Мысли Кавинанта завертелись кувырком. Ему внезапно вспомнилась Джоан, которая царапала его руку и облизывала окровавленные пальцы. Почувствовав головокружение, он пошатнулся, тяжело опустился на пол и сел у каменной стены. Шум дождя отдавался эхом в его ушах. Так, значит, кровь? Так, значит, кровь!
Линден осмотрела руку мужчины. Повернув ладонь к свету очага, она заставила его растопырить пальцы и стиснула тонкое запястье старика. Кровотечение замедлилось.
- Рана чистая, - спокойно и уверенно сказала она. - Инфекции не будет. Держите руку так. Я сейчас ее перевяжу.
Инфекции не будет. Кавинант устало покачал головой. Его мысли плелись друг за другом, как слепые калеки.
- Откуда вы это знаете?
- Что именно? - спросила она, продолжая осматривать рану.
Кавинант постарался выразиться точнее:
- Откуда вам известно, что инфекции не будет?
- Ну, это же так просто... - Его вопрос подействовал, как бомба с часовым механизмом. - Здесь нет никакого покраснения. И я могу... О Боже! Я вижу боль! - С каждым мгновением она удивлялась все больше и больше. - Боль чистая. В ней нет разложения. Но в это невозможно поверить... А разве вы ничего не видите, Кавинант?
Он вновь покачал головой. Линден подтверждала его догадку. Ее чувства уже настроились на Страну.
Он проклял свое онемевшее тело. Его восприятие оставалось поверхностным и полуслепым. Но почему? Кавинант огорченно закрыл глаза. В висках и сердце запульсировала старая обида прокаженного. Он уже успел забыть, какие страдания может причинять потеря чувствительности.
Линден что-то искала на столе и полках. Он слышал ее торопливые шаги. Вернувшись к старику, она разорвала на полосы найденный кусок ткани.
Ты не обманешь надежд... Кавинант вдруг понял, что он смирился со своей потерей. Это мысль осыпала солью кровавые раны его сердца.
Огонь, дым и кровь - знаки Зла и Лорда Фоула! Прошептав проклятие, Кавинант открыл глаза. Есть только один способ навредить человеку, который уже все потерял. Вернуть ему что-нибудь любимое, но в сломанном виде.
Старик со стоном упал на колени и распростерся в низком поклоне. Его мокрые седые волосы коснулись пола. Дрожащие пальцы благоговейно поглаживали ботинки Кавинанта.
- Юр-Лорд! - шептал мужчина. - Ты пришел! Страна будет спасена! Теперь я это знаю!
При виде такого уважения Кавинанту стало стыдно за свою минутную слабость. Он не мог жалеть себя и находиться в подавленном состоянии, когда кто-то просил его о помощи. Но ему не хотелось разыгрывать роль бесстрашного спасителя. Он уже знал, к чему это приводит.
Кавинант схватил старика за руки и заставил его подняться. Глаза мужчины испуганно округлились. В их влажных зрачках отразился страх и огонь очага. Успокаивая его, Кавинант перешел на мягкий шепот:
- Назови мне свое имя.
- Я Нассис, сын Джюса и внук Прассана, - дрожащим голосом ответил старик. - Прямой потомок Вольного Ученика.
Кавинант содрогнулся. Насколько он знал. Вольные Ученики не связывали себя узами родства и брака. Они жили в уединенных местах и занимались духовной практикой. Как-то раз один из них спас ему жизнь.., а затем трагически умер. Другой разъяснял Кавинанту вещий сон.
- Каким же знанием обладал твой славный предок? - спросил он, пытаясь скрыть свое удивление.
- О, юр-Лорд! Он видел твое возвращение. Именно поэтому мой предок пришел сюда и поселился в долине под Смотровой Площадкой Кевина. Я не могу сказать тебе, откуда взялось такое название. В череде поколений мы утеряли его смысл.
Голос Нассиса выровнялся и приобрел напевную плавность, словно старик цитировал текст, который помнил многие годы.
- Мой предок построил здесь храм как место встречи, где ты мог бы отдохнуть и исцелиться от ран. Люди тех времен знали, что ты приходишь из мира великих битв - из мира, который жесток к своим героям. В пророческих видениях мой предок созерцал огромные бедствия, которые навлек на нас Солнечный Яд, но для него они были тогда безымянными, как образы кошмаров. Тем не менее он предвидел, что юр-Лорд Иллендер, Хранитель Жизни, вернется в Страну и избавит ее от погибели. С тех пор от сына к сыну наш род передает слова пророчества и разделяет веру...
Старик закрыл лицо руками.
- О, как же мне стыдно! - прошептал он через несколько мгновений. - Храм и вера, древнее знание и Страна... Все это теперь в руинах.
Внезапно его голос окреп, и в нем появились нотки восторженного ликования:
- Глупцы молили о милости, и они достойны той кары, что постигла их. Но отныне кончилось время Зла! К нам вернулся Неверящий! Так пусть же вопят о пощаде Верные!
Пусть солнце дрожит на своем пути! Им больше ничто не поможет! Горе вам, алчные и злые! Пусть земля провалится под вашими ногами...
- Нассис!
Окрик Кавинанта заставил старика замолчать. Линден внимательно следила за мужчинами. В ее глазах читались тысячи вопросов, но Кавинант пока не планировал объяснять ей суть разговора.
- Нассис, - спросил он старика, - что такое Солнечный Яд?
- Солнечный Яд? - От изумления у Нассиса перехватило дыхание. - Ты спрашиваешь об этом меня? Неужели ты сам не знаешь... - Его пальцы судорожно вцепились в седую бороду. - Зачем же ты тогда пришел?
Кавинант продолжал настаивать:
- Просто скажи мне, что это такое.
- Это... Но почему ты спрашиваешь меня? Впрочем, ладно. Тебе виднее.
Нассис нахмурился, замолчал, а потом вдруг закричал с внезапной страстью:
- Лучше спроси меня, что им не является! Это солнце и дождь! Это кровь и опустошение! Страх детей и взрослых! Крик и плач деревьев! Он везде и всюду.., даже в огне моего факела, юр-Лорд!
Старик сгорбился от стыда и унижения. Страдание сжало его лицо в морщинистый кулак. Он вновь попытался упасть на колени.
- Нассис!
Кавинант поддержал его за локоть и подождал несколько секунд, чтобы тот успокоился.
- Мы здесь не для того, чтобы оскорблять и унижать тебя. Разве ты этого еще не понял?
В его уме промелькнула новая идея. Вспомнив о ране Линден и собственных синяках, он задумчиво произнес: