- Нет, - честно сознался я, - не приходилось, но звучит жутковато. - Что-то генетическое?
- В большинстве случаев да, - кивнула княгиня. - Наследственное заболевание, носит также название "Болезнь Гюнтера". Характеризуется многими симптомами, в том числе хронической фоточувствительностью. Больной вынужден избегать солнечного света, иначе получает тяжелейшие ожоги...
Я невольно прервал её, поражённый внезапной догадкой:
- Значит, приписываемая вам боязнь солнечного света это один из симптомов порфирии?
- Именно, - просто сказала Бриана. - Все Высшие изначально страдали от этой хвори. Все мы в ужасе прятались в самые глубокие норы, стоило только первым лучам солнца озарить эту грешную землю...
- Поэтично, и при этом действительно крайне печально, - я согласно кивнул.
- Печально? - лицо Брианы исказила саркастическая усмешка, она на миг напряглась, словно струна, но сразу же взяла себя в руки. - Ты представляешь, что значит почти тысячу лет жить, не видя рассвета? Искать любую нору, в которую можно забиться, лишь бы переждать этот проклятый день?
- Прости, - я примирительно коснулся её руки, - конечно, я не представляю и не могу представить в полной мере. Однако и врагу бы не пожелал такой участи даже на год, не то что на десять веков... Однако, судя по тому, что сейчас мы с тобой совершенно спокойно гуляем при свете дня, что-то положило конец вашему вынужденному затворничеству?
Княгиня крутанула ручку бумажного пресса, впечатав тяжеленную пластину в сырую массу, шагнула ко мне, шепнула на ухо, касаясь губами шеи:
- Кровь, дорогой, Истинная кровь. Я обратила Хильду, а Хильда обратила меня. Обе мы изменились. Я исцелилась от порфирии, и все те, кого обращаю я и мои подданные, свободны от этого проклятия...
Бриана прижалась головой к моему плечу, глядя куда-то в сторону, затем шепнула:
- Идём, нам пора...
Мы молча шли по Сайнт Альбан-Райнвег, и затянувшееся молчание прерывал только цокот каблуков княгини по брусчатке набережной.
- Слушай, ты же говорила, что никакие болезни вам не страшны, почему же ваша иммунная система не смогла сама справиться с порфирией? - озвучил я давно крутившуюся в голове мысль.
- Потому, что это была не просто болезнь, но кара. Кара нам и тому, кто решил, что может ставить себя в один ряд с Создателем, - грустно промолвила Бриана.
- Я даже боюсь спрашивать, кто и кого карал, - признался я. - В сравнении с теми историями, которые я услышал от тебя сегодня, творчество Дэна Брауна - просто детский лепет и наивные сказки.
- Большинство обывателей его сказки принимает на ура, несмотря на огромное количество ляпов и анахронизмов... Бриана прервалась и остановилась, внимательно глядя на шедшую навстречу нам женщину. Та была одета весьма странно: плотное длинное платье в пол, платок на голове, полностью закрывающий волосы, на лице - медицинская маска. Взгляд пристальный, немигающий, походка быстрая и несколько дёрганная, с руках ни сумки, ни клатча... Догадка озарила мозг яркой, как молния вспышкой, я схватил княгиню левой рукой, закрывая собой, а правой рванул из кобуры Глок, понимая, что не успеваю... В следующий момент время словно остановилось, а я как в замедленной съёмке наблюдал за развитием событий. Шахидка потянулась к животу, под маской я видел, как открывается её рот для последнего крика, Бриана легко, словно пушинку, отодвинула меня в сторону и шагнула навстречу смертнице. - ЗАМРИ!!! Слово прозвучало прямо в голове, словно набатный звон, приведя меня в ступор. Я с ужасом понял, что не могу не то, что слово сказать, но даже сделать вдох или пошевелить пальцем. По виду замершей, словно каменная статуя нападавшей, я понял, что она чувствует то же самое. Княгиня, не переставая смотреть прямо в глаза смертнице, коснулась моей щеки пальцами, и я снова обрёл способность двигаться и говорить.
- Чёрт, что это было?
- Психокинетика, - бросила Бриана. - Посмотри, нет ли недалеко от нас припаркованного автомобиля?
Я окинул взглядом набережную, но машин не заметил, о чём и сообщил своей спутнице.
Та медленным и монотонным голосом сказала шахидке какую-то фразу на арабском, потом дотронулась указательным пальцем до её подбородка. Смертница несколько раз моргнула, потом с явным усилием кивнула и односложно ответила. Бриана зло усмехнулась и быстро бросила ещё несколько слов, взяла меня под руку.