— Не скажете, который час? — спросила девушка с соседнего столика.
— Не знаю, — ответил Эмил.
Зеленый огонек в красивых глазах потух.
— Получите! — сказал он официантке.
Женщина подошла, шурша блестящим передником.
— Не понравилось? — спросила она.
— Признаться, не особенно.
— Тогда коньяку на дорожку?
— Хорошо, — ответил он.
Через минуту официантка поставила перед ним красивую рюмку.
Девушка с соседнего столика одобрительно улыбнулась.
— Хорошая штука, — сказала она.
— Неплохая… — согласился Эмил.
— А ту бурду делают из израильских консервов, а не из настоящих апельсинов… И поэтому пахнет жестянкой.
— Похоже, — ответил Эмил сдержанно.
— Вы меня, кажется, забыли?
— Нет, что вы…
— Тогда в «Золотой рыбке» — помните? Смеху было! — повернулась она к своей приятельнице. — Одни там стали раздеваться посреди ночи, а был уже октябрь…
Девушка вопросительно посмотрела на него.
— Не помню, — сказал Эмил.
— Да, — сказала девушка. — И полезли голые в бассейн ловить карпа…
— Поймали? — спросила с деланным любопытством подруга.
— Нет, конечно…
«И вы нет», — подумал он, а вслух добавил: — Получите, пожалуйста!..
Эмил шел через двор к зданию, которое вздымало перед ним высокий слепой фасад без этажей и окон. Никто не остановил его у ворот, и сейчас не было никого, кто мог бы указать ему дорогу. Только в глубине двора глухой рев какого-то агрегата подсказывал, что поблизости все же должны быть люди. Едва он отошел от одной из одноэтажных построек, как за спиной его постучали, видно, карандашом по стеклу — звук показался ему сухим, сердитым и резким. Эмил обернулся. За мутным стеклом мелькнуло лицо, которое он когда-то видел.
Вскоре он сидел в тесной грязной канцелярии и напрасно напрягал память. Этого невысокого, плотного человека с приветливым добрым лицом он, действительно, где-то встречал. Так и не вспомнив, где, Эмил сделал вид, что вправду знаком с ним, я фамильярным тоном рассказал, зачем он пришел.
— Значит, на охоту за пожарниками? — засмеялся человек. — Ничего, сейчас мы его позовем…
Он набрал номер и изменившимся начальственным голосом сказал в трубку:
— Пожарнику явиться ко мне!
Хозяин и гость посмотрели друг на друга, доброжелательно улыбаясь.
— Если б не Янаки, так бы мы и умерли в забвении, — сказал директор. — Пришла к нам слава не через дверь, а через печную трубу…
— А что, у вас уже были журналисты? — спросил обеспокоенный Эмил.
— Как же! Вы третий или четвертый…
— Ого! — удивился Эмил. — Но скажите откровенно, этот ваш Янаки действительно сделал большое дело?
— Да, конечно! — с готовностью сказал директор. — Если б не он, тут бы осталась груда обгорелых балок. Ну и мне бы влетело… Как подумаю, сколько раз я хотел его уволить… Или, по крайней мере, отправить в один из филиалов.
— Интересно, — пробормотал Эмил, искренне заинтересовавшись.
— Вот уж нет! — снова засмеялся его собеседник. — Герой-то он, конечно, герой, но вот человек… Более надоедного, чем Янаки, на свете трудно найти.
— Все пожарники такие, — охотно согласился Эмил.
— А этот особенно… Мрачный, кислый, хоть бы раз улыбнулся. За целый день не присядет, бродит, туча тучей, по мастерским… А как увидит сигарету, словно бес в него вселяется. И у меня однажды изо рта вытащил…
В коридоре послышался топот тяжелых сапог, и в канцелярию вошел молодой человек в форме пожарника. Эмил удивленно посмотрел на него — вид его меньше всего соответствовал тому представлению, которое он только что себе составил. Он был краснощекий, откормленный, новая форма просто трещала под напором его сильного тела.
— А-а, это ты? — разочарованно пробормотал директор. — Я вызывал Янаки.
— Он в другой смене, товарищ директор, — сказал пожарник. — Он сейчас отдыхает…
— Ах, отдыхает, — сказал директор пренебрежительно. — С чего это он так устал…
— А как вы думаете, товарищ директор… Ведь это нервы…
— Ну, уж и нервы!.. Ладно, ты свободен, можешь идти…
Пожарник снова застучал сапогами и исчез. Некоторое время оба молча смотрели друг на друга смеющимися глазами.
— Видали его? — спросил наконец директор.
— Видал.
— Такого отправить с компрессором в забой — горы своротит. А вместо этого шляется целый день без дела по коридорам… Ну, скажите, как тут не разозлиться?
— Разозлишься, — сказал Эмил.
— А выходит, мы не правы… — сказал директор задумчиво. — Так или иначе, вам стоит повидаться с Янаки. Если не для чего другого, так хоть из писательского интереса…