Префект на мгновение прикрыл глаза, устало рассматривания варианты.
— Кто заменит меня здесь?
— Я полагаю, ваш старший центурион опытен?
Он кивнул.
— Тогда нет особой необходимости срочно искать вам на замену человека из сословия всадников. Подождем до спокойных времен. Сейчас ваши люди должны видеть рядом знакомое лицо, а не нового человека, который не стоял с ними на этом кровавом склоне.
— Хорошо, легат, я приму ваше великодушное предложение.
— Отлично. Потратьте несколько минут, чтобы проинформировать своих людей, и сразу принимайте командование Шестым. Они должны перегруппировываться в дальнем конце долины, если, конечно, до них дошел мой приказ прекратить преследование. Я передам вам фризов и раетов в качестве временного усиления, чтобы легион насчитывал больше половины своих сил. О, и отведите обе Тунгрийские когорты к Валу. Мне нужно какое-то тыловое охранение на дороге отсюда до Тисовой Рощи, вдобавок они смогут передохнуть. А скоро вновь понадобятся в деле.
— Господин.
Новый легат отвернулся и пошел прочь, но потом вновь обернулся.
— Полагаю, вы отыскали тело легата Солемна?
— Да, похоже, он погиб стоя. Хотя и обезглавлен. Я слышал, этот дикий народ сохраняет головы врагов в кедровом масле.
— Вы нашли его меч?
— Да, он у моего старшего центуриона. Когда я вернусь в Рим в конце года, то отдам его семье.
— Я хорошо знаю сына Солемна. Для меня будет честью отдать это оружие ему…
Легат подозвал своего старшего центуриона, забрал промасленный сверток и с явным облегчением отдал его Эквитию.
— Рад снять с себя эту ответственность. Меня огорчают лица людей, когда я возвращаю им личные вещи близких… Как бы то ни было, легат, отправляйтесь и приводите новых подчиненных в форму. Увидимся вечером на совещании командного состава.
Тунгрийцы следили, как он повернулся и осторожно пошел вниз по склону. Фронтиний заковылял к префекту с вопросительным выражением лица.
— Я легат, Секст, новый командир Шестого — или того, что от него осталось.
Фронтиний с искренней теплотой поздравил Эквития, радуясь за друга.
— Вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку, легат. Могу я спросить, кто вас заменит?
— Пока командовать будешь ты. А потом, надеюсь, выстроится целая очередь подходящих кандидатов…
Фронтиний кивнул.
— Тогда я извлеку максимум пользы из своего недолгого возвышения. Наши приказы?
— Достойно похороните погибших и двигайтесь на соединение с легионами. Скорее всего, они встанут на ночь на том холме, где мы были прошлой ночью. Полагаю, вы сможете воспользоваться припасами Шестого, раз они потеряли несколько тысяч человек. Завтра утром вы выступите к Скале вместе со Второй когортой, так быстро, как сможете, и будете охранять то, что осталось от крепости…
Фронтиний хмуро наморщил лоб.
— …и нет, это не тихое местечко, и не знак того, что я считаю когорту непригодной для дальнейших сражений. В нашем тылу бродят несколько тысяч варваров. Хотя я жду, что, как только до них дойдут новости о сегодняшнем сражении, они уйдут в горы, а некоторые могут соблазниться возможностью отправиться на юг. На самом деле, нас так мало между здешними местами и Тисовой Рощей, что, если они пойдут туда, мы ничего не сможем сделать. Охрана дорог к югу от Вала имеет для меня наивысшее значение, сразу после радующего глаз вида головы Кальга на шесте и орла Шестого легиона в руках злобного знаменосца. Я попрошу у Петрианы кавалерийскую центурию. Они будут вести разведку впереди вас и поддерживать связь с основными силами армии…
Новый префект понимающе кивнул.
— А сейчас мне пора. Но прежде, чем уйду, окажите мне одну услугу.
Фронтиний кивнул.
— Легат?
— Мне нужны телохранители, всего пара палаток. Эти люди меня не знают, и я их не знаю. Я бы чувствовал себя лучше, если бы между мной и синелицыми стояла пара хороших друзей.
— Уже кого-то присмотрели?
Эквитий оглядел поле сражения, все еще потрясенный бойней на зеленых склонах долины.