Мы промчались мимо моего велосипеда на огромной скорости и тут «понимание» всё поняло — две группы были отправлены на разведку. Судя по всему, их дроны имели ограниченную дальность и вентиляцию просто не проверяли.
К моему удивлению, быстро проскочив место моей битвы с колобком, мы летели ещё несколько часов на огромной скорости. Я даже примерно не мог представить глубину, на которой находился город…
Но вот, мы выскочили из провала и по тому, как все бойцы озираются по сторонам, я понял, что они в шоке.
Транспортники приземлились и все сошли на траву. Я с удовольствием зажмурился под лучами такого яркого, после подземелья, солнца и с удовольствием вдохнул едва заметный запах бескрайней степи.
Когда я с улыбкой открыл глаза, проморгался и обернулся, то транспорт подземников уже бесшумно скрылся в провале.
— А чё, всмысле?! Э! — крикнул я им вслед и побежал догонять.
Но вновь видя перед собой тоннель, после дневного света такой тёмный, я почесал затылок и сплюнул им вслед — велик было жаль, но тащиться за ним в такую даль совсем не улыбалось.
— Вот и верь после этого людям
Я ему отдалась при луне,
А он взял мои белые груди
И узлом связал на спине…
Продекламировал я и пошёл пешком, куда глаза глядят — без награды за помощь целому городу, вообще без всего… Хорошо хоть сытый и здоровый! Ну их нафиг эти другие расы.
Глава 24. На круги своя
Но далеко уйти не удалось.
Спустя всего пару часов я отчётливо ощутил дрожание земли и первое, что пришло в голову — обернуться. Сперва я заметил клубы пыли, вырвавшиеся из тоннеля, а затем настоящее извержение вулкана вдалеке, вынесшее на поверхность чёрную полусферу.
— Хрена себе! — поражённо воскликнул я, наблюдая за управляемым потоком магмы.
Чёрная полусфера медленно и плавно соскользнула на твёрдую землю и направилась в мою сторону с возрастающей скоростью. Бежать было бессмысленно, да и особого беспокойства я не испытывал. Не погонят же они целый город только ради того, чтобы растоптать одинокого меня? Или погонят?
Ответа пришлось ожидать довольно долго, поскольку расстояние между нами измерялось несколькими тысячами километров, но ничто не вечно и второй, из увиденных мной самоходных городов, замер в паре километров.
С такого расстояния разглядеть движитель не представлялось возможным, хотя мне было чертовски любопытно, ведь город и не висел в воздухе, и не зарывался в землю.
Чёрный купол стёк, подобно расславленному металлу и образовал снаружи периметра города ровное покрытие, на которое тут же выкатили большие, тяжеловооружённые машины. В небе появился рой небольших летательных аппаратов, который тут же рассыпался и составлявшие его дроны разведчики прыснули в разные стороны.
Одна из машин уверенно приблизилась ко мне и из неё вышел закованный в броню подземник.
— Мигхяэ, гъых акнхр! — прохрипел он и указал могучей рукой на приплюснутую, восьмиосную помесь БТРа и танка с двумя башенками и спаренными крупнокалиберными стволами на них. После этого просто отвернулся и зашагал в сторону города.
— Спасибо… — пробормотал я.
Странные ребята. «Понимание» быстро нарисовало мне модель сурового общества, где не любят пустых разговоров и каждый находится на своём месте, чтобы обеспечить максимальную эффективность. Эти выводы я сделал на основе увиденного и собственных догадок, что совершенно не гарантировало объективности. Коммунизм как он мог бы выглядеть. Наверное…
Но, в любом случае, дарёному транспорту в одометр не заглядывают и я, по-хозяйски, залез внутрь.
Ну как залез… Тут можно было спокойно стоять во весь рост, а до гладкой крыши оставалось ещё сантиметров пятнадцать. Ширина единого, внутреннего пространства составляла метра два с половиной, три, а длина метров десять.
Если судить по креслам, то штатный экипаж составлял семь подземников, но эта техника явно предназначалась для транспортировки пехоты, о чём недвусмысленно намекали длинные лавки в задней части — две вдоль корпуса и две по центру, спинками друг к другу.
Более детальный осмотр и пристрелку оружия оставил на потом и поспешил разобраться с управление, чтобы побыстрее убраться на безопасную дистанцию. Не то, чтобы я боялся этих странных существ, но осторожность не бывает лишней — не дай рандом ещё загребут добровольцем в свои ряды…
Заняв слишком большое для меня кресло водителя в передней части и взявшись за рычаги, расположенные по бокам, я уставился на чёртову прорву приборов, мониторов и индикаторов. Ничто не работает лучше чем метод «научного тыка» и, благодаря «пониманию», машина подёргалась на месте, лихо развернулась на триста шестьдесят и помчалась по бескрайней степи.
После паровой буханки и собственных паучьих ножек скорость казалась жалкой, но это было определённо лучше, чем крутить педали и обветривать морду встречным ветром.
Я был без понятия на чём работала техника, но тишина внутри стояла гробовая — даже шелеста огромных колёс не было слышно.
Часов через восемь я окончательно отсидел задницу в жёстком кресле и остановился, чтобы размять ноги, а заодно провести более детальный осмотр подарка.
Вышел наружу и потянулся, бросая взгляд на город позади. Он превратился в маленький прыщ на горизонте и «понимание» услужливо подсказало, что двигался я гораздо быстрее, чем ощущалось на самом деле.
Почувствовав острое желание закурить, я вздохнул и присел на небольшой куб, любуясь долгим закатом и прокручивая в голове варианты ближайшего будущего. Однообразного, скучного будущего…
Не на это я рассчитывал, срываясь в бесконечность! Где фантастические ландшафты? Где уникальные формы жизни? Где приключения и сокровища?
Вздохнув, опустил взгляд на омнис и сильно стукнул его пяткой, злясь, что других развлечений, кроме этой вселенской лотереи тут нет.
Куб треснул и бесстрастное гудение проинформировало меня:
— Перемещение в начало пути.
Не успев удивиться, я ощутил, что падаю и секунду спустя рухнул лицом в каменное крошево, пробив бок куском торчащей из него арматуры.
Неподалёку что-то взорвалось и меня накрыло пыльной ударной волной, щедро сдобренной обломками бетона.
Контуженный, дезориентированный, я вскочил на ноги, ещё сильнее разрывая собственные мягкие ткани, и рванул куда-то в сторону, кубарем скатываясь ещё ниже.
Рыча от боли, залечил рану и вслепую побежал сквозь лабиринт обломком. Даже «понимание» отказывалось понимать хоть что-то в происходящем, правда до тех пор, пока я не споткнулся об обычный диван.
Мгновенно сопоставив все факты, я по-пластунски взобрался на ближайшую кучу бетонного крошева, бывшего некогда моим домом, и осторожно выглянул.
Пыль медленно сносило ветром, но даже в подобном «тумане» я сумел разглядеть несколько тёмных силуэтов, двигавшихся в мою сторону. Это были не люди, а нечто, больше напоминавшее не то богомолов, не то какую-то фантастическую жуть из фильмов.
Вдруг прогремел мощный взрыв, прямо в скоплении силуэтов и я поспешно спрятался за кучей. Понятия не имею, что здесь творится, но подобные вещи лучше выяснять с безопасного расстояния.
Прихватив с собой небольшой кусок арматуры, я рванул в сторону минирынка, когда-то находившегося за домом. Тут всё было в огромных воронках, на дне которых уже образовались глубокие лужи.
— Срань господня… — выдохнул я, неверяще глядя на руины жилого массива.
Повсюду, сколько хватало взгляда, были только бесформенные кучи мусора, остовы автомобилей и странные, полупрозрачные тени, плывущие над этим беспорядком плотной группой.
Слева заметил движение — облезлая, подволакивающая лапу собака пробиралась мимо покорёженных машин. Она пригибала голову и озиралась по сторонам, как вдруг одна из теней плавно опустилась на животное и то мгновенно растаяло, не оставив после себя даже костей.