За пределами корпоративного здания огромная статуя Марка К. Бернхема, отца нынешнего генерального директора, устремила кулак к небу. Некоторые считали, что Марк Дж. возвел статую в честь своего покойного отца. Лично я держу пари, он просто хотел, чтобы его отец застрял в Кранч 407 до скончания веков.
Как говорится, месть лучше подавать холодной и в мраморном исполнении.
Мы прошли через вращающуюся дверь и оказались в вестибюле с высоким потолком, пустом, если не считать 12 ботов Безопасный офис™ 4000s, охраняющих лифтовой холл: гуманоидных по форме и силуэту, с волоконно-оптическими камерами вместо «глаз» и решеткой динамика, похожей на рот[24]. Но все это было только для виду. Два десятилетия назад, после распространения новостей о восстании в Кремниевой долине, почти каждая страна на континенте перестала создавать разумных андроидов[25]. Все новые модели были почти такими же разумными, как ножка стола.
– Ваши удостоверения, – спросили нас боты в унисон. Должно быть, они были подключены к одной сети.
Компания отморозков из Кадровой службы ухмыльнулась мне, и, когда они один за другим подсветили свои смартбраслеты, маленькие фиолетовые огни показали 8-й уровень доступа. Мой смартбраслет отбросил тусклый желтый свет. Уровень 2.
– Подтвердите повестку, – потребовали боты. Я протянул повестку и немного опешил, когда один из ботов скормил это себе в рот. Или решетку динамика. Неважно. После щелчка из каретки принтера вылезли измельченные узкие зеленые ленты и тут же улетели в мусорный бак, прицепленный к ходовой части бота. Я уж подумал, что услышу звуки смыва.
Бот откатился в сторону и запустил кулак в шахту лифта. Двери открылись с музыкальным звоном. Крысы из КС пытались протиснуться вперед, но боты сомкнули ряды, немедленно блокируя проход. – Ошибка безопасности 505. Неверный код доступа.
Одна из крыс Кадровой службы раздраженно фыркнула через огромные ноздри.
– Нужно разрешение восьмого уровня.
– Ошибка безопасности 505, – повторили боты. – Пожалуйста, обратитесь в Кадровую службу для диагностики и устранения неполадок.
– Мы и есть Кадровая служба, – вспылила она. Но нужно отдать должное, она не переставала улыбаться. Ее губы походили на резинку, которую кто-то прицепил к ушам и слишком туго натянул.
– Ошибка безопасности 505. Пожалуйста, обратитесь в Кадровую службу для диагностики и устранения неполадок, – еще раз хором сказали боты.
– Полагаю, я должен идти один, – сказал я, надеясь, что кто-нибудь меня отговорит.
Но никто не стал.
Громила со злым оскалом и упрямыми волосами в носу покачал головой.
– Двадцать два года в Кадровой службе, – пробормотал он, и волосы на его носу задрожали от ярости, – мне почти удалось встретиться с генеральным директором…
– Не волнуйся, – сказал я и улыбнулся ему своей самой широкой корпоративной улыбкой. – Я передам ему от тебя привет.
Потом я проскользнул в лифт, прежде чем он успел попросить разрешения засунуть свой кулак мне в носовую полость.
Земля ушла из-под ног, и через секунду я едва не упал: я думал, что мы взлетим прямо через крышу и выйдем в космос, как некогда астронавты, устремляющиеся на орбиту. Вдруг я окажусь на Марсе и найду команду давно потерянной Миссии «Перезагрузка», вовсе не мертвой, а блаженно курящей лунную пыль и устраивающей танцевальные вечеринки при гравитации в 0.38 от земной.
Почему бы и нет? Если бы я добрался до Марса, я бы тоже не стал ничего о себе сообщать.
Жестяной, новонью-йоркский голос объявил мансардный этаж, и я вышел в приемную: гигантские окна, много солнечного света, клевые кресла, тихие отрыжки и хихиканье мраморного фонтана. Должно быть, поток воды фильтровался дюжину раз: привычный запах серы, который исходил от реки, совсем не ощущался.
Секретарша, вышедшая меня приветствовать, была самым прекрасным человеком, которого я когда-либо видел в своей жизни. Если бы не тот факт, что она сразу же потянулась за моей рукой, я бы предположил, что она голограмма: кожа coco-leche[26], светлые волосы и густые ресницы, тело, едва прикрытое костюмом. И обнаружил, что ищу товарный знак или ВИН-номер. Я чувствовал, что ее откровенное декольте недвусмысленно намекало, куда нужно смотреть.
– Вы, должно быть, мистер Уоллес, – сказала она. Девушка вся сияла радостью при виде меня, словно я только что прибыл из далекой галактики, чтобы спасти человечество от самого себя. От нее пахло так, как не пахло ни от одного человека, которого я когда-либо знал. Даже Аннали не удавалось избавиться от вони, характерной для Пригорка: фирменного сочетания формальдегида и стекловолокна, свежака и пара от электронных сигарет, пачек дешевого кофе для кофемолок, выкуренного ознобина и муншайна. Эта женщина пахла вещами, для которых у меня даже не было имен. – Пожалуйста, следуйте за мной.
24
Катастрофические воспоминания об Ацефалоподе™ из 2055 года доказали, что людям просто нравится взаимодействовать с другими людьми. Оказалось, что никому не нужны механические слизняки, сортирующие банкноты или заполняющие налоговые декларации, независимо от того, сколькими формулярами они могли одновременно манипулировать.
25
Хотя некоторые виды андроидов могли похвастаться разумом примерно с 2030 года – и Марк К. Бернхем, и Государственный Секретарь Уитни Хеллер заработали целые состояния, вложив значительные средства в некоторые из ранних технологий разумных андроидов, – революция 2063 года в Кремниевой долине была, безусловно, самой масштабной, организованной и преднамеренной попыткой Раамов получить международное признание в качестве полноправных людей. Двадцать лет спустя антиандроидные на тот момент настроения стали понемногу утихать. К. Дж. Раман, президент Настоящих друзей© с севера на тот момент, настаивал на том, что он не признает независимость Кремниевой долины и что живущие там андроиды не могут считаться людьми в той же мере, что и рожденные люди. Президент расположенной в Кремниевой долине Независимой унии механических антропоидов по имени КАССИАС (сокращение от названия его модели, Конфликтно-апробированная сознающая силовая интегрированная андроид-система) настаи- вал на том, что дроиды не вернутся к работе, пока им не будет предоставлено юридическое признание в качестве Полноправных лиц.