— Ладно.
Прозвенел звонок, и все стали собирать сумки, хлопая крышками парт.
Лёнька испугался, что все уйдут, а он так и не насмелится рассказать ребятам о задуманном. Кое-кто, уже прощаясь с Ниной Павловной, направился к дверям. И тут он закричал:
— Постойте!
— Чо еще? — недовольно выпустив дверную ручку, буркнул Толька Коробицын.
— У меня есть предложение.
— Хватилась Матрёна!
— Выкладывай, Лёшка, — заорали почти все в один голос — Выкладывай!
Вдруг Лёнька сробел: «Осмеют еще».
Он махнул рукой и, резко отвернувшись, сказал:
— Я хотел посоветоваться, да уж ладно, когда-нибудь в другой раз. Идите! Я так.
— За так нужен кулак, — дружелюбно погрозил Юрка Жуков.
— Говори, Лёнька!
— Не молчи!
От любопытства загорелся весь класс.
— По душе ли будет? — промямлил Лёнька.
— Не тяни. Валяй!
— Понимаете, какое дело…
— Скорей, а то в кино опоздаем.
— Ну… Знаете… В общем…
— Да ты что? Язык проглотил?
К Лёньке сразу подскочило несколько человек. Они, смеясь, начали колотить сумками по спине и громко приговаривать:
— Быстрей, быстрей!
— Пойдемте на птицеферму, — словно выстрелил Лёнька.
— Ха-ха-ха, — закатилась Тамарка Поспелова и, просмеявшись, с ехидцей добавила: — У бабушки полстада угробил, сейчас за колхозное взялся.
— У, колючка! — напустились ребята на Тамарку.
— Пусть сам скажет, — огрызалась Тамарка.
— Нам и не надо объяснять. Мы сами знаем.
— Не ему говорить!
— Может, тебе? — выкрикнул Петька Лисьих.
— Хотя бы.
Спор оборвала Нина Павловна.
— Дельное предложение. Его нужно принять. Как думаете?
— Правильно, — закипел класс.
— Тогда голосую. Кто за? Против? — Нина Павловна, помолчав, объявила результат. — Единогласно.
Класс расходился шумно, радостно обсуждая Лёнькино предложение.
Лёнька не пошел вместе с ними домой, а свернул на озеро и направился к лесу на высокий мыс, с которого, как на ладони, видно село. Присмотревшись внимательно, он увидел двух женщин, которые полоскали белье на дощатых плотках. Через минуту от них отделилась лодка. Она шла легко и быстро. Мужчина, сидевший в лодке, пел.
У Лёньки захватило дух. Кажется, никогда ему не было так хорошо, как сегодня. Ему хотелось, чтобы всем людям было хорошо и прекрасно. Он бросился на песок и, задрав ноги над головой, пошел на руках вдоль берега.
ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ
Со мной что-то творится неладное: в деревню приеду — город манит, в нем поживу — деревня зовет. Вот и катаюсь туда и обратно.
— Приставай к одному берегу, — говорит мама, — а не мотайся, как маятник. Такая жизнь ни к чему доброму не приведет.
В самом деле, пора бы остепениться, определить место. Последний раз ездил домой, окончательно разочаровался: ровни моей не осталось в Лебяжье, разъехались. Вечером скукотища, некуда сходить. Клуб и тот прикрыли: зав уволился, а нового не могут подобрать. Заведующий районным отделом культуры сперва обещал, а потом сказал:
— Выдвигайте своих.
— Шутка сказать — выдвигайте! А кого? Один по качествам не подходит, другой не хочет, третьего жена не отпускает. Вот и пустует клуб. Хоть растоскуйся!
Сначала техничка открывала клуб, теперь наотрез отказалась.
— Мое дело мыть, — заявила она.
— Для кого? — как-то спросил я.
— Чтоб начальство не придиралось да деньги платили.
— За что?
— Мало ли переворачиваю грязи, — осердилась Агриппина.
— Зачем в клубе мыть?
— А как? Обязанность такая.
— Никто же не ходит.
— Придут три-четыре пары, а как сто человек наследят. Вот и приходится грязь ворочать.
Зачем я сказал? Как начала Агриппина чистить да тряпичить, не рад, что и связался.
— Бодливой корове бог рогов не дал, — бурей накатилась техничка. — Удрали в город, теперь выкомуривают: то им неладно, друго негоже. Я, что ли, должна веселить? Приезжайте в колхоз и свои порядки наводите. А с меня хватит, повеселила, будет. Уйду на пенсию, вовсе некому клуб будет открывать. Дожились!
И мама сказала:
— Верно, Сютка, устраивайся-ко избачом, город и без тебя обойдется. Девчонку присмотришь, женишься — с внуками начну водиться. Кому-то надо же в деревне жить.
Горькая правда меня захлестнула, зацепила сердце. Целую ночь бродил с думами вокруг озера. Мыслей, как пуху в подушке. Гомозятся, друг дружку перебивают, топчут и мнут, а победила одна — у меня и в городе не прокапало. Общежитие на двоих, работа рядом, театры под боком, денег хватает, еще и маме высылаю. Живи не тужи! С женитьбой некуда торопиться. Не опоздал. Какие мои годы! Да и всему свое время, успею натереть лён. А жениться так, как сосед по койке, тоже деревенский парень, Мишка Малков, так лучше вечно быть холостым. Не раз ему говорили: «Жениться — не напасть, как бы самому не пропасть». Подтвердилась пословица. Уж как отговаривали его, так нет, затвердил: