Через какое-то время Холлиан не выдержала затянувшегося молчания. Линден смутно осознавала ее обиду и горе. Жители подкаменья обрекли свою эг-бренд на верную смерть, и ничто не могло спасти несчастную женщину...
Постепенно любопытство и страх преодолели смущение Холлиан. Терзаясь мрачными опасениями, она разжала стиснутые зубы и жалобно попросила:
- Поговорите со мной. Я совсем вас не знаю.
- Ах да. Прости. Нам было не до вежливости. - В голосе Сандера прозвучало искреннее сожаление. - Я Сандер, сын Нассиса, бывший гравелинг из подкаменья Мифиль, которое находится в восьмидесяти лигах к югу. Моих спутников зовут Линден Эвери Избранная и юр-Лорд Томас Кавинант, Неверящий и Обладатель белого золота. Они чужие в нашей Стране.
Чужие? Слово имело острые края и царапало сердце Линден. Она почувствовала себя непрошеной гостьей.
Женщина отвечала как ученица у доски, с трудом вспоминающая урок:
- А я Холлиан, дочь Амит, эг-бренд из подкаменья Кристалла. Даже не знаю... - Она замолчала на миг, а потом печально сказала:
- Я не знаю, благодарить ли вас за свое спасение или проклинать за ту беду, которую вы навлекли на мою деревню. Мрак на-Морэма навеки погубит подкаменье Кристалла.
- Вряд ли, - с усмешкой ответил Сандер.
- Можешь не сомневаться! - обреченно воскликнула она. - Сивит на-Морэм-вист не потерпит обиды. Он вернется в Ревелстоун, и Мрак падет на нашу деревню. Ничто не спасет моих бедных сородичей.
- Он не вернется в Ревелстоун. Я убил его Рысака. - Обращаясь к самому себе, Сандер тихо прошептал:
- Кто бы мог подумать, что Солнечный Камень обладает такой силой. Теперь понятно, почему Заповеди не говорили об этом. - Холлиан облегченно вздохнула:
- Значит, Сивит действительно не опасен! Твой спутник разрушил его рукх, и Всадник стал простым человеком! Ему не удастся вызвать Зло на моих соплеменников!
Радостная весть заставила ее замолчать. Она расслабилась и весело заколотила руками по воде, словно нашла лекарство от сомнений и страхов.
Стон Кавинанта прозвучал для Линден как гром. Почувствовав на миг его боль, она торопливо захлопнула перед ней дверь своего восприятия и попыталась отвлечься разговором.
- Меня удивил жезл Всадника.., этот железный рукх. Где он брал кровь, чтобы использовать его силу? Я не видела, чтобы Сивит резал себе руки.
- Всадникам Верных не требуется проливать свою кровь, - угрюмо ответил Сандер. - Они берут ее у молодых мужчин и женщин Страны. Каждый рукх имеет полость, в которую налита кровь. С ее помощью Всадники управляют Солнечным Ядом.
Линден почувствовала отзвуки той ярости, которая побудила ее освободить Холлиан. Она черпала в них силу и смелость. Ритуалы Солнечного Яда выглядели диким варварством - во всяком случае, те, с которыми она уже встречалась. Обретение подобных сил без личного самопожертвования казалось ей отвратительным преступлением. Она не знала, как примирить свой гнев с той целью, которую преследовали Верные. Их репутация единственных спасителей Страны начинала вызывать у нее глубокие сомнения. Теперь ей тоже хотелось добраться до Ревелстоуна, чтобы выяснить истинное положение дел.
Однако Кавинант умирал. Чувства Линден вернулись к безмолвному крику его души.
Новый приступ страха заставил Холлиан задать очередной вопрос:
- Значит, это была дикая магия? Настоящая дикая магия?
- Да, - ответил гравелинг.
- Тогда почему. - Линден услышала в ее голосе нотки смущения. - Почему же жители твоего подкаменья не убили его, как велят Заповеди?
- Они не сделали этого из-за моего вмешательства, - ответил Сандер. - Я не дал им пролить его кровь и вместе с ним навсегда ушел из деревни.
- Ты, гравелинг подкаменья, совершил такой поступок?! - прошептала изумленная Холлиан. - Наверное, это потребовало от тебя огромных усилий. Что же стало причиной твоего падения?
- Дочь Амит, - строго, как перед судом, ответил Сандер. - Меня подтолкнула к этому кровожадность Заповедей. В отличие от истин Верных простые слова юр-Лорда подарили мне покой и красоту. Он хочет вернуть Стране потерянное счастье. И он не только говорит, но и делает. После того как я узнал его, догмы, навязанные нам Верными, стали казаться мне просто невыносимыми. Кроме того... - Он замолчал, и желваки на его скулах задвигались вверх и вниз. Кроме того, я узнал, что Заповеди содержат в себе намеренную ложь, - добавил он мрачным тоном.
- Ложь? Ты ошибаешься, Сандер! - запротестовала Холлиан. - Заповеди помогают людям выжить. Нам во всем приходилось полагаться на их прописные истины, и если бы они обманывали нас, мы бы давно погибли.
Подумав немного, Сандер спросил:
- Эг-бренд, ты знаешь об алианте? Она кивнула:
- Это самый смертельный яд.
- А вот и нет!
Линден восхищалась его самоуверенностью. Несмотря на все беды, пережитые Сандером, он обладал огромной внутренней упругостью, которой ей так недоставало.
- Алианта - лучшая из всех плодов и ягод. Я знаю это из собственного опыта. В течение трех солнечных смен мы питались ею при каждом удобном случае.
- Вы ели алианту?! - На какое-то время Холлиан лишилась дара речи. - Тогда понятно, почему юр-Лорд так болен.
- Нет. Его болезнь началась после ядовитого укуса, а алианта принесла ему облегчение. Но потом юр-Лорда ужалили несколько пчел, и он еще раз заболел.
Холлиан молчала, пытаясь усвоить то, о чем рассказал ей Сандер. Она оглядывалась по сторонам, словно искала подтверждения у ночи. Когда эг-бренд заговорила вновь, ее голос едва пробивался сквозь плеск и шум реки:
- Сандер, ты спас мне жизнь. Я не могу сомневаться в твоих словах. У меня не осталось ни дома, ни цели, а мир так опасен и строг. Путь в подкаменье Кристалла отрезан навсегда, и я пока не вижу того, что предначертала мне судьба. Я не могу сомневаться в тебе. Понимаешь? И все же мне хочется спросить тебя о вашей цели. Тьма сгустилась надо мной. Своим поступком вы навлекли на меня гнев Верных. Ты и твои друзья одолели огромное расстояние под Солнечным Ядом. Скажи, куда ведет ваш путь?