— Ты просто чудо! Мне только и оставалось притвориться равнодушным, иначе я заключил бы тебя в объятия.
— Честно? — воскликнула она.
— Честнее не бывает. Мне очень хотелось обнять тебя, и тут не было ни капли секса. Я и раньше испытывал непреодолимое желание быть рядом, протянуть руку и прикоснуться к тебе, а в этот раз мне, потрясенному тем, что ты могла пораниться или разбиться насмерть, пришлось изо всех сил бороться с собой.
— Ох, я так виновата, — сокрушенно промолвила Джесс, и Шарль нежно поцеловал ее в уголок рта.
— А о твоем отъезде не могло быть и речи. Я ждал тебя целых полгода, так что можешь не надеяться, что я отпущу тебя.
Ну что оставалось делать? Джессика поцеловала его и с улыбкой призналась:
— Если быть честной, то… ты тоже волновал меня. Я начала думать о тебе так, как никогда не думала ни об одном мужчине.
— Малышка!
— О, в то время я плохо понимала происходящее. Но теперь вижу: еще в сентябре, когда ты приехал в Англию и предложил мне покататься верхом и тем разозлил меня, я стала думать о Шарле Каране не просто как о кузене Жана…
— Пожалуйста, мой цветочек, не останавливайся, что бы ни случилось. Рассказывай все, — велел Каран.
Джессика рассмеялась. Только теперь она начала понимать, какой осторожной и бережной была его любовь, поэтому отбросила остатки застенчивости и продолжила исповедь:
— Ты заставлял меня сердиться, смеяться, а то и бунтовать. Значит, сумел подобрать ко мне ключик. Я обнаружила, что рассказываю тебе даже то, о чем и не заикалась никому на свете!
— Я думал об этом, — мягко перебил Шарль. — И терялся в догадках: то ли ты начинала доверять мне больше, чем Жану, то ли я ничего для тебя не значил, и тебе все равно, что мне рассказывать. Вот поэтому я и старался держаться от тебя подальше, а иногда клялся, что больше не приеду.
— И все же приезжал, — злорадно напомнила Джесс.
— И злился, что ты проводишь все время в конюшне, — тоже вспомнил он. — А пару недель назад я пригласил тебя в школу верховой езды, но ты нахально ответила, что уже была там!
— Неужели нахально? — удивилась Джесс.
— Я чувствителен, — усмехнулся Шарль. — И подумал, что ты ездила туда с этим чертовым коновалом!
— Не может быть! Так ты ревнивый?
— Чертовски, — кивнул Каран. — Не говоря о том, что Максим и Анри получили указание в мое отсутствие следить за тобой, как за любимой дочерью. Потому я был уверен, что никто не посмеет докучать тебе в мое отсутствие. — Затем Каран улыбнулся, посмотрел ей в глаза и пробормотал: — Тогда еще я понял, что время для… — он замялся, подыскивая подходящее слово, — близости, которой я пытался достичь, еще не настало, и на следующие выходные нарочно остался в Париже.
— Но через неделю все-таки приехал, — напомнила Джесс.
— Не смог удержаться. Это была годовщина твоей свадьбы. Не вынес мысли, что ты одинока и несчастна.
— Так ты приехал специально?
— Ты еще не поняла, что я тебя обожаю? — просто спросил Каран.
— Ох, Шарль… — тихонько вскрикнула Джессика.
— Ты достаточно настрадалась, — тихо сказал он и поцеловал Джесс, прежде чем продолжил рассказ. — И я тоже. Я превратился в психопата и боялся сорваться и уничтожить все, чего надеялся достичь. Для этого было достаточно обнять тебя и сказать о своих чувствах.
Джессика поняла, что Шарль действительно испытывал адские муки.
— Потому ты и не приехал потом опять? — спросила она.
Шарль кивнул.
— Ты скучала по мне?
Застенчивость вернулась и угрожала снова затопить Джесс с головой. Но любимый так откровенен с ней, что она не могла отплатить ему неблагодарностью.
— Ревность — не только твоя черта, — сказала она и увидела, как на лице Шарля вновь расцвела белозубая улыбка. Зрелище было чудесное.
— Ты думала, я шляюсь по парижским ночным клубам!.. — воскликнул он. — И сильно ты ревновала?
— Сильно. Но сначала я подумала, ты заболел, — смущенно призналась Джесс и, получив в награду поцелуй, испугалась, что дальнейшие вопросы о ревности вновь вгонят ее в краску, и быстро напомнила: — А в среду ты прилетел из Парижа.
— К тому времени я отчаялся, — признался Каран. — Поэтому поддался искушению и приехал — только тебя не было. Рене сказала, ты в Лионе, и я отправился на поиски.
— У тебя было какое-то дело в Лионе, — напомнила Джесс.
— Этим делом была ты, малышка. Я приехал только найти тебя.
— Ох, Шарль! — весело засмеялась она. — И ведь нашел!
— Да. Ты тогда была такая дерзкая, легкомысленная, очаровательная, и я влюбился в тебя сильнее прежнего. И странно, дорогая, что, вернувшись домой и увидев, что моя веселая сотрапезница куда-то исчезла, на мгновение потерял голову от огорчения и выпалил, что хочу жениться на тебе?