Естественно поэтому, что основное недовольство торгово-ремесленой бедноты было направлено против государства и его представителей. Либаний часто говорит о том, что ремесленники поносят и ругают императорскую власть. Их отношение к ней нашло отражение даже во множестве популярных выражений, которые распространялись в народе. Так, Либаний рассказывает о том, что в годы правления Валента простой народ любил "к месту и не к месту" повторять "пусть живым сгорит Валент". Это выражение особенно запомнилось ему, поскольку Валента действительно постигла такая участь (XIX, 47).
На положении рядового торгово-ремесленного населения пагубно сказывался не только самый факт сбора с него хрисаргира, но и то, что при его сборе происходили массовые злоупотребления. Богатые купцы (???????) и торговцы вообще нередко избегали его уплаты. Перед наступлением сбора хрисаргира они специально отправлялись в дальние торговые поездки (Liban., XLVI, 27). А так как размер суммы хрисаргира, ложившийся на каждый город, был твердо установлен, то их долю приходилось выплачивать остальным плательщикам, менее состоятельным ремесленникам я торговцам. В результате: "Гибнут люди, которым едва дает прокормиться их ремесло" (Liban., XLVI, 22; XXVIII, 14).
Хрисаргир был одной из основных причин, приводивших ремесленников в массовую кабалу к ростовщикам, представителям богатой верхушки ordo plebeius (Liban., XLVI, 22). Либаний сообщает о существовании в Антиохии второй половины IV в. множества ремесленников, которые, не имея средств расплатиться со своими кредиторами, своим трудом, своей работой на них возвращают долг (XXIX, 12). Многие из ремесленников, по словам Либания, работают не столько на себя, сколько на ростовщика, кредитора (XXIX, 12). Возможно, что таким кредитором чаще всего становился для ремесленника тот торговец, который поставлял ему; сырье или сбывал его изделия. Ремесленники целиком попадали в зависимость от таких торговцев и вынуждены были отдавать им свои изделия.
Либаний же упоминает о массовой задолженности рядового населения города пекарям, у которых они брали хлеб в долг (XVIII, 43). Наряду со спекуляциями в торговле хлебом, к которым нередко прибегали пекари, в этом крылась одна из причин весьма острых отношений между ними и населением. Последнее нередко выступало против пекарей, громило их дома и лавки, вынуждало спасаться из города бегством.
Однако при безусловном обострении противоречий между низами и верхушкой ordo plebeius важным связывавшим их интересы моментом становится с IV в. борьба против хрисаргира, которая объединяла все слои торгово-ремесленного населения. Таким образом, Государственный налог хрисаргир в IV в. становится главной причиной разорения массы мелкого торгово-ремесленного населения.
При оценке отношения плебейских масс города к рабовладельческому строю немалое внимание уделяется вопросу о раздачах продовольствия государством или городом городскому населению. Многие исследователи склонны переоценивать значение этих раздач в IV-V вв., рассматривать их как важное средство поддержания городского плебейского населения, таким образом косвенно существовавшего за счет эксплуатации рабов и колонов, а, следовательно, заинтересованного в поддержании рабовладельческого строя.44 Однако для переоценки этих раздач нет никаких оснований. Ф. Энгельс совершенно справедливо отмечал, что в провинциальных городах беднякам "предоставлялось самим заботиться о себе".45 В IV-V вв. государственные раздачи производились в Константинополе и отчасти в Александрии. В других восточноримских городах в IV в. их уже не было, а продовольственные подачки бедноте со стороны города были совершенно ничтожны. В Антиохии раздача продуктов (зерна - ????????) в последний раз упоминается в III в.46 В IV в. ее уже не было. Организовывавшиеся раз в четыре года в связи с Олимпиями пиршества, исчезнувшие в конце IV в. (Liban., ILIII, 16), не приходится рассматривать как сколько-нибудь существенную форму поддержания городской бедноты. Что касается появившихся в IV в. раздач церкви, то они распространялись отнюдь не на всю массу бедных сограждан, а на вдов, сирот, нетрудоспособных.47 По существу в IV в. люмпен-пролетарские элементы в Антиохии могли существовать лишь за счет частной благотворительности отдельных богачей и уже поэтому их число не могло быть особенно значительно в общей массе ordo plebeius. Таким образом, не только все мелкое торгово-ремесленное население, но и значительная часть неимущих не пользовались этими благами. Они покупали продовольствие на рынке и ни в одном из выступлений народных масс Антиохии по продовольственным вопросам мы не встречаемся с требованиями раздач, везде речь идет лишь о ценах.
Нередко ставится вопрос о том, что городское население систематически поддерживалось политикой низких цен, принудительно устанавливаемых в его интересах и в ущерб землевладельцам на городском рынке. Не говоря об особых случаях, когда правительство иногда действительно вынуждало землевладельцев продавать свои запасы по более низким ценам, чтобы избежать массового вымирания городского населения, такая политика в целом в IV в. не была характерна Ни для правительства, ни для муниципальной организации. Даже, например, доставка во время голода 362-363 гг. в Антиохию, по приказу императора Юлиана, большого количества государственного хлеба из Египта едва ли может рассматриваться как прямая поддержка населения Антиохии за счет государства.48 Действительно, правительство пустило в продажу дешевый египетский хлеб по ценам более низким, чем в самой Антиохии, где они были высоки из-за неурожая и, следовательно, по ценам, которые были никак не ниже, чем на египетском рынке. Возможно, в данном случае, государство не получило никакой выгоды от этой продажи египетского хлеба, но за счет продажи его по несколько более высокой цене, чем в Египте, оно безусловно окупило расходы по его доставке. Поэтому говорить о том, что государство за свой счет поддержало население Антиохии, видимо, не приходится. Правительство лишь выделило этот хлеб из государственных запасов и организовало его доставку, т. е. сделало то, что в данном случае только оно и могло сделать, но без материального ущерба для государственной казны.
Таким образом, едва ли приходится говорить о сколько-нибудь существенном значении политики цен как средства поддержания широких плебейских масс города за счет общества. Скорее наоборот. Острая борьба вокруг цен в IV в. была связана не столько со стремлением народных масс города добиться от муниципальных властей установления максимально низких цен, сколько в связи с чрезвычайно возросшими спекуляциями продовольствием, которые представляли страшную угрозу для массы мелкого торгово-ремесленного населения. Не имея никаких запасов продовольствия, мелкий люд срезу же становился жертвой этих спекуляций, голодал и разорялся. Поэтому спекуляция продовольствием, вызывая его крайнее недовольство, приводила к массовым выступлениям рядового населения города. Рассказывая об одном из таких случаев своим слушателям, Иоанн Златоуст говорит прежде всего о ремесленниках: "Вы, конечно, помните, как пуста была площадь и каких смут были полны мастерские" (MPG, 50, 531).