Хотя антиохийская округа была областью развитой крупной и средней земельной собственности, значительную прослойку ее населения составляли мелкие свободные земельные собственники, крестьяне-общинники, жившие в ????? ???????. Сотни таких свободных деревень были разбросаны на территории Антиохии.49
Эволюция аграрных отношений в I-VI вв. в одном из районов антиохийской округи - горном массиве Белус, была достаточно глубоко показана Ж. Чаленко на богатейшем археологическом материале.50 Хотя приводимые им данные относятся к одному району, имевшему известную специфику, тем не менее они безусловно отражают некоторые общие тенденции развития экономики, аграрных отношений. По наблюдениям Чаленко, после римского завоевания происходит постепенное исчезновение поселений селевкидских ????, которые сменяются крупными и средними имениями.51 Установление римского господства безусловно способствовало укреплению рабовладельческих отношений, рабовладельческого хозяйства в завоеванных областях. Поэтому рост крупных и средних поместий в I-II вв. происходил на базе укрепления господского хозяйства. С исчезновением поселений ???? появляются не только господские виллы с многочисленными прилегающими к ним хозяйственными постройками, свидетельствующие о большом хозяйственном значении господской усадьбы, но и соседствующие с ней жалкие поселки, своего рода "рабочие кварталы", в которых жили работники поместья, возможно рабы.52
С IV же века начинается интенсивный процесс хозяйственного дробления этих поместий, достигший своего расцвета в V в. В этом процессе нельзя не видеть последствий кризиса III в., подорвавшего рабовладельческие отношения. В течение IV-V вв. постепенно исчезают "рабочие кварталы" при виллах. Территория одного из обследованных Чаленко поместий оказывается в IV-V вв. разделенной на 16 небольших самостоятельных хозяйств. 53 В другом имении на его земле вместо "рабочего квартала" при вилле появляется "расположенная на известном удалении от нее деревня земледельцев, скромные, но удобные дома которых свидетельствуют о значительно лучшем их положение, чем прежних работников виллы".54
По мнению С. А. Кауфман, при рассмотрении данных о хозяйственном дроблении имений, "прямо напрашивается вывод о переходе от рабского труда к труду свободного, вероятно зависимого населения". 55 Конечно, мы не располагаем точными сведениями о степени сокращения применения рабского труда в поместьях, но, судя по размаху и интенсивности хозяйственного дробления, сокращению господского хозяйства, оно было весьма значительным. Несомненно, кризис III в. сильно способствовал упадку рабства в Сирии.56
Крупное и среднее имение антиохийской округи IV в. по археологическим данным и описаниям источников выступает как весьма сложный хозяйственный организм, в котором господское хозяйство сочеталось с хозяйствами крестьян-держателей. Как правило, ????? сидевших на земле имения крестьян, были расположены на известном удалении от виллы и далеко не всегда составляли с ней даже смыкающийся жилой комплекс. Зависимая деревня располагала своими хозяйственными сооружениями, своими колодцами и водоемами, давильнями для винограда и прессами для выжимания масла, хотя и небольшими, грубыми и примитивными.57 Большая часть земли поместья была распределена между различными категориями держателей, обязанных также определенными работами на господина в господском хозяйстве. Крестьяне самостоятельно производили посев и уборку урожая на своих участках, располагая для этого необходимым собственным инвентарем: плугом, упряжкой быков, серпами, молотильной телегой и т. д. 58
В то же время в каждом крупном и среднем поместье сохранялось известное, иногда большее, иногда меньшее, количество земли, занятой господским хозяйством. Это, как правило, примыкавшие к самой вилле садово-огородные участки, выгоны для господского скота и т. п., иногда и пахотные земли. Господское хозяйство в IV в., видимо, также велось главным образом руками колонов, которые помимо труда на своих участках, были обязаны выполнять различные работы в господском хозяйстве.59 В III-IV вв. в связи с сокращением числа рабов - постоянных работников господского хозяйства, повинности колонов тех поместий, в которых, в силу тех или иных обстоятельств, оставалось выгодным сохранение более или менее крупного господского хозяйства (как это, например, имело место на территории антиохийской равнины), вероятно, заметно возросли. Источники IV в., особенно второй его половины, сообщают о бесчисленных и изнурительных работах, к которым господа принуждали своих колонов (MPG, 47, 334; 58, 591; Liban., XLVII, 11). Видимо, в связи с этим усилившимся нажимом на колонов, нехваткой рабочих рук и стоит растущая тенденция к их прикреплению. Постепенно с III в. колоны, как и другие категории держателей, все более оказывались в зависимости от землевладельцев, превращаясь в наследственных держателей.60 Закон о прикреплении колонов (СТ, V, 17, 1-332 г.) лишь облегчил землевладельцам дальнейшее прикрепление крестьян.
Однако в напряженные периоды сельскохозяйственных работ труд колонов, вынужденных в период посева и уборки работать и на своих участках и на господской земле, не компенсировал господскому хозяйству потерю постоянной рабочей силы. В связи с этим в поместьях с развитым господским хозяйством растет применение наемного труда. В качестве наемных работников привлекались не только местные свободные крестьяне, но и городская беднота. Иоанн Златоуст упоминает сезонные сельскохозяйственные работы как один из важнейших источников поддержания существования многочисленной антиохийской бедноты (MPG, 47, 334). Размеры использования наемного труда в сельском хозяйстве определялись не только потребностью в нем, но и наличием свободной рабочей силы. Антиохия с ее многочисленной беднотой в этом отношении существенно дополняла возможности найма рабочей силы, имевшейся в деревне. Возможности более широкого использования достаточно дешевой сезонной рабочей силы, видимо, сыграли известную роль в быстром развитии в IV-VI вв. оливководства горного массива Белус, где монокультура оливок требовала привлечения очень значительной дополнительной рабочей силы на период уборки урожая.61 В это время сюда стекалась беднота как из округи, так и из самой Антиохии. О размерах применения наемного труда в этом районе достаточно убедительно говорит факт строительства специальных помещений для размещения пришлой рабочей силы.62 Если свободные бедняки из Антиохии и ее ближайших окрестностей в поисках заработка добирались до весьма удаленного от нее массива Белус, то, видимо, их труд вполне удовлетворял потребность в нем на территории более близкой антиохийской равнины. В то же время там, где не было условий, побуждавших к сохранению собственного господского хозяйства, оно постепенно свертывалось.
Условия хозяйственной жизни накладывали свой отпечаток и на внешний облик сирийской крупной и средней виллы IV- VI вв.63 Вилла представляла собой более или менее правильный прямоугольник, одну сторону которого, обычно северную, занимал каменный двухэтажный господский дом с портиком. К нему примыкали различные хозяйственные и жилые помещения. Свободные стороны этого прямоугольника были ограждены стенами, одна из которых имела ворота.64 Сравнительно небольшое количество помещений, которые могли быть использованы как жилье для рабов и проживающих в имении зависимых работников, свидетельствует о весьма ограниченном их числе в самой вилле.65 Значительно большее место занимали различные постройки хозяйственного назначения помещения для хранения и переработки сельскохозяйственных продуктов. Здесь же на территории виллы находились виноградные и масляные прессы, более совершенные, чем в деревне, сложные приспособления для очистки и хранения продуктов, что позволяло изготовлять вино и масло более высокого качества.