В пятницу Буряков съездил в магазины, закупил всякие деликатесы, хорошее итальянское вино и, вернувшись, поручил Варваре сделать изысканный обед на две персоны.
- Сможешь? - спросил он с надеждой.
- Смогу! - уверенно кивнула та. - Вы скажите, Лев Михайлович, вторая персона кто будет, дама?
- Дама, - улыбнулся Буряков. - Изысканная такая, с дорогими духами.
- Уж не та ли, из сорок четвёртого, возле которой мой муж пропах?
- Ух! - восхищёно-удивлёно воскликнул Буряков. - Варвара, ты никак рассердилась?
- Я? - женщина пожала покатыми плечами. - Не по душе она мне.
- Почему же? - удивился Буряков. - Ты ж её не видела!
- Видала раз. Я позавчера в наш магазинчик за хлебом ходила, так она в своём белом лимузине с мужиком приезжала.
- Вот как? - Буряков сразу же расстроился. Варвара это заметила.
- Лев Михайлович, вы мою болтовню к сердцу не принимайте, они ведь через полчаса уехали, я на обратном пути видела.
- Утешила, - укоризненно покачал головой Буряков.
- Лев Михайлович! - воскликнула Варвара, поняв, что говорит что-то не то. - Не думайте, это не хахарь её.
- Почему же?
- Он на мастерового похож, и чемодан из багажника вытаскивал с инструментами, такой же, как у моего Серафима.
- Ох, - облегчённо засмеялся Буряков, - с тобой не соскучишься! Так как, не подведёшь?
- Не волнуйтесь, Лев Михайлович, я в Омске три года в гостиничном ресторане работала, всякого насмотрелась, так что знаю, что к чему. А дамочка эта знает про обед?
- Пока нет.
- Понятно, - многозначительно изрекла Варвара.
Утром субботы Буряков проснулся в боязливо-трепетном состоянии, вчерашняя уверенность в затее с изысканным обедом сменилась сомнениями. В самом деле, разве вправе он после двух мимолётных встреч рассчитывать на согласие женщины камерно пообедать с посторонним мужчиной? "Ты, братец, не слишком ли рано запрягаешь? - спрашивал себя Лев Михайлович, ворочаясь в постели, и отвечал: - Зато она точно не замужем, раз сама рабочих привозит". По всему выходило, что не утерпит он до предобеденной прогулки. Такая женщина в субботу вполне может уехать с утра по делам и тогда все его потуги окажутся напрасными. Впрочем, есть шанс, что деловая женщина в выходной должна выспаться, только вот, во сколько она встаёт? Буряков взглянул на часы: как рано, всего семь!
Он встал и направился в подвал, где кроме бильярда была спортивная комната. Лев Михайлович долго и изнурительно тягал тяжести, периодически критически осматривая себя в большое зеркало на стене. "В принципе неплохо, - размышлял он, - рельеф просматривается, вот только жирком слегка зарос. Эх, обленился!" - вздыхал он и шёл к очередной качалке. Сорок минут силовых упражнений и полчаса в бассейне освежили и улучшили настроение. Утренняя яичница и блины, поданные неутомимой и заботливой Варварой, оказались как нельзя кстати.
- Варвара, спасибо конечно, но тебе ведь обед готовить, я бы сам сообразил что-нибудь.
- Лев Михайлович, мне вас покормить не тяжело и обед никуда не убежит, не волнуйтесь.
Буряков покачал головой.
- Вот, озадачил я тебя своим обедом.
- Ничего, работа у меня такая, - добродушно ответила Варвара, стоя в дверях кухни. - Да и интересно, чем ваша затея кончится.
- Ты, значит, сомневаешься?
Варвара с улыбкой неопределенно пожала плечами.
- Вот заставлю тебя в наказание со мной обедать, если дама не придёт, тогда узнаешь!
- Ну, уж нет! - засмеялась женщина. - Серафим заревнует.
- Ах, так! Тогда подскажи, как сделать так, чтобы мне от ворот поворот не был?
- Очень просто, придумайте повод.
Варвара исчезла на кухне, а Буряков озадаченно смотрел ей вслед. Вот женская логика: сказала вроде бы понятно, а сделать как? Он в задумчивости рассматривал огромное зелёное растение в углу с удивительными лопушиными листьями, нарезанными аккуратными полосочками. Лев Михайлович называл это двухметровое растительное чудовище драконом. В голове мелькнула идея, он торопливо взялся за телефон.
- Петрович?... Здравствуй.... У тебя есть в зимнем саду лишний горшочек с красивым комнатным растением? ... Для подарка. ... Какой? Ну, вот типа дракона в гостиной, только маленький. ... Жду.
Настроение у Бурякова улучшилось. Действительно, что он так измаялся: получится - не получится, какая разница? Главное настрой, решимость и ещё, как судьба покажет. В глубине души у него росла уверенность, что встреча с очаровательной шатенкой была запрограммирована кем-то свыше. Он посмотрел на часы: уже девять. Или ещё девять? Он усмехнулся, это как считать: наполовину полон стакан или наполовину пуст? "В десять тридцать пойду", - решил он.
Скоро раздались торопливые шаги, в гостиную вошёл Серафим Петрович, пахнув табаком и широко улыбаясь своим морщинистым лицом.
- Вот! - он протянул вперёд небольшой цветочный горшок с сочными зелёными листьями и тремя ярко-красными цветками с жёлтыми пестиками. - От души отрываю.
- Красота, какая! - вскочил Буряков. - Как называется?
- Антуриум.
- Надо записать, - пробормотал Лев Михайлович, принимая в руки горшок. - Спасибо, Петрович.
- Да мне-то за что? Это же цветы из вашего сада.
- Ну, да, - Буряков пожал плечами и виновато улыбнулся.
- Лев Михайлович, - добродушно усмехнулся Серафим, - вы, когда в последний раз в своём зимнем саду бывали?
- Не помню.
- Советую захаживать, там красиво.
- Хорошо, сегодня же и начну.
- О! - встрепенулся Серафим, - пойду, полы помою.
- Кстати, - остановил его Буряков, - а этот дракон, - он кивнул в угол, - как по-научному называется?
- Монстера.
- Почти монстр!
- Зато красивый.
- Да уж, - согласился Буряков, - настоящий драконище.
В десять тридцать Буряков стоял перед калиткой 44 дома с высокой коробкой в руке. Белая Ауди мирно дремала во дворе и это вселяло надежду на успех. Он собрался с духом и ткнул пальцем в кнопку звонка. Долгое время (или ему так показалось?) ничего не происходило, наконец, динамик хрюкнул и раздался знакомый голос.
- Кто там?
- Алла Владимировна, здравствуйте, это Лев Михайлович, ваш сосед. Вы извините, если я побеспокоил вас слишком рано.
Возникла пауза, во время которой Бурякова обдало потом. Ему показалось, что время застыло, все посторонние звуки смолкли, а он очутился в невероятном коконе неопределённости. Вот сейчас он прорвётся и его дальнейшая жизнь пойдёт в ту или в другую сторону, выбор за контральто на той стороне домофона. Замок на калитке оглушительно щёлкнул, мир стал прежним.
- Входите, Лев Михайлович.
Его сердце дрогнуло.
Ерёмина встретила его в плотно запахнутом домашнем халате, но с уложенными волосами и в лёгком макияже. Это Буряков потом вспомнит, а сейчас он переступал порог её дома и вся его решимость стаивала, как снег с валенок в тёплом доме.
- Здравствуйте, Алла Владимировна.
Женщина устало улыбнулась.
- Мы только что поздоровались.
- Да, - смутился Буряков, - это верно. Вот! - Он решительно протянул ей коробку. - Вам подарок.
- Подарок? - заинтересовалась Ерёмина. - По какому же поводу? - Она лукаво улыбнулась, предоставляя Бурякову выкручиваться, но он был готов.
- Алла Владимировна, одно мгновение и я объявлю повод! - голос Бурякова окреп, наполнился уверенностью. Лев Михайлович поставил коробку на пол и вытащил из неё цветочный горшок. - Это вам в связи с вашим новосельем! - объявил он торжественно.
Женщина всплеснула руками.
- Ах, какой чудесный Антуриум! Это мне?!