В Антиохии и ее округе мелкие земельные собственники, как городские, так и особенно свободные крестьяне (convicani), в IV в. составляли значительную группу населения. В какой мере можно говорить о ее укреплении и расширении? Здесь, как и в большинстве восточных провинций, не было такого существенного внешнего источника пополнения прослойки мелких земельных собственников, как варвары-поселенцы, ветераны, которые сыграли немаловажную роль в ее укреплении в балканских провинциях. Здесь она могла расти главным образом за счет внутренних источников - укрепления положения существующих мелких земельных собственников, превращения в таковых городских жителей, свободных колонов. По существу возможности роста этой прослойки могут быть определены по эволюции положения в антиохийской округе значительной категории мелких земельных собственников, прежде всего свободного крестьянства.
Северная Сирия была одной из наиболее плодородных, богатых и густонаселенных областей империи. Бурные события III в. не нанесли особенно серьезного ущерба ее хозяйству. Известная стабилизация экономической жизни империи в первые десятилетия IV в., подъем внутренней и международной торговли весьма благоприятствовали укреплению экономики Сирии. Оживилась и хозяйственная жизнь антиохийской округи, о чем свидетельствует заметно повысившаяся строительная активность в деревне.90 Едва ли можно рассматривать это как процветание, о котором говорят буржуазные исследователи, но некоторое общее улучшение экономического положения Сирии несомненно. Однако это отнюдь не значит, что оно в равной мере благоприятно сказалось на положении всех слоев населения. Тем не менее тенденция поставить под сомнение значение фактов, свидетельствующих об ухудшении положения тех или иных слоев населения, опираясь на общие сообщения источников о "процветании", присуща многим буржуазным исследователям.91 Она в полной мере проявляется и в оценке ими положения мелких земельных собственников.
В IV в. положение мелких земельных собственников во многом определялось податной политикой государства. Не вызывает сомнения тот факт, что налоговое бремя, ложившееся на них, в результате реформ Диоклетиана-Константина, заметно возросло по сравнению с периодом ранней империи. Исследователи спорят об особенностях поземельного обложения в Сирии,92 но ни у кого не вызывает сомнения то, что старая налоговая система была реформирована в соответствии с диоклетиановско-константиновской фискальной системой. Едва ли Сирия пользовалась какими-либо преимуществами по сравнению с большинством остальных провинций. Как показывает сирийский Законник,93 плодородие ее почвы было строго учтено и для Сирии была установлена самая минимальная в империи единица обложения (20, 40, и 60 югеров против, например, 500 в Северной Африке).94 В то же время едва ли приходится говорить о том, что Сирия была объектом особо активной эксплуатации со стороны государства, каким был, например, Египет, житница империи. Поэтому натуральные поборы, ложившиеся на землевладельцев, были, очевидно, средними, обычными для большинства провинций империи. Более тяжелыми, по сравнению со многими другими провинциями, здесь были разного рода munera sordida, особенно ангарии.85 Безусловно, податной гнет не одинаково отражался на положении различных категорий possessores. У антиохийских авторов, Либания и Златоуста, не встречается жалоб на особую обременительность поземельной подати для крупных и средних собственников.96 Если бы они были действительно тяжелыми и разорительными, например для куриалов, Либаний, рассказывающий о всех тяготах их жизни, не преминул бы упомянуть об этом.
Несколько иную картину рисуют источники, сообщая о положении мелких земельных собственников. Либаний часто говорит об обременительности и разорительности ложившейся на них основной поземельной подати (????? Либания). Антиохийская округа в этом отношении, видимо, не составляла исключения по сравнению с другими провинциями, но значение ее данных заключается в том, что они позволяют проследить эволюцию положения мелких земельных собственников.
Нет никакого сомнения как в том, что новая податная система увеличила общее бремя поземельного обложения, так и в том, что это увеличение особенно тяжело сказалось на положении мелких плательщиков подати. То обстоятельство, что обмер земельных участков, определение их качества, установление всех данных, необходимых для исчисления размеров обложения каждого плательщика, производился курией, позволило средним городским землевладельцам-куриалам путем массовых злоупотреблений, представления заниженных данных о своих владениях и завышенных о владениях мелких землевладельцев, существенно облегчать свое положение за счет мелких плательщиков подати. Судя по данным законодательства, эти злоупотребления были повсеместным явлением и антиохийская округа в этом отношении не была исключением. Ко времени Констанция эти искажения в расчетах обложения достигли чрезвычайно широких размеров. По словам Либания, многие из мелких землевладельцев "были принуждаемы вносить большую подать" (LIX, 159). Видимо, не столько их жалобы, сколько их разорение, сокращение реальных поступлений в казну вынудили Констанция при проведении очередного обмера проявить специальную заботу об антиохийском крестьянстве и приказать провести более справедливый расчет подати. Однако эта мера едва ли существенно облегчила положение мелких земельных собственников, не говоря уже о том, что, судя по данным законодательства, эти злоупотребления с начислением обложения продолжались. За это время выросли и сами размеры подати.
По свидетельству хорошо информированного Фемистия, податной гнет в империи вырос к 364 г. за предыдущие 40 лет в 2 раза (Them., VIII, 113). Не удивительно, что к этому времени недоимки стали широко распространенным явлением и Юлиану в связи с невозможностью взыскать их пришлось в 362 г. простить их целому ряду областей, в том числе и округе Антиохии.97 Едва ли сколько-нибудь к лучшему изменилось положение мелких земельных собственников при Валенте. Правда, буржуазная историография превозносит его за заботу о крестьянстве.98 Но все его заслуги перед крестьянством в основном, как отмечает Г. Г. Дилигенский, заключались в том, что он не увеличил налогового бремени (Amm. Marc., XXI, 6, 5; XXX, 9, I).99 Судя по сообщению Фемистия о двукратном росте налогов к началу его правления и колоссальных накопившихся с конца III в. недоимках, дальнейшее их увеличение было бессмысленно. Но Валент вместо увеличения податного обложения предпочел взыскивать накопившуюся со времен Аврелиана задолженность.100 Едва ли поэтому приходится говорить о том, что в годы его правления положение основной массы плательщиков не продолжало ухудшаться.101
Обеднение мелких земельных собственников, рост задолженности по податям, все возрастающая трудность для них не только выплаты задолженности, но и уплаты текущей подати становятся в антиохийской округе второй половины IV в. массовым явлением. Либаний рассказывает о том, что правителю провинции и чиновному аппарату, сборщикам приходилось затрачивать все больше усилий для взыскания податей (Liban., II, 32; XLV, 17 ; MP.G, 58, 631). Нередко не в состоянии уплатить подать оказывались не только отдельные мелкие земельные собственники, а подавляющее большинство жителей свободной деревни. Так, одна из них (?? ??? ????? ? ???? ???????? ????? ?? ???? ??? ??????? ??? ????????) в конце IV - начале V в. была должна фиску огромную сумму в 100 номизм (MPG, 82, 1420-1421). В рассказе об этой деревне сообщается о "многих, не имевших чем уплатить" (MPG, 82, 1420).
Яркую картину того, как производился сбор поземельной подати со свободных крестьян во второй половине IV в., рисует Иоанн Златоуст. По его словам, "ни старости не жалеют сборщики податей, ни вдов, ни сирот, а бесчинствуют все время как общие враги страны (?????? ????? ???????? ??? ?????), требуя от земледельцев (???? ????????) того, чего и земля не производила" (MPG, 47, 390). Оценивая податной гнет, ложившийся на мелких земельных собственников, он говорит, что "тяжесть податей" "разрушает дома бедных (??? ?? ??? ??????? ??????) как бурный поток, наполняя селения (?????) воплями" (MPG, 47, 390).