- Ага. Маньяки так и говорят.
Бриана печально кивнула:
- Мало кому из нас удаётся контролировать себя в этот момент. Многие считают убийство самым приятным в процессе охоты.
- А ты?
- Я - нет. Я убиваю только при необходимости. Мне достаточно нескольких глотков. А иногда можно обойтись и без них... ( Я покраснел). Ведь энергию можно получить и другим способом, не правда ли?
- Тебе виднее. Я предпочитаю отдавать.
- Так уж мы устроены - виновато улыбнулась вампиресса . - Нам приятнее брать, чем отдавать...
Я перевёл взгляд на своё плечо, коснулся пальцами шеи:
- Кстати, что означает твоя ... метка?
- Знак Высшего личного миньона. Символ того, что ты находишься под моей защитой. Лично моей, а не просто моего клана. Даже мои враги трижды подумают, прежде чем связываться с носителем такой метки.
- Миньона? Твоего клана?
- Я глава клана. Княгиня. Я контролирую часть территорий бывшей Российской империи, ряда стран Западной Европы и некоторые анклавы в Латинской Америке. В моём клане несколько тысяч вампиров - будем пока употреблять этот термин, как более понятный. Миньон - это человек, который находится в личной связи с вампиром. Только у Высших могут быть Высшие миньоны.
- Высшие - это главы кланов?
- Как правило, да. Но не обязательно. Высшие - это начало нашего вида. Те, кто был создан первыми. Высших в мире единицы. В большинстве своём они возглавляют кланы, но есть и Изгнанные. Те, чьи кланы были уничтожены или свергли своих правителей.
- Ты сказала «созданы», - значит, вы искусственно выведенный вид? Неужели современная наука шагнула настолько далеко?
Саркастическая улыбка искривила губы Брианы:
- Разве я что-то говорила о современной науке? Когда меня создавали, человечество ещё не вышло из железного века. Предвидя дальнейшие вопросы, скажу только что инопланетяне тут ни при чём.
Мои брови поползли вверх:
- Подожди, если я правильно понял - ты одна из Высших?
- Да.
- Значит... ты помнишь ещё античность?
- Да, хотя уже и не в деталях. Всё-таки память - не бездонный колодец. К счастью, многое со временем забывается.
- Был бы я профессиональным историком, не отстал бы от тебя и через год. Может, подумать о написании диссертации?
- Лучше сделай мне комплимент о том, что я неплохо выгляжу для своего возраста.
Мы оба расхохотались. Я перевёл взгляд на бутылку с шампанским - и изумлённо уставился на Бриану:
- Ты знаешь, что у тебя появилось отражение?
Девушка лукаво улыбнулась:
- Оно у меня было с рождения.
Я посмотрел на неё с недоверием:
- Но в прошлый раз ты не отражалась в зеркалах, там, в салоне... Собственно, благодаря этому я и понял, кто ты на самом деле.
- Поверь, на законы оптики моя власть не распространяется. Однако я могу заставить определённого человека, и не только человека, видеть то, что я хочу.
- Так ты сознательно сделала так, чтобы я понял, кто передо мной? Зачем тебе это было нужно... тогда?
Бриана загадочно усмехнулась:
- Тест на смелость. Я же говорила, что у меня был шанс проверить, что ты не трус и не дурак. Ты сразу понравился мне - вот я и захотела убедиться, что не ошиблась.
- Значит, мнимая реакция на серебро была такой же игрой?
- И да, и нет. С одной стороны, надо было поддержать образ - как ты знаешь, не вполне соответствующий истине. С другой - мне понравилось, что ты мне доверял. Хотя с точки зрения самосохранения это было очень глупо...
- Согласен. Зато после той ночи я понял, что жить действительно стоит. Хотя бы для того, чтобы вновь увидеть тебя.
Бриана протянула руку и нежно погладила меня по щеке, затем внезапно наклонилась и шепнула на ухо - тем самым голосом, звук которого не исчезал из моей головы все эти годы:
- Поехали ко мне...
***
Её квартира была в центре, на бульваре Франко. Новый дом, просторные комнаты, высокие потолки. Шкуры хищных зверей и персидские ковры на полу. Элегантная дорогая мебель в гостиной, обтянутая кожей или чёрным бархатом, плазменные панели на стенах. Полки с книгами в кабинете - от пола до потолка, от древних фолиантов - до вполне современных изданий. И, конечно, кровать - если это монументальное произведение деревянного зодчества можно было называть этим простым немудрёным словом. Низкое, широкое ложе с балдахином, застеленное чёрным шёлком, несколько круглых подушек, полупрозрачные занавески - и непроницаемые для света массивные шторы. В спальне витал сладковатый аромат, в котором чувствовались нотки пачули и иланг-иланга. Одним словом, хрестоматийное логово вампирессы из мэйнстрим-кинематографа. Последним штрихом был бы пакет из-под томатного сока с кровью в холодильнике, но туда я заглянуть не догадался. Да и не очень хотелось, если честно...Поскольку всё моё внимание было приковано к восхитительной владелице логова. Ну и, само собой разумеется, её вниманием я также обделён не был. Дальнейшее можно было бы считать прекрасным сном, если бы оно не было таким реальным...