— Дима, — протянул он мальчишке руку.
— Сашка, — буркнул мальчишка и слегка коснулся Димкиной руки.
— Понимаешь, мы пошли за земляникой и заблудились. Ты сможешь вывести нас к деревне?
Мальчишка кивнул, подхватил ведро и пошел вперед.
«На редкость разговорчивый тип», — подумал Димка, но делать нечего, надо догонять. Он махнул рукой Маше и Егору:
— Пошли!
Ребята припустили вниз по холму. Вдруг Маша громко ойкнула и неловко повалилась в папортник.
— Маша! — Егор первым подбежал к девочке, посмотрел на вывернутую под углом ногу и завопил: — Маша ногу сломала!
Димка похолодел, этого еще не хватало. Нести Машу им не под силу, значит, кто-то должен бежать в деревню за помощью, а кто-то остаться с девочкой. Егора не оставишь, он маленький, выходит, остаться придется ему, Димке. А ему страшно оставаться в лесу, тем более скоро начнет темнеть. Но даже под угрозой расстрела Димка не признался бы в таких недостойных мужчины мыслях.
— Вы идите за помощью, а я останусь с Машей, — мужественно сказал он.
— Я останусь с вами, — решительно заявил Егор.
Поколебавшись, Димка отказался. Неизвестно, можно ли положиться на этого неразговорчивого Сашку. А вдруг он не приведет помощь? А на Егора можно рассчитывать. Добравшись до деревни, он поднимет такой переполох, что помощь прибудет в считанные минуты.
— Идите, — с суровым лицом велел Димка.
— Ничего я не сломала, — капризным голосом заявила Маша. — Я просто куда-то провалилась и не могу вытащить ногу.
Егор присел на корточки, внимательно присмотрелся и подтвердил:
— Нога застряла в дырке.
Совместными усилиями братьев Машина нога была осторожно извлечена из земли. Сашка молча стоял рядом, но помогать не рвался. Димка чувствовал острую неприязнь к этому молчаливому мальчишке.
Маша облегченно покрутила ногой и снова ойкнула.
— Болит? — забеспокоился Димка.
— Нет. Босоножка свалилась, — жалобным голосом сообщила Маша.
— Забудь про нее, как-нибудь дойдешь.
— Нет, — заупрямилась Маша. — Это мои любимые босоножки. Ее надо достать.
— Сейчас это невозможно, надо идти в деревню. Завтра что-нибудь придумаем.
— Я не могу идти босиком. А завтра не то что босоножку, мы этот холм не сумеем найти, — раскапризничалась Маша.
— Маша, я тебе клянусь, завтра мы вернемся сюда и отыщем твою обувку, — увещевал Димка.
— Нет, сейчас, — уперлась девочка, встала на четвереньки и попыталась заглянуть в земляную дыру.
Тупое Машино упрямство не на шутку разозлило Димку. Что прикажете делать с этой врединой? Закидывать на плечо и тащить в деревню? Так ему не по плечу такая ноша!
Как ни странно, маленький Егор нашел нужные слова.
— Маша, я бы на твоем месте туда не заглядывал. А если это чья-нибудь нора? Вдруг оттуда кто-нибудь как выскочит и укусит тебя!
Девочка моментально забыла про босоножку и отпрянула от норы:
— Ты прав, завтра вернемся и поищем.
Димка отдал Маше свои кроссовки, пусть большие, но все лучше, чем босиком. Покрепче затянул шнурки и скомандовал:
— Пошли.
Сашка поднял ведро и, не сказав ни слова, двинулся вперед.
Пройдя сто метров, Димка понял, что для него дорога домой превращается в пытку. Он постоянно наступал на острые ветки и шишки, спотыкался о корни деревьев, а острая как бритва трава резала кожу между пальцев. Но он мужественно шел вперед, стискивая зубы и сдерживая стоны. Казалось, этот лес никогда не кончится. И когда Димкины силы и запасы мужества были на исходе, ребята неожиданно вышли на опушку и увидели огни деревни.
— Ура! — подпрыгнула Маша и понеслась к огням.
Димка, хромая на обе ноги, шел вперед с одной мыслью: дойти до бабушкиного дома и упасть. Преданный Егор изо всех сил подбадривал старшего брата.
Когда они дошли до знакомых и ставших родными ворот бабушкиного дома, у соседней калитки красивая женщина в длинном светлом халате плакала и обнимала Машу.
— Спасибо тебе, мальчик, — вытирая слезы, сказала она Димке.
— За что? — растерялся мальчик.
— За кроссовки, за то, что вывел мою девочку из леса. Без тебя она бы пропала.
— Из леса нас вывел Сашка, — честно признался Димка и только сейчас заметил, что их спаситель где-то по дороге незаметно отстал.
— Кровиночки мои, нашлись, горемычные! — налетела на мальчиков баба Глаша. — Вы, наверное, проголодались? Идемте кушать.
Войдя в ворота, Димка позволил себе расслабиться, сел на березовый кругляш и жалобно простонал: