Лютик почтительно встал, и опустил голову. Геральт заметил в толпе несколько знакомых лиц. Увэ, Хэнок, Рикард, Стиг и Энок, поочередно подняли на него свои глаза. Рядом он увидел еще одного юношу. Он был одет так же, как и они, из чего он сделал вывод, что он часть их группы. Пронзительно голубые глаза, глянули на него и лицо мужчины, прояснело.
Он знал ведьмака, но вот Геральт нет. Он также заметил, как Рикард проскользил глазами возле него ища его спутников, а затем удивленно уставился на него. Плот уже горел полностью и Миккель тоже. Сквозь огонь проглядывалась обугленная кожа.
Со временем огонь угасал, и вскоре на месте, где был Миккель, осталась лишь груда обугленного дерева. Тогда пепел перенесли в небольшую ямку и закопали, посадив красивые цветы.
Хэнок уже ждал Геральта. Лютик пошел с ним.
— Вот так встреча, ведьмак! — весело сказал заметно потолстевший Хэнок, и зажал ведьмака в медвежьих объятиях. — А это кто?
Лютик немного надулся, так ожидал, что его узнают без всяких представлений.
— Это мой друг Лютик, бард…
— Менестрель, талантливый певец, великий сочинитель и автор около сотни баллад, — продолжил Лютик, недовольный тем, как его представил Геральт, и пожал руки всем присутствующим.
— А еще бабник, гуляка и трус, — Геральт скрестил руки и недовольно покосился на друга.
Но Хэнок и компания ничуть не смутились бахвальству Лютика. А только весело засмеялись.
— В прошлый раз, когда мы встретились, с тобой была девушка и юноша. Куда же подевались твои спутники? — напрямую спросил Рикард с надеждою и боязливым любопытством глядя на ведьмака.
— Долгая история, — холодно ответил Геральт.
— А давай, ты нам ее расскажешь за кружкой пива и вкусным обедом, — предложил Стиг.
Лютик уставился на друга умоляя того согласиться.
— Кстати, ведьмак, ты незнаком, у нас новый член команды, — сказал Увэ.
Вперед вышел тот голубоглазый мужчина со светлыми волосами. Теперь и Геральту он показался знакомым.
— Кай, — протянул руку воин.
— Я помню тебя, ты был в Бландаре, — наконец ответил Геральт, пожимая ему руку. — Как там дела?
— Все идет своим ходом, ведьмак. Но жизнь с тех пор наладилась, — серьезно ответил он. Геральта поразила в этом человеке какая-то твердость и холодность.
— Так, ну все, — прервал их Стиг. — В корчме все обсудим, нечего тут на голодный желудок болтать.
Все согласились, и через минуту оседлали коней, отправившись в путь. Сначала хотели отправиться в Бландаре, но Геральт и Кай наотрез отказались, и тогда они решили посетить Рогни. Таверна там всегда была хорошая.
В Рогни они прибыли много позже полудня, и аппетит к этому времени разгулялся не на шутку. В корчме было немного людей, но и не пусто. В этот раз Геральт угостил всех за свой счет. На стол им подали вкуснейший рыбный суп, толченую картошку со специями и мясным котлетами. На закуску принесли вареных раков в меду, а на десерт творожную запеканку.
Все чувствовали себя хорошо, в тепле сыты и напоены и беседа шла, как и тогда: весело и живо. Геральт нехотя рассказывал про свои приключения, и то и дело переглядывался с Кайем.
Кай в отличии от остальных, не был слишком весел, сохраняя привычную угрюмость. Он то и дело поглядывал на ведьмака, словно хотел спросить, но никак не решался.
— Так что же ведьмак случилась с твоими спутниками? — вновь спросил Рикард, давно интересующий его вопрос, когда его друзья выговорились.
Неожиданно Кай вроде как оживился, и, пригубив пиво, вопросительно уставился на Геральта.
— О-о-о-о, — вмешался пьяный Лютик, — это долгая и прекрасная история, когда-нибудь я напишу про это гениальную б-балладу, кхммм.
Рикард удивленно уставился на Геральта. Ведьмак уже хотел было сказать правду, но затем быстро переменил свое решение.
— Умерла она. Я вез ее домой, к семье. Вернул ее из плена бандитов к матери, а где-то через полгода узнал, что она умерла от болезни. А Иаков, вернулся домой, — сказал он, и задумался: А что же стало с Иаковом?
Он-то не шибко часто об этом вспоминал, и когда сказал парню возвращаться домой, мало волновался о его дальнейшей судьбе. Рикард расстроенно опустил голову, и залпом выпил остатки пива. Кай же, с подозрением глядел на ведьмака, и на миг в голубых глазах появилась толика печали и грусти. И стыда, какого-то личного, известного только Кайю.
— Жаль, — сухо молвил он.
После этого беседа вновь вернулась в веселое русло, и ею завладел Лютик. Он направо и налево разбалтывал и про Цири, и про Дикую охоту, и про Весемира, что пал в битве с ней. Все так упились, что не заметили, как стол покинул сначала Кай, а за ним и Геральт.
Геральт нашел Кайя, сидящим на камне у озерка с трубкой в руке. Ведьмак удивился, тому, как быстро пролетело время, ибо вот уже проявлялись звезды и луна, небо темнело. Геральт сел на соседний камень.
— Так Иаков и вправду вернулся домой? — спросил Кай, пуская вперед себя облако дыма.
— Не знаю, — честно ответил Геральт. — Надеюсь, что так.
Кай хмыкнул и печально поглядел под ноги, буцая какой-то камешек.
— Хильда его так любила, — вдруг сказал он. — Знаешь, ведьмак, если бы я только знал чем все закончиться, я бы все переиграл.
— А чем же… все закончилось? — осторожно спросил Геральт.
— Я женился на ней через три дня после вашего отъезда. Я был рад, несказанно рад. Долго я ждал ответного чувства. И она тоже, кажется, начинала любить меня. Или хотя бы видеть во мне друга и близкого человека, родных-то у нее не осталось.
Она все чаще улыбалась, и начала мне рассказывать, то, что было у нее на уме, что интересовало ее. Все стало налаживаться. А потом пришла какая-то хворь. Полгода спустя, быть может чуть больше. Травницу-то нашли, да вот только, та и сама потом заболела. Тогда я просто молился на Раннейген. Я был в бешенстве. Как бы ее там не обвиняли, она спасала многих.
Потом Хильда слегла, стала бредить. Никакие настойки и амулеты не спасали. Постоянно кашляла кровью.
Глаза его наполнились слезами, но что-то было в них оторванное. Словно и сам Кай не здесь:
— И вот, сижу я одной ночью у ее ложа, глажу ее по волосам, пытаюсь уложить спать. А она бредит, и в этом бреду шепчет: Иаков, Иаков. Быть может раньше, я бы взбесился от ревности, но в тот миг, до меня будто бы дошло — это я ее убил. Это кара мне за то, каким я был.
А через неделю она умерла, — он закурил трубку.
Геральт припомнил эту девушку, и ее семью.
— Что было с тобой дальше? — спросил он.
Кай откликнулся не сразу:
— Дальше? Дальше я прожил там еще с месяц, а затем в Бландаре пришли Хэнок и компания. Я не хотел оставаться там, и присоединился к ним. Конечно, иногда я все равно туда возвращаюсь. Но стараюсь не задерживаться.
Он умолк, и вновь задумался о чем-то своем. Геральт смотрел на луну, что вздымалась прямо над озером, и блики, которые отбрасывала на воду.
— Каким бы ты человеком ни был раньше, сейчас ты иной. Не кори себя за то, что случилось, иногда судьба заводит нас на странные дорожки, — он ободряюще пнул Кайя по плечу, и тот слабо улыбнулся:
— Наверное.
Они остались в Рогни до утра, а на рассвете снова попрощались.
— Прощай, Геральт, славно было свидеться, — крикнул ему Хэнок напоследок. — Надеюсь, это была не последняя наша встреча.
Геральт кивнул им:
— Также как и я.
Лютик только кивнул головой, ибо вообще не был в состоянии, что-либо делать. Кай бросил на Геральта прощальный взгляд, и кивнул:
— Прощай, ведьмак.
— Удачи, Кай.
Они, наконец, сели по коням, и снова отправились, кто куда. Больше Геральт не встречал никого, кто был хоть как-то связан с Раннейген: ни Кайя, ни тем более Иакова. И вообще об этом он больше не вспоминал.
А Лютик все же сложил балладу, но никогда так и не смог ее исполнить, и потому оставил лишь для себя одного.