– Истр? Эка ты быстро вернулся! Уже надоело быть таном, пришел проситься обратно в гвардию?
– Нет, капитан. В город едем.
– А… не очень-то вовремя. Этот твой парень – не болтун?
– Нормальный парень. Что-то серьезное?
– Похоже, война скоро. С водянскими. Сегодня из города посыльный был. Пока ничего не объявили, но… уже готовимся. Что вас в город-то понесло? Тут тоже рынок есть, и коней можно присмотреть.
– Мы налог везем.
– Это серьезно. Отвезите, пока не грянуло.
– А еще мы тряхнули местного торговца награбленным и поимели прилично денег, которые нужно отвезти в банк. И об этом уже прознали лесовики, так что на границе округов пришлось пробивать шайку на полсотни рыл. Знаешь такого хоба Красса?
– Это которого выперли из гвардии за шантаж командира? Слыхал, и что?
– Только что сдал его труп вашему тану.
– Жестко работаете. Ребята – молодцы?
– Почти герои. Потеряли сегодня одного. Капитан, дашь нам пару человек нормальной охраны до Ружа? Сдается мне, это не последние грабители на пути нашего фургона.
– То есть на него стекается шваль с трех округов? Сколько же вы там везете?
– Около четырехсот.
– Да вроде и деньги как деньги…
– Это для тебя, капитан. А для типов вроде Красса это очень большие деньги. А если таких соберется, скажем, пятеро – мы с ребятами не потянем.
– Согласен, сержант. Дам тебе твоих бывших… Ходра с ребятами. Но не затягивай там – мне через неделю надо всю сотню к войне построить.
– Что, уже так скоро?
– А черт его знает… Вот сам в городе и спросишь.
***
Новый день опять начался спозаранку – а как иначе с таким командиром? Когда вывели на площадь фургон, там уже ждали целых три верховых гвардейца во главе с капралом Ходром. Все, кстати, знакомые.
– Здорово, Ранк! С уровнем! А где вассал-то твой?
– Вчера похоронили. Тут, у вас.
– Опапа… То-то нам вас охранять поручили. Жаль, шустрый был парнишка… Врагов-то сколько было?
– Я насчитал пятьдесят три, Ходр, – сумрачно ответил наш тан, – в основном шваль, но один был бывший гвардеец.
– И вы потеряли только одного? Да ребят можно в гвардию принимать!
– Мне нужна сила в округе, капрал. А гвардию мне в округ не дадут.
Вообще, с такой охраной в новое нападение не верилось. Даже Ильк на козлах почти расслабился, а в фургоне ребята и вовсе стали песенки петь. Оказалось, что Зай знает совсем другие, чем мы, и вообще все у них в Пасте другое – даже очаги на кухне не круглые, а квадратные. Лана и Чинк решили, что жители Паста прибились к нам из другого клана, но тут вмешалась Урра, и оказалось, что в Лутке очаги тоже квадратные, как и большинство домов, а вот песенки она знала и те, и другие. Так что еще вопрос – кто тут из чужого клана. Дорога тем временем обогнула довольно высокую и скалистую гору, и вообще вокруг стало довольно много гор. Истр с Ходром и еще одним гвардейцем виднелись довольно далеко впереди, еще один всадник где-то отстал, я попросил у Илька вожжи и стал учиться управлять лошадью… И даже не сразу обратил внимание, что из уха у нее торчит стрела, и управляется она так себе – вбок. А из-за валунов выше по склону лезут злодейские фигуры с мечами и пиками. Тут Ильк выхватил поводья и дернул их со всей дури – лошадь заорала не своим голосом и встала на дыбы. Возможно, это нас спасло – несколько разбойников впереди как раз натянули луки. В общем, мы снова сиганули на землю и стали драться, а фургон – огрызаться стрелами.
И сразу оказалось, что новые разбойники – гораздо круче вчерашних. Было-то их не очень много – может, под двадцать, но все – в доспехах, с длинными копьями и уровнями ближе к восьмому. Правда, они не лезли пыром, предпочитая бить издалека, но фургон стали вскрывать сразу. Оно и понятно – из него же стрелы летят. Прикинув, что сейчас меня пришпилят копьями к фургону, бросаюсь врагам в ноги, тыркаю кого-то мечом, откатываюсь и пытаюсь убегать за камни. Неплохо зашло – им пришлось гоняться за мной, повернувшись спиной к фургону… И один за другим получают свои стрелы. А вот и конница… грабители почти сразу бросаются в скалы, но гвардейцы тоже владеют луками – и бьют очень жестко. Ну, можно добивать подранков…
Получено 18, имеется 24/70 ОС.
Получено 14, имеется 38/70 ОС.