— Молодец! — похвалил его еще раз бригадир, и сердце Опуня счастливо екнуло. А вдруг Ансем расскажет о его работе своей дочери?
Тутья!.. Тутья!.. Чернокосая красавица Тутья! Если бы знала она, как тоскует по ней один из членов маленькой рыболовецкой бригады, заброшенной в верховья дальнего сора, где на сто верст кругом нет ни души!..
Едва подумал о ней Опунь, как тотчас увидел в розовых отсветах вечернего солнца ее лицо. Мелькнуло на долю секунды — к растаяло в легкой дымке, поднимающемся над водой… Сколько дней и ночей им еще предстоит «давать план» председателю Ай-Ване?
«Не Ай-Ване, а всем людям, фронту! — поправил сам себя замечтавшийся Опунь. — Что это со мной? Хватит!»
— А ну, попробуем протащить здесь колданку! — сказал Ансем. — Тикун, Карап, поднимайтесь!
Парни ухватились за поперечину.
— Нет, нет! — запротестовал бригадир. — Не так! Воды в лодку начерпайте. До половины. Надо все проверить как следует.
Колданку заполнили водой.
— Опунь, потяни, попробуй!
Опунь рванул на себя колданку: она сдвинулась на самую малость и встала.
— Ох, нелегко нам будет, — огорчился Тикун.
Ансем лукаво сощурился.
— Сделайте легкой. Ну чтобы колданку одной рукой можно было тащить. Словно пустую!
— Как пустую, Ансем аки? — удивились ребята.
— Догадайтесь!
— Не знаем…
— А вот у меня сейчас уточкой проскочит! — засмеялся Ансем. — Глядите!
Подойдя к лодке, он зачерпнул ведерком воды и плеснул на глинистую канавку. Затем легко перетянул колданку от озера к речке. Плеснул еще — снова, без особых усилий, двинул ее в обратном направлении.
Сжав губы, Опунь пристально следил за действиями бригадира.
— Догадался! — наконец заявил он. — Вижу!
— Что видишь?
— Днище у лодки в глине измазано. По мокрому как по рыбьей слизи, скользит.
— Правильно. Голова у тебя, парень, работает, — и Ансем похлопал его по плечу.
— Подумаешь! — обиженно сказал Карап. — Не велика премудрость. Сообразить нетрудно.
— Невелика, но ты не сообразил! — засмеялся добродушный Тикун. — И я тоже.
— Ладно, — улыбнулся Ансем. — Пора нам к дому. Еще разок сеть возле запора проверим.
Рыбы в ячеях опять было много. Выбрали ее и засолили. Отдельное ведро наполнили истекающими жиром рыбьими внутренностями.
— Хороша варка будет! — потирая руки, радовался Ансем. Настроение у него было приподнятое. — А видели вы, ребятки, как вода над нашим ставным неводом кругами ходит? Думаю, кое-что там уже есть. Завтра ловушка даст нам ответ — зря мы старались или не зря?
Подхватив за жабры подсоленных муксунов, бригада наконец тронулась к избушке. Уставшим за день, развалюха и в самом деле показалась родным домом.
Неутомимый Ансем, едва они вошли в жилище, взялся хозяйничать. Впрочем, «кухонной» работы хватило всем. Бригадир самолично разделывал рыбьи потроха, выскабливал желудки, затем резал их на мелкие части. Ребята, ошкерив несколько рыбин, распластали их на куски.
— Приступаем к варке! — торжественно объявил Ансем, — Костер у нас жарко горит?
— Жарко, Ансем аки! — поворошив угли, сказал Опунь.
— Давайте котел!
В большой казан сложил нарезанную рыбу, подплывшие жиром рыбьи желудки. Вскоре над зимовьем поплыл щекочущий ноздри аромат рыбной варки, как называл готовящееся блюдо Ансем. Сам он, вооружась деревянной ложкой, время от времени осторожно помешивал в котле горячую рыбную массу.
— Вот это еда! — отведав варки, воскликнули ребята. — Вы просто мастер, Ансем аки!
— Кто такой еды поест, того никакие болезни не возьмут, — сказал довольный бригадир. — А сил у него будет — ого-го-го!
Крепко спалось в ту ночь маленькой бригаде после такого ужина!
8
Предположения Ансема оправдались: утром в ставном неводе рыба ходила ходуном. От темных спинок щекуров и муксунов вода казалась черной. Били упругими хвостами, разбрасывая серебряные брызги, муксуны, щекуры, сырки, пыжьяны — словно крылья диковинных птиц, трепетали в воздухе их плавники. Невод бурлил так, что дрожала крепко вбитые в грунт колья.
Какое зрелище для глаз рыбака!
— Я-а, ребята! — хлопнул в ладоши Ансем. — Что я вам вчера говорил? Будем с рыбкой! Теперь гоните сюда скорее колданку…
Опунь подгреб к неводу.
— Заливай водой до половины, — распорядился Ансем. — А я пересаживать буду.
Через пару минут и колданка вскипела от трепещущей в ней рыбы.
— Правь к озеру, Опунь, — сказал Ансем, когда они загрузили лодку. — А Тикун берегом пойдет. Осторожней езжай, не перевернись. Мы с Карапом следующую колданку наполнять будем.