- Я весь внимание. Признаюсь: предложение Брианы заинтересовал меня настолько, что мне стоило большого труда удержать себя от соблазна же заявить о своём согласии...
Она посмотрела на меня печальным и при этом достаточно жёстким взглядом:
- Хочу сразу предупредить тебя - работа, о которой я говорю, смертельно опасна. Под угрозой однажды может оказаться не только твоя жизнь, но и жизни близких тебе людей. Подумай, прежде чем соглашаться. И ещё одно условие - приняв моё предложение, ты станешь членом клана. А из клана не уходят...
- Вряд ли в этой жизни я получу лучшее предложение, - я пожал плечами. - Что же касается риска... мне всё равно терять практически нечего. Каковы условия контракта?
Бриана вопросительно изогнула тонкие брови:
- Условия? Предлагаешь подписать договор кровью?
Я улыбнулся:
- А что, среди нас есть Сатана? Твоего слова будет вполне достаточно. Тем более, что речь будет идти исключительно о страховке на случай, если я по состоянию здоровья не смогу выполнять взятые на себя обязательства.
Бриана понимающе кивнула и достала из сумочки маленький блокнот в кожаной обложке с отрывными страницами и тонкую золотую авторучку. Вырвала листок и что-то написала на нём, потом пододвинула листок ко мне:
- Этого будет достаточно?
Я скосил взгляд: на бумаге красивым аккуратным почерком была выведена сумма - один миллион и значок евро. Эмоции я сдержал - приятно, что кто-то ценит тебя больше, чем твоя страна.
- Ты считаешь, что я оправдаю твоё доверие?
Бриана пожала плечами, взмахнула шикарными ресницами:
- Я надеюсь. С большой долей уверенности. В том, что ты не трус и не дурак, у меня был шанс убедиться. Мотивация у тебя есть, нужные ресурсы я тебе предоставлю - так в чём же дело?
Я кивнул:
- Ты права. Я лишь пытаюсь представить, чем мне придётся заниматься.
Красавица обнажила в улыбке белоснежные, идеально ровные зубы (вообще её улыбка производила потрясающее впечатление) и придвинулась ко мне поближе:
- Тут уже мне нужно твоё слово: я хочу быть уверена, что ты сохранишь в тайне всё, что я скажу тебе, вне зависимости от того, будем ли мы сотрудничать или снова расстанемся.
Я пожал плечами:
- Оно у тебя есть. Слово чести офицера.
Зрачки Брианы расширились и снова сузились, она уважительно кивнула:
- Приятно разговаривать с человеком, который тебя понимает. Я попытаюсь обрисовать тебе ситуацию вкратце и в целом. Ты уже знаешь, что кроме человека разумного в природе существуют и другие.... виды. К одному из них отношусь я. Можешь называть меня вампиром - я не возражаю. Мы не такие, какими нас представляет ваша литература и кинематограф. Например, я не могу превращаться в летучую мышь и не сгораю под солнечными лучами. Чеснок, осина и серебро для меня не более опасны, чем для любого из вас. Я сильнее и быстрее любого человека, но не неуязвима. Я не старею - физиологически. Для меня неопасны почти все известные болезни и яды. Я люблю... кровь. Хотя и не питаюсь людьми...
Она вопросительно взглянула на меня, молчавшего на протяжении её монолога. Я кивнул головой:
- Я предполагал, что так всё и обстоит на самом деле. Только не знал - вы инфернальные существа или что-то более прозаическое...
- Иначе говоря, нежить или всё же другой биологический вид? Успокою - к метафизике я никакого отношения не имею. Я не оживший труп и не демон, так что и ты, соответственно, не некрофил или жертва суккуба.
Произнося последнюю фразу, Бриана едва удержалась от смеха. Я честно говоря, тоже.
- Знаешь, я и не считал ту ночь чем-то ужасным или неприятным. Скорее наоборот - одним из лучших воспоминаний в своей жизни. Однако ты кое-что недоговариваешь. Ты ведь хищник, правда?
Глаза Брианы сверкнули отточенной сталью, и в тот же миг она отвела взгляд:
- С логикой у тебя всё в порядке. В природе всегда должно быть равновесие, и ни один вид не должен бесконтрольно размножаться. Человечество в этом смысле исключение. А каждое исключение только подтверждает правило. Я и подобные мне - как раз подтверждение этого самого правила.
- Волки в человечьей шкуре?
- Это скорее о ликантропах... О них мы поговорим позже. Просто охотники. Однако мы не звери и не маньяки. Многие из нас обходятся без убийств. В конце концов, чтобы получить свою порцию крови, не обязательно отбирать жизнь.
- Можно кушать консервированную плазму?
- Можно и так. Однако плазма - это как безалкогольное пиво. На вкус похоже на настоящее - а драйва никакого... Кровь это ведь не просто жидкая соединительная ткань красного цвета на основе гемоглобина, производимая миелоидной тканью красного костного мозга. Кровь - это жизнь. Кровь - это душа. И энергия. Пить гораздо приятнее и полезнее прямо из... носителя. Чувствовать пульсацию крови в яремной вене и дрожь в сердце. Чувствовать себя повелителем жизни и смерти...