sp; Хлодвиг наконец-то сообразил обернуться. Осознал, что не чудится ему любимый голос. - Ты?.. - пораженно пробормотал он, шмыгнул носом. - Я, - задорно улыбнулась Матильда. Нежно поправила рыжие кудри своего растрепанного рыцаря. Залюбовалась наивными глазами, трогательными веснушками. Он всегда так смотрел на нее - словно преданный щенок. - А там кто же уплыл? - не верил собственным глазам рыцарь. Зашипел болезненно - нежные пальчики, перебирая кудри, случайно нашли шишку, оставленную защитнику «на память» Фридвальдом. - А догадайся! - хитро прищурилась госпожа. Матильда даже дала ему время на раздумья - пока что рыцарю разрешалось сбегать разыскать весла. Так удобно, что стражи успели спустить пару лодок - грех не воспользоваться одной! Можно съездить на тот берег, проведать Ингрид с Фридвальдом, поглядеть на их венчание - да и самим за компанию обвенчаться. Его величество отец не сможет ничего поделать с официальным браком, заключенным в присутствии всех соседей-королей. Побрюзжит, что его не пригласили, да и только... Хотя, кто его знает - может как раз в этот самый момент отец спешно наряжается, чтобы самому нагрянуть на пир? Впрочем, Матильду это сейчас мало волновало. - А ты как же... - явился с веслами верный рыцарь. Глаза всё еще блестели, но конопатая мордашка светилась, как горизонт на закате, с которого только-только ушли хмурые тучи. - Платье? Для венчания-то? Матильда отмахнулась беззаботно, кокетливо поправила будничный наряд пажа, неброский, темно-зеленого бархата: - Фрид клялся, что всё приготовил. Если что - вытряхну из юбок сестренку! Фрид ее и голышом замуж возьмет. Пожалуй, - она нарочито крепко задумалась. - Нет, хотя бы в простынку ее завернуть надо. Иначе Фрид с ума сойдет, не дождавшись брачной ночи, разбуянится. Мы с тобой тогда обвенчаться не успеем, будет досадно! Верный рыцарь густо покраснел, смущенно опустив ресницы. Принцесса захохотала было, но спохватилась, заткнула себе рот ладошкой. И шепотом стала отдавать указания - нужно было поторопиться. ...Спустя три четверти часа после их отплытия озеро перечертила длинная вереница лодок. Лодки были перегружены набившимися людьми - все разодетые, беспечно крутились на сидениях, махали руками знакомым, перекликались, хохотали, предвкушая праздник. Раскачивающиеся борты то и дело черпали воду, дамы взвизгивали, вскидывая коленки, чтобы не замочить бальные туфельки, поддергивали оборчатые юбки. Одно королевство отправилось в гости к соседнему. Теперь уже вполне «родственному». Впереди плыла королевская прогулочная большая галера, украшенная гирляндами флагов. Его величество с легкой нервозностью всматривался в приближающуюся линию заграничного берега. Ее величество в полной растерянности держала объемистый узел с подвенечным платьем. Второй узел со вторым платьем держала первая фрейлина, у которой парик на ухо сбился. Паж с собачкой на руках сидел на узле, в который был предусмотрительно завернут костюм для жениха. - Точно рост подойдет? - в очередной раз переспросил король. - Не хочу, чтобы этот олух предстал олухом перед всеми соседями. Мы-то знаем, что он олух. А всем знать не обязательно! - Подойдет, успокойся, - отозвалась не менее взволнованная королева. - Уж мне ль не знать, какого он роста, с малых лет с ним нянчусь... Слушай, мы не будем выглядеть глупо? Перед соседями как-то неудобно, право слово. - Скажем, что запасные платья привезли на всякий случай, - подала голос фрейлина. - Мало ли вином обольются! - Вот и выйдет, что мы своих крошек держим за хрюшек, которые могут вином заляпаться на балу в честь собственной свадьбы! - вздохнула королева. - Нет, черт возьми, я голыми дочерей под венец пошлю! - вспылил шепотом король. - И зять-олух у меня будет одет с иголочки! Зря я вас предупреждал, что ли, что надо всё быстрей шить? А вы мне не верили! Вечно всё в последний день доделываете, еле успели! Вот если опоздаем из-за ваших белошвеек!! - Да кто ж знал, что молодежь нынче такая шустрая... - вздохнула королева. ...Платья для невест пригодились. Для венчания обе принцессы надели наряды, приготовленные королевой-свекровью. Один зять перед алтарем стоял писаным красавцем! Что не удивительно: породистый жеребец даже в пыльной попоне будет выглядеть дорого - что говорить о принце с длинной родословной! Жених старшей тоже смотрелся не так плохо, как боялись венценосные тесть и тёща. Он ослеплял всех улыбками застенчивого нежданного счастья, словно рыжее солнышко. Ослепленные даже не замечали наливающийся фингал во весь лоб, кое-как прикрытый кудрями. Или делали вид, что не замечают, ведь во дворце собрались исключительно воспитанные люди. Все, кроме принца. Тот неделикатно фыркал при виде синяка, вгоняя названного брата в пунцовую краску. Хлодвигу правда было очень стыдно за недогадливость. Однако Матильде не нравилось, когда ее мужа заставляет краснеть кто-то, кроме нее самой. Свадебный бал открывали две пары - под вздохи восхищенной толпы. Под единый вздох ужаса, всколыхнувший толпу, его высочество едва-едва не пробороздил носом паркет. Но удержался, не растянулся. Разумеется, Матильда всплеснула руками и бросилась извиняться за свою неосторожность. Фридвальд, оправив костюм, извинения принял, но на будущее мстительность названной сестры запомнил. Ингрид в стороне не осталась. Счастье счастьем, а спуску старшей сестре она никогда не давала. Тем более из-за капризов Матильды свадьба запоздала на целый год! Целый год встреч украдкой и обмена жалкими записочками! А еще Матильда не рассчитала длину веревки и едва не угробила родную сестричку. Пришлось отвязывать веревку от ножки кровати и спускать, удерживая немощными ручонками! Ингрид страху натерпелась, вися у всех на виду, молясь, чтобы сестрица не разжала пальцы раньше времени!.. Поэтому младшая принцесса без зазрения совести совершенно случайно опрокинула бокал с красным вином на платье старшей. В ответ совершенно не случайно Матильда вылила на сестру двухведерную вазу с пуншем. В итоге обеим невестам пришлось отлучиться с бала, чтобы переменить наряды. - Какое счастье, что мы их наконец-то расселим по разным дворцам! - сказала королева королю. - По разным королевствам, - поправил с улыбкой облегчения король. Чопорная королева-свекровь покосилась в сторону новых родственников. Случайно подслушанные фразы не обещали тихой и мирной жизни в увеличившейся семье. 31 июля 2014 г.