Одним из главных источников антисемитизма будущего фюрера стали произведения Рихарда Вагнера, с которыми он познакомился в Вене. Сочинения Вагнера — и музыкальные, и литературные — стали спутниками всей жизни Гитлера. Что касается опер Вагнера, то они импонировали Гитлеру не столько музыкой, в которой он не слишком разбирался и не мог оценить ее сильные и слабые стороны (а они, несомненно, имелись, и главная из них — растянутость, когда сильные куски соседствуют с откровенно слабыми), сколько их содержанием. А содержание призвано было воспеть германское средневековье и было основано на преданиях и сказаниях, имевших целью вызывать чувства национального превосходства немцев, прежде всего военного, над их соперниками. Любовь к Вагнеру, который импонировал ему прежде всего идейно, Гитлер сохранил на всю жизнь, и она была подкреплена дружескими отношениями с потомками композитора — его сыном и женой последнего, которая стала одной из первых единомышленниц фюрера и покровительниц его движения.
В мае 1913 г. пребывание Гитлера в Вене закончилось. Он покинул австрийскую столицу не столько, как можно подумать, из стремления жить в Германии, сколько по другим соображениям. Он не желал быть призванным в австро-венгерскую армию, в немалой степени состоявшую из ненавистных Гитлеру представителей славянских народов и других нацменьшинств, не пользовавшихся его симпатиями. Переселившись в Германию, он мог рассчитывать попасть в ряды германской армии, состоявшей из чистокровных арийцев. Международная обстановка была весьма напряженной, на Балканах уже шли бои — предвестники Первой мировой войны, и расчет Гитлера в общем оказался верным. Правда, его бегство из Австро-Венгрии не осталось незамеченным, и спустя некоторое время — в январе 1914 г. — представители австрийских военных властей появились в Мюнхене, где обосновался Гитлер, и потребовали от него объяснений. Будущий фюрер прибег к привычной лжи, вполне обоснованно опасаясь серьезного наказания за дезертирство. Он подал в магистрат Линца пространное объяснение своего поведения в вопросе о воинской обязанности, полное слезливых извинений и заканчивавшееся словами: «Я всегда достойно берег свое имя, совершенно безупречен перед законом и чист перед своей совестью».
Гитлеру на протяжении всей жизни везло в отношениях с властями. Ему пришлось отправиться в Зальцбург для прохождения призывной комиссии, но он был признан негодным к несению военной службы (спустя полгода началась мировая война и Гитлер добровольно вступил в ряды германской армии, для которой оказался вполне пригоден).
Для Гитлера война была как манна небесная. Даже если отвлечься от псевдопатриотической стороны вопроса — для таких субъектов, как Гитлер, человека без профессии, без стабильного заработка, без жилья, война была наилучшим решением всех проблем. Сохранилась фотография, сделанная в Мюнхене в день объявления Первой мировой войны; на ней одна из центральных площадей, вся запруженная людьми, среди которых находился и Гитлер. Выражение лица — ликующее: он, как и большинство соотечественников, пришедших сюда в патриотическом подъеме, не сомневался в скорой победе; мало кто из них мог представить себе, что война продолжится более 4 лет и закончится поражением Германии и последующими бедами и злоключениями.
Что касается Гитлера, то война сняла с него все заботы о хлебе насущном, о жилье, об одежде и т.п. Все это предоставлялось государством, сопровождаясь, правда, определенными неудобствами и опасностями. Гитлер не участвовал непосредственно в сражениях, ибо выполнял обязанности связного, передававшего в подразделения приказы командования части в случае, если другие средства связи выходили из строя. Тем не менее он был награжден двумя орденами — Железными крестами I и II степени (первый из них Гитлер носил все последующие годы). После того как Гитлер стал рейхсканцлером, начали распространяться рассказы о его военных подвигах — будто он взял в плен несколько десятков вражеских солдат. О достоверности подобных россказней можно судить и потому, что в одних случаях «его» пленными являлись французы, в других англичане. Вполне же достоверным фактом было то, что будущий фюрер за 4 с лишним года военной службы дослужился лишь до звания ефрейтора. Как свидетельствуют документы, вопрос о производстве Гитлера в офицеры рассматривался, однако прошение было отклонено, ибо у него не было необходимых командирских качеств. То обстоятельство, что Гитлер не стал офицером, в период, когда Гитлер боролся за власть, было для него весьма неприятным фактом (особенно, когда рядом с ним появился Г. Геринг, весьма популярный ас времен войны, что автоматически обеспечивало ему доступ в любые круги общества).