— Вот Москаленку бы сюда, а не тебя с машиной возиться, — затушив папиросу, полушутя-полусерьезно проговорил Барсуков.
— Матюша в кино рванул, — отвечал Коломейцев. — В автотранспортный батальон передвижку привезли.
— Ну а ты?
Коломейцев делано округлил глаза:
— Я же говорю, трансмиссия и масло…
Они переглянулись и, не сговариваясь, молча заулыбались.
Барсуков и Коломейцев служили вместе уже не первый год. На толкового паренька из-под Ленинграда, выпускника ОСОАВИАХИМа, Барсуков — тогда еще старший лейтенант — обратил внимание сразу. Рослый вихрастый парень, прибывший в числе других новобранцев в часть летом 1939-го, не очень-то подходил по своей комплекции для службы в танковых войсках. Однако, как следовало из сопроводительного формуляра, находился в ладах с техникой, что было немаловажно.
— Грузовик водишь, — остановившись перед Витяем и заглянув в бумаги, скорее утвердительно, чем вопросительно произнес перед строем Барсуков.
Коломейцев сделал шаг вперед:
— Так точно, вожу.
— А танк сможешь?
— Трактор водить пробовал — получалось. Думаю, смогу и танк, — скромно, но без тени смущения отвечал новобранец.
— Пойдешь механиком-водителем, — определилась быстро и просто очередная солдатская судьба.
— Комсомолец? — с уверенностью спросил шедший следом за Барсуковым политрук роты, носивший трескучую фамилию Сверчкевич.
— Никак нет.
— Как так?! — У Сверчкевича от неожиданности даже отпала нижняя челюсть.
— Да я техникой больше интересуюсь, — спокойно пояснил парень.
Уже вечером после развода политрук выговаривал Барсукову о Коломейцеве:
— Не, ну ты подумай: ОСОАВИАХИМ, технарь, спортом увлекается, кружок моделирования опять-таки…
Барсуков чуть вздернул бровь, удивленно обернувшись на Сверчкевича.
— Чего ты на меня смотришь? Я полистал, полистал дело… И вдруг не член ВЛКСМ! А, каково? Что-то здесь не так. Надо копать.
— Нет здесь никакого дела — нечего копать. Мне не комсомолец нужен, а механик, — рубанул в ответ Барсуков.
— Ну ты даешь, Иван! — Сверчкевич аж присел. — Ты вот думаешь хоть иногда, что ты говоришь? Ну это разве слова сознательного советского командира? Ты совсем бдительность потерял? Да может, он…
— Паша, — Барсуков вплотную подошел к Сверчкевичу, нависая над ним сверху, — отстань от парня.
И, повернувшись, зашагал прочь.
В талантах Коломейцева старший лейтенант не ошибся. Уже с первых занятий по вождению на танкодроме стало ясно, что из парня выйдет толк. А через месяц учебная «двадцатьшестерка» под управлением Коломейцева не просто образцово брала на предельной скорости все установленные препятствия, но и выписывала такие пируэты, что посмотреть на занятия приезжало даже командование бригады. Коломейцев удостоился наградных часов с гравировкой «За отличное вождение», а Барсуков — благодарности в приказе. Раз не обошлось и без курьеза — на стрельбах по движущимся мишеням экипаж так усердно крутил башню, что потерял ориентировку. Если принять во внимание, что машина в это же время в руках Коломейцева практически пустилась в пляс, уходя от мнимого ответного огня условного противника, то неудивительно, что после завершения маневров все находившиеся в башне на четвереньках вывалились под ноги подошедшему Барсукову. Вылезший из своего люка Коломейцев стоял рядом и скромно улыбался. К счастью, командование в тот раз на полигон не приезжало.
В конце августа политрук Сверчкевич был серьезно озадачен: нужно было грамотно донести до личного состава изменение внешнеполитической линии партии и правительства. Лекция о советско-германском пакте прошла в клубе в целом без эксцессов. Напряжение вызвал лишь один вопрос из зала, заданный молодым солдатиком из ремонтно-восстановительного батальона:
— Товарищ политрук, а Риббентроп — он теперь господин или товарищ?
Сверчкевич буквально пробуравил взглядом любопытного мальчишку — вопросы на политинформациях предполагались лишь по регламенту, но отнюдь не на практике. Тем не менее, откашлявшись, ответил медленно и с расстановкой:
— У наших германских друзей принято обращение господин. А у нас — товарищ.