***
Наше время
Моё сердце забилось вдвое быстрее, я сглотнул предательски подступивший к горлу ком и заставил себя улыбнуться в ответ:
- Здравствуйте, Бриана. Не ожидал услышать это приглашение... от вас. Тем не менее, буду признателен... Не чуя под собой ног, я сделал несколько шагов, и оказался в прохладном салоне автомобиля, на обшитом кожей сидении рядом с той, кого не надеялся встретить ни здесь, ни в каком-либо ином месте - по крайней мере, в этой жизни.
- Мы можем где-нибудь спокойно посидеть и поговорить - предложила Бриана. Думаю, нам есть, что сказать друг другу...
1. Au revoir (франц.) - до свидания
2. Adieu (франц.) - прощай
Глава 2
Вторая наша встреча проходила в ресторане «Авалон» - небольшом, но более чем достойном представителе заведений своего класса. Строго говоря, это даже не ресторан, а закрытый элитарный клуб, но для Брианы, по-моему, понятия "закрытый" просто не существовало. По крайней мере, вышколенный метрдотель встретил нас бесподобной профессиональной улыбкой и сразу же проводил к столику, сервированному на две персоны, как по волшебству появилось шампанское в серебряном ведёрке со льдом и лёгкая закуска. Прежде чем разлить вино по бокалам, я вопросительно посмотрел на Бриану:
- Вы ведь за рулём, не так ли?
Она махнула рукой:
- С моим метаболизмом мне нужно очень много выпить, чтобы опьянеть. К тому же, Николай, мы ведь уже переходили на ты, или вы не помните?...
- Кем я был бы, если бы позволил себе забыть, - в горле запершило, и я закашлялся. - Просто, тогда мы забыли про брудершафт.
Наши бокалы столкнулись с мелодичным звоном, глаза Брианы озорно сверкнули, и через несколько секунд её губы прижались к моим. Этот дразняще-целомудренный поцелуй, длившийся не более доли секунды, обжёг меня словно пламенем, освежив в памяти до малейших подробностей ту ночь в "Ливадии". Подмечающий каждую мелочь взгляд Брианы упал на просвечивающую через нагрудный карман рубашки «корочку» служебного удостоверения:
- Оказывается, во время нашей последней встречи я играла с властью?
Я криво усмехнулся:
- Тогда - нет. И сейчас уже нет, вот прямо с сегодняшнего дня. Вроде бы, можно радоваться свободе, но почему-то она мне особой радости не доставляет. Скорее наоборот - приносит определённый душевный дискомфорт...Впрочем, власть в отношениях мужчины и женщины далеко не главное. Согласись - мы ведь тогда неплохо провели время вместе?
Она улыбнулась своей фирменной чарующей улыбкой:
- Ещё за ужином я поняла, что не хочу причинять тебе вреда. Хотя меня не покидало ощущение, что ты сам искал смерти. Правда? Я кивнул:
- У меня был тяжёлый период в жизни. Так, по крайней мере, мне тогда казалось.
- Что же, по крайней мере оптимизма у тебя не добавилось. Сколько лет прошло с той нашей встречи - четырнадцать, или пятнадцать? Неужели в твоей жизни не случилось ничего хорошего с тех пор? Она сжала прохладными изящными пальцами пальцы моей правой руки, взглянула вопросительно.
- Случалось, но как-то быстро заканчивалось... Как раз сегодня, кстати, закончилась служба, которая составляла смысл моей жизни последние полтора десятка лет. Даже и не знаю теперь, чем заняться, куда пойти - в политику или в бизнес? Хотя и там и там одни уроды, насмотрелся за годы службы...
Бриана усмехнулась:
- Ладно, не буду скрывать и ходить вокруг да около. Я в курсе всех подробностей твоей биографии и сегодня и здесь оказалась не случайно.
- Вот как... - я побарабанил пальцами по столу. - Мне приятно это слышать, честно. Однако, думаю, вряд ли ты ехала в такую даль, чтобы просто меня пожалеть и утешить. У тебя есть какая-то просьба или предложение?
- И то, и другое, - девушка нанизала на шпажку ломтик сыра Дор-Блю, отправила в ротик и запила глотком шампанского. - Мне нужен человек, обладающий достаточными профессиональными навыками в сфере безопасности и оперативной работы, которому я могу доверять. Твоя кандидатура, на мой взгляд, полностью соответствует этим требованиям. Мои интересы, как ты можешь понять, достаточно обширны и более чем деликатны. Пока ты ещё не работаешь на меня, я могу описать их только в общих чертах.