4.17 утра, снова проснулся посреди ночи с необъяснимым чувством тревоги. Он накинул куртку и вышел покурить на балкон в холодную осеннюю ночь. Во дворе П-образной многоэтажки царило какое-то необычное оживление - в тусклом жёлтом свете уличных фонарей метались фигуры, загружая машины скарбом и громко хлопая дверьми, женщины тащили кое-как укутанных сонных детей, громко ругаясь на их нерасторопность. Царила какая-то атмосфера нервозности. Одна за другой машины трогались с места и, разгоняя ночную туманную дымку, устремлялись в сторону главных артерий города. Уголёк догорающей сигареты обжег палец Василия - он слишком увлёкся необычным для столь раннего часа представлением. Вдруг он почувствовал сильный толчок и едва успел схватиться за балконные перила, чтобы не упасть. Неужели сердце? Но грохот упавшего в комнате цветочного горшка и посыпавшихся с полки книг перечеркнули эту версию как несостоятельную. В квартире включился свет, заплакали проснувшиеся дети. Василий спешно затушил окурок о дно консервной банки и вернулся в тепло.
- Вась, что это было? Землетрясение? - растрёпанная жена подпоясывала сиреневый халат и с надеждой смотрела на мужа
- Похоже на то, я видел как соседи с места сорвались - половина двора с вещами спешно разъехалась, включай телевизор, там наверное по всем каналам уже передают.
Прибежала заплаканная дочурка в пижамке с розовыми слониками, папа ободряюще улыбнулся и взял её на руки. Ну тряхнуло слегка - не повод для паники! Следом прибежал заспанный сын и осыпал родителей вопросами. Василий взял детей и посадил на диван, успокаивая и приободряя, пока жена возилась с пультом. К этому моменту уже весь панельный дом гудел как разбуженный улей - топали ноги, гремели кастрюли, алкаши снизу громко выясняли, кто из них свалил со стола посуду. Послышалось хлопанье дверей в коридоре. По телевизору шли какие-то второсортные сериалы и черно-белые фильмы - в такое-то время! Никаких экстренных выпусков новостей или бегущей строки. Холодок нехорошего предчувствия пошевелил волосы на загривке Василия. Он встал и направился к ящику с документами по пути окрикнув занятую уборкой упавших вещей жену:
- Свет, давай собирай детей, у нас тут никогда землетрясений не бывало, может статься толчок не последний, лучше выйдем на улицу, пока не будет ясности
- А ты чего полез в ящик? За документами? Там все важное в папке прозрачной, и на машину, и на квартиру и детские все документы
- Ага, вижу, ты пока сумку мою большую собери на всякий случай - по-минимуму и поесть что-то. Ну ты же умница - сама знаешь, только быстро, 18 этаж все же, не хотелось бы тут оставаться в случае нового толчка.
Светлана занялась детьми - сначала младшенькую, несмотря на капризы и жалобы “хочу спать”, затем старшего с тем же набором, но более покладистого. Василий достал деньги, документы, бросил на середину комнаты раскрытую сумку - тревожность только нарастала, шум вокруг и не думал стихать, а с улицы со стороны дороги доносился нестройный хор сирен то ли полицейских машин, то ли пожарных, а может скорой помощи.
Дом снова тряхнуло. Укол страха проткнул каждую мышцу его тела, ноги налились тяжестью, движения стали дёрганные, тело сковал панический спазм, организм как будто подключили к сети 220 Вольт. Трижды потная рука соскакивала со скользкой застёжки спортивной сумки, а супруга уже выгнала детей в коридор и наматывала на шею шарф, рефлекторно посмотревшись в зеркало и поправив как могла волосы. Схватив сумку, Василий рванулся к выходу, успев заметить изменившуюся на экране телевизора картинку, мгновением позже на улице завыли сирены - рядом с домом находился кабельный завод и это была его система оповещения о воздушном нападении. Тут у Василия в голове окончательно перегорели все предохранители и он в полубессознательном рывке подхватив детей рванулся к чёрной лестнице, мир казался смазанным и укрытым пульсирующей кровавой пеленой, где-то сзади поспевала его жена, сумка так и осталась брошенной в коридоре. На периферии приглушённой адреналином слышимости в единую какофонию звуков сливалась ревущая сирена, крики людей, топот ног и стук дверей.
На лестницу с каждого этажа хлынул поток обезумевших от ужаса людей, одетых кто во что горазд, каждый стремился вниз машинально расталкивая остальных, люди летели по лестнице кубарем и никто не останавливался помочь упавшим. Прижав к себе детей и выставив вперёд плечо, Василий шел как таран, перепрыгивая через упавших и расталкивая замешкавшихся. Дети ревели зажмурив глаза, а Светлана затерялась где-то позади.
Вырвавшись на свежий воздух, он не много совладал с чувствами и осмотрелся вокруг - все кишело людьми, кто-то утирал кровь, кто-то громко ругался, пытаясь переорать сирену, кто-то звонил, а были и те, кто снимал происходящее на телефон с восторженными комментариями. Поправляя пальто подбежала Светлана - в ее взгляде читалось понимание: дети в первую очередь! Снова тряхнуло, да не раз, серией, но слабо. Все попадали на землю, готовясь к более сильным толчкам, кто-то крикнул, что стоит подальше отойти от дома на всякий случай, к этому моменту машин во дворе почти не осталось. Василий быстро смекнул, что оставить машину с обратной стороны дома было хорошей идеей - вокруг оставшихся авто начали собираться люди, громко спорившие с хозяевами о возможности вывезти их отсюда. Дети уже немного успокоились и он даже подумывал вернуться за сумкой, когда над плотной городской застройкой с севера, со стороны аэропорта, вспыхнуло яркое зарево, после чего земля затряслась сильнее, чем раньше, а мощный порыв пыльного ветра чуть не сбил с ног. Новая волна паники охватила толпу, люди заметались в стороны, кто-то просто бросился бежать куда глаза глядят, Василий не стал рисковать и снова подхватив детей рванулся в сторону машины. Жена поняла все без слов и молча последовала за ним. Людей на улицах становилось все больше, целые толпы хаотично перемещались не зная, что им делать и куда идти. Те, кто выходил из шокового состояния - двигались к центру города, кто-то наоборот решительно направился к окраинам. Поставив детей возле машины, он трясущимися руками попытался нащупать верную кнопку на брелке, но уронил ключи и поднимая заметил, что группа молодых людей бодро движется в их направлении. Втолкнув жену и детей на заднее сидение, он забрался вперед и завел машину. Двор был сквозной и ему удалось вырваться, заметив напоследок, что преследователи попытались догнать его бегом, но быстро отстали.