Судя по данным Либания, основная масса рядового населения города в первой половине - середине IV в. занимала пассивную позицию по отношению к борьбе группировок знати, не принимала активного участия в их политической борьбе в городе.
В то же время политические настроения не могли не находить известного идеологического, религиозного оформления. Сложность религиозных противоречий, порожденных сложностью социальных отношений, характерных для переходной эпохи, не всегда достаточно четко уловимая связь религиозных воззрений с политическими настроениями еще не могут служить основанием для того, чтобы отрицать тот факт, что муниципальная, социально-политическая жизнь города была связана с его религиозной жизнью, находила в ней свое отражение. Между тем именно, к такому выводу приходит в своем исследовании П. Пети.18 Однако эта связь все же уловима. Наиболее консервативная часть муниципальной аристократии выступала под знаменем язычества, старой религии. Борясь за сохранение язычества с его многочисленными местными культами, она отстаивала известную самостоятельность, автономию каждого полиса во главе с его курией. Язычество было для этой части муниципальной аристократии выражением протеста против усиливавшейся власти чиновно-бюрократического аппарата, ограничения политических прав курий.19
В Антиохии известная часть куриалов, в течение всего IV в. активно выступавшая за сохранение язычества, в области политической идеологии придерживалась самой консервативной программы, требуя возврата к старым, додиоклетиановским и доконстантиновским порядкам. Одним из видных идеологов этой части куриалов в Антиохии и был Либаний, знаменитый "laudator temporis acti", гордившийся тем, что о нем говорили, что он "хвалит все прошлое и поносит все настоящее" (II, 17). Цель борьбы Либания - "восстановление прежнего значения курии" (XVIII, 146). К. наиболее консервативным куриалам-язычникам примыкала довольно значительная прослойка языческой интеллигенции и жречества, утрачивавших так же, как и куриалы, свое былое значение в связи с упадком муниципального строя. В союзе с ними выступала и часть старой, родовой сенаторской аристократии.
Если часть куриалов боролась под знаменем язычества за реставрацию старых порядков в городе, за восстановление главенства курии в его жизни, за укрепление известной автономии города по отношению к центральной власти, то старая сенаторская аристократия добивалась того же в общеимперском масштабе для сената.20 Ее политическим идеалом было сохранение прежнего значения старой сенаторской аристократии и сената в империи, возвращение ей права на исключительное положение у трона императора. Борьба этой части сенаторской аристократии под знаменем язычества была протестом и против усиливающейся автократии императора, и против роста влияния военно-чиновного бюрократического аппарата, происходившего в IV в. в ущерб роли сената и сенаторской аристократии.21 Естественно, что в вопросах политической борьбы в городе и муниципальная аристократия и родовитая сенаторская знать нередко действовали совместно, выступая за сохранение остатков старых республиканских традиций.
Помимо чисто политических мотивов их объединяла и известная общность материальных интересов. Если для куриалов сохранение их прежнего положения означало сохранение за ними права более самостоятельного распоряжения имуществами города, а их полное подчинение власти чиновного аппарата открывало перед представителями последнего широкие возможности для наживы за счет муниципальной организации, ограбления куриалов, то и для старой сенаторской аристократии, наследственно владевшей огромными имуществами, активное стремление новой военно-чиновной знати обзавестись земельными владениями, частично и за ее счет, хотя и в меньшей мере, также представляло весьма реальную угрозу. Будучи сама не прочь поживиться за счет куриальных и муниципальных имуществ, она основную угрозу своим материальным интересам видела в IV в. со стороны новой военно-чиновной знати; и в противодействии стремлению последней использовать свое положение в чиновно-военной администрации для присвоения части имуществ старой сенаторской аристократии, она поддерживала курию. Правители, которых прежде всего хвалит Либаний за внимание к интересам курии, - обычно представители старой сенаторской аристократии, в отличие от правителей-"волков", "грабителей" и "убийц" из новой чиновной знати, стремившихся любой ценой обогатиться за счет подвластного населения, курии (Liban., XLVI, 42; XLIX, 27; LVI, 12; II, 42). Критика коррупции, произвола, покушений на права "законных собственников", особенно характерных для деятельности новой военно-чиновной знати, стала для старой муниципальной и сенаторской знати одним из важных средств защиты своих материальных, имущественных интересов, одним из средств мобилизации общественного мнения против опасных для их благополучия кругов. Отсюда та крайне резкая критика грабительства и произвола чиновно-военной администрации, а отчасти и императорской власти, которая красной нитью проходит через произведения языческих авторов IV-начала V вв. - Либания, Аммиана Марцеллина, Зосима, Синезия.22 Противопоставление родовитости и связанного с ней наследственного богатства как гарантии более справедливого управления, безродности новой военно-чиновной знати и связанного с ней отсутствия богатства как объективного основания для особого грабительства и произвола представителей новой военно-чиновной знати стало одним из средств борьбы муниципальной и старой сенаторской аристократии против представителей новой военно-чиновной знати, популяризации правителей и чиновников из их собственной среды. Аристократизм с характерным для него презрением к плебейским кругам, ненависть к варварам, высокая эллинская и римская культура, язычество были теми идейно-политическими моментами, которые сплачивали старую сенаторскую и муниципальную аристократию в борьбе против новой, преимущественно плебейской или варварской по своему происхождению, военно-чиновной знати.