Миней сидел за простым некрашеным столом, а на столе перед ним молодой пушистый котик-«сибиряк» лакал из блюдечка молоко.
— Ты все еще с ним возишься? — спросил удивленно Кеша.
— «Блажен, иже и скоты милует», — вставил Митя.
— Я не милую, я его учу, — ответил Миней, здороваясь с гостями.
— Он учит его пить молоко! — воскликнул Кеша.
— А вот смотрите! — Миней отодвинул блюдечко от кота и подставил ему линейку.
Кот перепрыгнул, вытягивая шею, точно скаковая лошадь, берущая барьер.
— Голос! — крикнул Миней.
Кот открыл розовую пасть с мелкими зубками и пискнул.
— Здорово! — искренне удивился Митя.
— Хорошо, что пришли, — сказал Миней. — Давно поджидаю вас. Федор Акимович передал мне, что вы обязательно должны появиться.
— Вы имеете известия от Федора Акимовича? — Митя покраснел от неожиданности.
Он сразу же почувствовал симпатию к Минею и за это сообщение и за дружеский тон.
Митя готов был забросать Минея вопросами, но постеснялся: что подумают о нем, где же конспирация? Столько месяцев прошло с того дня, как они простились с Зюкиным на этапном дворе. Все было как сон: забастовка, арест, недолгая их дружба!..
Но Миней сам сказал:
— Федор Акимович бежал с этапа…
Митя глубоко вздохнул, и Миней, должно быть, понял его волнение. Видно, ему хотелось сказать Мите что-нибудь приятное.
— Это хорошо, что вы наконец объявились! — повторил он, не найдя других слов.
Митя объяснил, что раньше ему никак нельзя было уйти из-под надзора. Пристав попался редкий — не брал взяток. А когда его сменили, все сразу и устроилось…
За окнами темнело. Миней зажег керосиновую лампу, поставил на середину стола. Теперь Митя хорошо разглядел его лицо. Оно было красиво, дышало дружелюбием, веселые морщинки побежали от губ, когда он «фукнул» на котика, снова вспрыгнувшего на стол.
— Что будете делать? — спросил Миней.
— Что скажете, — ответил Митя.
Он уже не хотел казаться ни развязным, ни бывалым, потому что видел: Миней был прост.
— Устроим вас на железную дорогу. Конторщиком в мастерские. Это очень удобное для нас место. На счетах считать умеете? Ведомость составить можете? — спрашивал Миней.
Митя стал в тупик: этому в семинарии не учили.
— Пустяки! Я вас за два часа всей премудрости обучу! — пообещал Миней.
— Наверное, это все-таки легче, чем выучить кота скачке с препятствиями! — улыбнулся Митя.
— А с квартирой как? Документ у вас чистый?
— Да, мне отец новое метрическое свидетельство выписал. На другую фамилию: Новоявленский. Это я придумал.
— Вот и хорошо! А мы поставим вас на квартиру. Вы где остановились?
У Мити не было денег. Он переночевал в чужой лодке на берегу Ингоды. Ему не хотелось об этом говорить.
Кеша предложил:
— Так ведь у меня можно.
Все было уже обговорено. Мите очень хотелось спросить, когда они еще увидятся.
И опять Миней, будто прочитав Митины мысли, сказал:
— Через Кешу я передам вам, когда и где мы встретимся.
После освещенной избы на дворе показалось особенно темно и неприютно. Митя зачерпнул жидкой грязи в дырявый башмак. Это его мало обеспокоило. Все ему было теперь нипочем. Еще вчера он скитался одиноким бродягой. Сегодня он с друзьями и при деле.
Он не выдержал и посетовал Кеше:
— Чертовски, знаете, тяжело, когда оторвешься от товарищей! Я просто одичал за это время.
Кеша спросил:
— Вы давно связаны с движением?
Митя не знал, что ответить. Он ведь не занимался в марксистских кружках, не вел агитации среди рабочих, он только страстно стремился все это делать.
Алексей Гонцов был доволен тем, что Миней «подкинул» в мастерские своего человека. И устроилось все отлично. Митю взял к себе конторщиком старичок инженер Модест Захарович Протасов, из ссыльных, бывший бомбист. Принял он Новоявленского по просьбе Алексеева.
Алексеев был в прошлом крупной фигурой, участвовал в подготовке цареубийства. Протасов его уважал. И семинарист инженеру понравился: любил пофилософствовать, умел кстати ввернуть евангельский текст.
Гонцов, с которым теперь был связан Митя, наставлял его:
— За инженера держись. Угождай ему. Это даст нам возможность развернуться.
И рассказал Мите историю, известную на всей дороге. Когда началось строительство пути, Протасов работал десятником на участке близ Петровского Завода. Потребовалось там снять гору из сплошного камня. Для взрывных работ выписали немца-штейгера. Немец посмотрел на ту гору, свистнул и на пальцах показал, какая будет этому делу цена. Пока с ним торговались, — потому что цену заломил он несусветную, — Протасов взорвал гору сам. В свое время об этом много говорили, Протасов прославился. Вызвали его в Читу и теперь на вес золота ценят.