Выкопанные из земли и оставленные на несколько дней на свету клубни зеленеют, в них образуется хлорофилл и увеличивается содержание ядовитого вещества — соланина, они приобретают неприятный горький привкус. Для семенного картофеля такое озеленение полезно, так как клубни более надежно предохраняются от заболеваний и грызунов во время зимнего хранения. В нормальных здоровых клубнях содержание соланина колеблется от 2 до 10 мг на 100 г сырой массы и не оказывает вредного действия на человека и животных. При озеленении же клубней количество его возрастает в 5—10 раз, пищевые качества картофеля сильно ухудшаются. Поэтому продовольственный картофель следует оберегать от озеленения. Необходимо помнить, что соланин распределяется главным образом в кожуре, где его в 8 раз больше, чем в мякоти. При очистке значительная часть соланина удаляется. При варке очищенных клубней его практически не остается.
В составе сухого вещества картофеля обнаружено 26 различных химических элементов. Однако в условиях большинства почв страны растение картофеля наибольшую потребность испытывает в азоте, фосфоре и калии. При недостаточном азотном питании наблюдается слабый рост и ветвление стеблей растений. На листьях появляется бледно-зеленая окраска. Избыточное азотное питание способствует чрезмерному развитию ботвы в ущерб клубням, задерживает созревание, понижает устойчивость клубней к механическим повреждениям при уборке и к болезням во время хранения. Совместное внесение азотных, фосфорных и калийных удобрений устраняет отрицательное действие избыточного азотного питания.
Действие фосфора проявляется в ускорении роста и развития растений. Достаточное питание фосфором способствует лучшему развитию корневой системы, более раннему клубнеобразованию и большему накоплению крахмала в клубнях. При недостатке фосфора задерживается цветение картофеля, угнетается его рост. Недостаточное фосфорное питание вызывает также железистую пятнистость (ржавость) мякоти клубней.
При внесении калия картофель становится более устойчивым к заморозкам и болезням. При недостатке калия наблюдается темно-зеленая с бронзовым оттенком окраска листьев, пожелтение, затем побурение и отмирание тканей по краям листьев. Калий ускоряет передвижение углеводов из листьев в клубни.
В среднем считают, что каждая тонна клубней выносит из почвы около 5 кг азота, 2 кг фосфорной кислоты и 9 кг калия. Максимум поглощения элементов питания картофелем приходится на период бутонизации и цветения, когда происходит наивысший прирост ботвы.
Картофель считают культурой рыхлых почв. Чем меньше плотность почвы в зоне клубнеобразования, тем выше урожай. В отличие от многих других культур картофель формирует свой урожай непосредственно в почве. Молодым клубням во время роста приходится преодолевать механическое сопротивление частичек почвы. На плохо обработанной, уплотненной почве клубни образуются близко к поверхности почвы, иногда даже выходят наружу. При этом они нередко приобретают зеленую окраску и бывают, непригодны для использования на продовольственные цели.
Все условия жизни растений — тепло, влага, свет, кислород и питательные вещества одинаково необходимы для правильного роста и развития картофеля.
СОРТА
Для получения высоких урожаев раннего картофеля большое значение имеет правильный выбор сорта. Ранние и среднеранние сорта отличаются быстрым ростом ботвы и образованием клубней. Поэтому они наиболее пригодны для получения раннего картофеля в летние сроки.
В стране возделывают более 60 ранних и среднеранних сортов картофеля. Однако в разных почвенно-климатических условиях один и тот же сорт может дать различный урожай. Следует выращивать такие сорта, которые наиболее урожайны в данном районе. В Нечерноземной зоне из раннеспелых и среднеранних сортов возделывают следующие: Арина, Весна, Воротинский ранний, Вятка, Горизонт, Детскосельский, Домодедовский, Дружный, Зорька, Искра, Колпашевский, Любимец, Новинка, Петровский, Приекульский ранний, Смена, Фаленский, Уральский ранний, Уфимец. В Центрально-Черноземном. Поволжском и Северо-Кавказском экономических районах РСФСР лучшие сорта для раннего картофеля: Вармас, Волжанин, Воротинский ранний, Волжский, Пензенская скороспелка, Приекульский ранний, Таловский, Ульяновский. На Урале, в районах Западной и Восточной Сибири, Дальнего Востока из раннеспелых и среднеранних лучшие сорта: Ермак улучшенный, Искра, Колпашевский, Седов, Приобский, Омский ранний, Тулунский, Зауральский, Уральский ранний, Пионер.