— Колхозные стада в других местах кочуют, — сказал Опунь.
— Так то — колхозные. Но и у добрых людей олешки имеются… Не все еще, слава богу, повывелись!
И Ансем снова неприятно засмеялся.
«На что старик намекает? — встревожился Опунь. — Вдруг Лялю, бывшего жениха Тутьи, в памяти держит? Не хочет от выгодного сватовства совсем отказываться? Может, стада Махсаровых где-то тут, поблизости? И Ансем это знает?»
И, словно в подтверждение этих мыслей, бригадир вдруг сказал:
— Оленины, если поискать, раздобыть можно. Глядишь, кто с верховий Казыма до нас доберется, на нартах, по раннему-то ледоставу!
— Да ведь Казым же далеко! — удивился Опунь. — Кто оттуда поедет?
— Кто-нибудь да поедет, — загадочно усмехнулся Ансем. — Захочет нашей рыбки отведать, вот и объявится…
И, поднимаясь из-за стола, старик, довольный, потер себе руки.
— Доедайте суп, а я пойду погляжу, какая завтра погодка нас ожидает. Думаю, не долго нам тут сидеть: рыбы много взяли — план уже, по-моему, есть! Да сверх плана еще!
— В озере? — уточнил дотошный Тикун.
— В озере. Но ведь оттуда мы уже, как из кладовки рыбу брать будем. Главная-то работа позади.
— Сколько же раз мы колданку перетаскивали? — стал прикидывать Опунь.
— Не меньше пятисот, — вздохнул Карап.
— Ты считал, что ли?
— Считал.
— Это он часы считает, не может дождаться, когда домой вернется! — захохотал Тикун.
От этих слов Опуня всего передернуло. «К Тутье торопится», — со злостью подумал он о Карапе. Возможно, Карап и в мыслях подобного не держал, но ревность слепа, ничего не поделаешь… Эх, знал бы наивный Тикун, какую больную струну, сам не ведая, задел во влюбленном товарище!
Ансем вернулся в избушку, ежась от холода.
— Есть одна новость, ребятки! Речка-то наша, Пор-Ёхан затихла. Ни рыбка не плеснет, ни льдинка не звякнет. Похоже, станет не сегодня-завтра.
Это было радостное известие! Схватит речку льдом — можно будет оставить запор, перейти на озеро и брать неводом собранную там рыбу. На севере холода наступают быстро: со дня на день теперь жди морозов.
— Ура! — крикнул Тикун.
— Ура! Ура! — поддержали его приятели. От только что мучавшей неприязни к Карапу у Опуня и следа не осталось. Все трое гордились, что сумели справиться с нелегкой мужской работой, не обманули доверие председателя, «дали план» родному колхозу.
Доволен был и Ансем. Ничего не скажешь, повезло ему нынче с помощниками. Хоть и пацаны еще, утята желторотые, а толк из них будет, от трудного дела в жизни не побегут. Пускай отдохнут немного — на речку после обеда можно и не ходить.
— Работать сегодня не будем. — сказал старик. — А на Пор-Ёхан наведаемся.
— Лодки? — догадался Опунь. — На берег вытащить, пока в лед не вмерзли?
— Лодки, — подтвердил Ансем. — С ними быстро управимся. А там — гуляйте, сколько хотите.
Уже издали, пробираясь сквозь тальники к берегу, ребята увидели, как речка поблескивает серебром.
Карап подхватил с земли какой-то сук и швырнул в Пор-Ёхан. Сук с легким свистом заскользил по свежему льду.
— Сейчас бы да налегке, по ледку — прямо в поселок! — размечтался Тикун. — Я по своим соскучился. По маме, сестрам, братишкам… Я б живо дотопал!
— И я тоже, — сказал Опунь, думая о Тутье. — Тебя, наверное, обогнал бы.
— Нет, я обогнал бы! — засмеялся Карап.
И Опунь опять с ним чуть не схватился, но вовремя сдержался, заметив укоризненный взгляд бригадира.
По сравнению с перетаскиванием груженой колданки, очистка ото льда бортов была не работой — игрой. Через час все было готово.
— Теперь давай к озеру, глянем, что там делается, — сказал Ансем.
Озерко тоже покрылось льдом. Правда, еще прозрачным и тонким. Ребята хотели было на радостях побегать по льду, но бригадир приказал им держаться у самого берега.
Опунь расчистил покрытый мохнатым инеем пласт прибрежного льда подошвой — и замер от изумления! Под его ногами, словно под стеклом, сновали сверкавшие чешуей большие и малые рыбины. Выросший на воде, он впервые видел такое чудо.
— Идите сюда! — подозвал он приятелей. — Смотрите!
Все трое долго любовались открывшейся им картиной. Наконец засобирались к зимовью.
— Идите, идите, — напутствовал их Ансем. — Я еще хочу запор проверить, в лодках кое-что поискать. Меня не ждите.
Если не торопишься, любой путь кажется коротким. Вот уже избушка мелькнула за деревьями — прибыли!