Император, очевидно, положил глаз на огромное состояние Присциллиана. Св. Мартин из Тура добился от Максима обещания, что Присциллиан не будет казнен, но император не сдержал своего слова. Однако, казнь философа погубила репутацию Итасия — он был отлучен от церкви и приговорен к ссылке, где и провел остаток своей жизни.
Мы уже писали, что учителем Присциллиана был ученик Мани, а Эфраил Сирус утверждает, что его учителем был Бардезан. Августин в своей юности, будучи последователем манихейцев, увлекался астрологией. Связь гностицизма, астрологии и манихейства подтверждают фрагменты манускрипта, найденные недавно в Центральной Азии. В них большую роль играют Бог-Солнце, Бог-Луна и пять других планет. Помимо пяти планет, мы имеем пять элементов: воду, эфир, ветер, свет и огонь, а кроме них, пять растений, пять деревьев и пять видов существ, наделенных душой. К ним относятся: люди, четвероногие, рептилии, водные и летающие животные.
Пять богов или светлых тел представлены в виде сил добра, которые держат в плену пять видов демонов; дьявол мстит им тем, что держит в своем плену светлые силы человека, которого он сделал микрокосмосом Вселенной. Добрый дух сотворил Солнце и Луну, а Злой — мужчину и женщину. Тогда в мире появился великий мудрец благотворного света, и из своих пяти членов сотворил пять освободителей: жалость, терпение, мудрость, удовлетворённость, и добрую веру, которые соответствуют пяти элементам.
Аналогичным образом у христиан мы находим четыре добродетели и четыре элемента. После этого началась борьба между старым человеком и новым, и, хотя нам обычно рассказывают, что у манихеев строго запрещены идопоклонничество и магия, посланник света в одном из текстов произносит «великие магические молитвы» в попытке породить живые существа. Когда человек поедает живые существа, он оскорбляет пятерых богов: Землю, сухую и влажную, пять видов животных, пять различных трав и пять деревьев.
В этих манихейских фрагментах встречаем и другие числа: 4 печати света и 4 хвалы, 4 двора с железными барьерами; три облачения и три колеса и три беды. Десять клятв и десять слоёв небес вверху и восемь слоёв земли внизу; двенадцать великих царей и двенадцать дурных натур, тринадцать великих сияющих сил и тринадцать частей плотского тела и тринадцать грехов — в других местах — четырнадцать частей, пятнадцать списков грехов, за которые можно получить прощение; пятьдесят дней в году, которые надо соблюдать и так далее.
Секта, выделившаяся из гностицизма или из общих источников, по-видимому, существовала в ту пору в Южной Вавилонии. Это были мандеи. Они верили, что Земля и человек были созданы Демиургом, который является аналогом Илдобаофа офитов, которым, как утверждалось, помогали духи семи планет. Они делили историю мира на семь этапов, считали Иисуса Христа лжепророком и колдуном, родившимся на планете Меркурий. Нижний мир состоит из 4-х прихожих и трёх видов Ада, где есть семь железных и семь золотых стен. Умиравшего мандея облачали в святые одежды из семи частей.
Духи планет, однако, представлены как существа зла, и первые две из трех групп потомства, рождённого от духа адского огня, превратились в семь планет и двенадцать знаков зодиака. Значение, которое придавалось этим двум числам (семи и двенадцати) демонстрируется тем, что кандидат в жрецы должен был быть не моложе 19 лет, из которых 12 лет были посвящены учёбе.
Таким образом, учение обычно начиналось в семь лет и не ранее. Другими значимыми числами у мандеев было пять, которое возможно, означало число планет без Солнца и Луны, и 360 — число градусов в круге зодиака. Таким образом, существует пять проявлений первичного света, а третье поколение, рождённое от духа адского огня, имело то же самое число.
Количество эонов — 360, а освобождающий Бог или Мессия мандеев выслал перед своим возвращением в царство света аналогичное число учеников. Упоминаются и другие числа: 480 тыс. лет — такова продолжительность существования мира. 60 тыс. и 240 тысяч — эти числа соответствуют астрологическим периодам. Это периоды соединения и великих годов или идентичные им.
Особенность мандейской астрологии заключается в том, что они верили, будто все другие небесные тела вращаются вокруг Полярной звезды. Мандеи молились, обратившись к ней лицом; их святилища строились с таким расчётом, чтобы человек, вошедший в них, видел эту звезду. Умиравшего человека укладывали так, чтобы его ноги были обращены в её сторону, а глаза её видели.