– Похоже, орк посчитал, что его подставили, – рассудил Истр, – привел банду за хорошим кушем – и всю ее тут положил. Обидно ему, конечно.
– А как эти хобы на нас прыгнули из лагеря? Это… рывок?
– Точно, рывок. Стой, а ты откуда знаешь?
– Да вот… вспоминается.
– То есть ты – и правда носитель души павшего героя… Интересно, что ты будешь уметь после перерождения…
Возвращались тяжело – тан нес на плечах мертвого Ходра, Балег и Утти еле брели, я набил системную сумку трофейными мечами и копьями – тоже получилось изрядно. Зая отправили вперед разведчиком – на всякий случай. Зай вообще молодец – очень здорово стреляет и быстро растет. Шестой уровень уже, Чинка обогнал.
На нашу стоянку, впрочем, никто не напал. Ночевать остались там же – было немыслимо тащиться через горы под вечер с пятью ранеными из десяти. Тело Хабра оставили до лучших времен в фургоне, а его системная сумка стала тайником – Истр переложил туда почти все трофейное железо и спрятал под скалой. По дороге приехал патрульный гвардеец из Орска, каким-то образом заметил нас, поднялся на поляну, тихо поговорил с таном и уехал. Ну да – они же без дороги в город остались…
Мы валялись на сене из фургона и жевали холодное мясо – разводить костер Истр запретил. Он подозревал, что давешний орк может привести еще бандитов и ночью попробовать взять реванш. И не светиться – уже половина победы. Кроме того, он назначил сменных дозорных на всю ночь.
– Тан, а что для нас будет значить война?
– Много всего. Плохого, разумеется. Как и для всего клана.
– Это на нас могут напасть?
– Нет, это наши нападут на водянских.
– А… зачем, если от этого всем плохо?
– А потому что у кого-то руки чешутся. Идеальная война, как видит каган – это собираются все четыре сотни гвардии, ускоренным маршем за неделю доходят до вражеской столицы, быстро бьют там оказавшуюся на месте местную гвардию вместе с наспех собранным ополчением, занимают клановый город. Выгребают деньги из хранилища, еще берут обязательств на выплату контрибуции – тысяч пять в течение двух-трех лет… заодно набирают кучу трофейного оружия и поднимают уровни всем гвардейцам. Попутно, по законам военного времени, можно собрать внеочередной налог с крестьян, выгнать своих противников из Совета клана, казнить городских недовольных и урезать какие-нибудь расходы на новые дома и школы. Плюс, можно подстроить так, чтобы кто-то из твоих конкурентов в клане сгинул на войне. В итоге позиции Главы становятся тверже, клан – богаче и может подумать о расширении гвардии к следующей войне. Или, в идеале, каган накапливает пятьдесят тысяч урхов и едет с ними в столицу Урхура – проходить перерождение на тролля. Возвращается – принцем Крама. Или вообще остается в столице на правах высшей аристократии. Только так, кажется, еще никогда не было.
– А как бывает?
– Гораздо хуже. Противник почему-то оказывается не дурак и встречает нашу армию во всеоружии. Сразу идут большие потери, штурм столицы проваливается, а война затягивается. Вылетают дикие деньги на набор наемников, и сразу нужны еще. Крестьян по округам собирают в ополчение – которое воевать все равно не умеет, но и налоги платить становится некому. Какие-то отряды гвардии за рекой попадают в окружение, а то и в плен – и их надо выручать, это дело чести. Тут соседние кланы, раскумекав ситуацию, начинают выставлять разные требования, а то и просто отнимать приграничные округа – и с этим ничего нельзя сделать, пока вся гвардия на войне. А замиряться и возвращать гвардию домой тоже опасно – она придет в таком настроении, что может за день выпотрошить собственную столицу вместе с Главой и Советом. В результате война тянется до полного исчерпания войск и ресурсов, а потом заключается вынужденный мир… Это, если противник тоже не силен и не может перевести войну на нашу сторону. Я как-то читал один трактат по истории Крама – так из примерно сорока последних клановых войн только шесть завершились явной победой нападающего, две – победой обороняющегося, а остальные – полным шиндецом для обеих сторон.
– И все равно кто-то начинает эти войны?
– Да… хотя не очень часто. Мне одиннадцать лет – и я видел всего три войны. Две из них прошел гвардейцем. Повезло, в общем.
– А если мы не в гвардии? Что с нами?
– Поначалу – ничего. Первыми нас за реку не пошлют. Но, если все пойдет не очень хорошо – то есть как обычно… от округа потребуют выставить полусотню, если не сотню, хоть каких-то бойцов, и мне придется стать сотником ополчения.