С Лондона началась новая страница в истории его жизни. Родители Роберта решили испытать удачу в Штатах в середине 21 века, эмигрировав из Великобритании в Лос-Анджелес. Как иногда случалось с английской аристократией средней руки, полученное его матерью наследство не обеспечивало возможность оплаты даже коммунальных счетов в их поместье, не говоря уже о содержании родового гнезда на требуемом уровне. Мать была убеждена в своих врожденных артистических талантах, но считала, что на европейских площадках ей будет слишком тесно … да и не по статусу ей, чистокровной баронессе, меряться силами с местной «элиткой», как она любила говорить, самоутверждаясь. Другое дело олимп Голливуда с его бескрайним потенциалом студий, вписавших свои имена в аллею славы мировой киноиндустрии. В конце концов, дом был продан, и они поехали навстречу новой надежде на запад. Но к её глубокому и искреннему удивлению всё пошло не по плану и здесь, в Новом Свете. Правда, для остальных членов семьи Ричардсонов, оставшихся прозябать на вечно туманном острове, новости с другой стороны Атлантики сюрпризом не явились. Новым поселенцам пришлось переехать в пригород Лос-Анджелеса, Эмили стала работать продавщицей в местном магазинчике, а отец, так и не найдя себя в новом мире, не выдержал новых испытаний и спился. Дядя Роберта, брат Эмили, оставшийся на родине, в Англии, смог встать на ноги и добился определённого положения. Он хорошо разбирался в маркетинге и, будучи неплохим психологом, нашёл своё призвание в качестве отличного пиарщика, совместив в своей практике понимание законов восприятия и бизнес-интересы клиентов. Позднее он открыл собственное агенство в Лондоне. Дядя Оливер и пригласил молодого племянника в Лондон и согласился оплатить его обучение в одной из лучших бизнес-школ – в Оксфордском университете. Условие было только одно – закончив учебу, Роберт должен был присоединиться к команде дяди и развивать компанию уже вместе с ним. Позднее, правда, проявились и иные обстоятельства «сделки», о которых Роберт поначалу не подозревал. Первый раз оказавшись в центре столицы в осознанном возрасте, Роберт влюбился в её имперское величие, навеянное историей больших завоеваний, финансовых амбиций и достижений, политических хитросплетений. Молодому человеку, выросшему в Городе Ангелов, Лондон предстал одним из мировых столпов, на котором стоит современный мир.
– Босс, отсюда вам надо пройти порядка трёхсот метров до ресторанчика, где вы
встретитесь с китайцами. Антонио, ты знаешь куда идти? – Барель выдернул Роберта из
почти дремоты, в которую он провалился во время плавного движения капсулы.
– Конечно, я знаю, Барель, куда нам идти. Я хоть и не местный, но свою работы старюсь выполнять профессионально.
– Не надо так нервничать, Антонио. Я, как и ты, тоже тут работаю. Не на покатушках.
– Всё. Хорошо, Барель. Спасибо. Идём, – Роберт махнул рукой помощнику, выходя из машины.
Шумно и увлечённо обсуждавшие итоги первой половины дня, туристы заполнили всё пространство кафе. Антонио подошёл к официанту, что-то сказал, и их торопливо отвели к столику около окна, где сидели два азиата.
– Добрый день, господа, – поприветствовал их Роберт, протягивая руку.
– А! Вот и вы, Роберт! – китайцы встали и поздоровались с вновь прибывшими. – Пожалуйста, садитесь, Роберт и ваш друг …
– Это мой помощник – Антонио. Вы уже сделали заказ? Здесь готовят отличный «фиш энд чипс». Я вам настоятельно рекомендую, господа, – Роберт сразу хотел дать понять кто хозяин положения, а кто лишь возможный претендент на позицию кошелька.– Большое спасибо, Роберт. Мы, пожалуй, ограничимся чаем и булочкой. У нас сегодня плотный график, – китаец явно показывал Роберту, что его дешёвые уловки с ними не работают.
– Конечно, Хенг. А мы закажем «фиш энд чипс». Антонио?
– Да, Роберт, – Антонио поднял руку, подзывая официанта.
– Так что, Хенг, – продолжал Роберт, – как вам вид? – Роберт посмотрел в окно на Вестминстерский дворец.
– Парламент очень красивый и, безусловно, величественный, мой дорогой друг. Очень любезно с вашей стороны пригласить нас именно сюда на чай. – Хенг кивнул, слегка улыбаясь, подтверждая жестом готовность вести диалог. Его густые и седые волосы непослушно и немного забавно торчали на голове. Оба, и Хенг, и молодая девушка, сопровождавшая его, были одеты в строгие деловые костюмы. Причём, похоже, что купили они их совсем недавно, они были новые.