Магия уже давит на грудь.
— Крепко спала? Урывками? — пытает он. — Мучили кошмары?
Я помню шторм, сотрясающий дом, и стонущий ветер, овладевший моим сном.
— Был один, — произношу я.
Давление на грудь чуть уменьшается?
— О чём? — продолжает давить Дес.
Я пытаюсь вспомнить, но не выходит.
— С каких пор ты толкуешь сны? — спрашиваю я.
— С тех пор, как всегда. Я — Король Ночи. И господствую над всем, что подвластно ей, включая сны.
Ну, убедил.
Я обхватываю кружку и пристально вглядываюсь в кофе.
— Я не знаю. Эти дети, которых я видела, они были там, удерживали меня. И был голос, мужской голос.
Что он говорил?
«Впусти меня, сирена, и я дам тебе крылья, чтобы летать. Лишь открой дверь и готовь себя преподать».
Жар опаляет щёки.
Боже, милостивый.
— Что сказал голос? — спрашивает Дес.
— Я не озвучу этого на людях.
Король фейри выглядит заинтригованным. Теперь, когда я вспоминаю сон, магия усиливается, будто зная, что я умышленно скрываю информацию.
Я не отвечаю, и Дес пробегает взглядом по мне.
— Ты действительно решила устоять, малышка?
Ненадолго… магия просто выжимает из меня жизнь.
— Не на людях, — я почти умоляю.
Ещё мгновение Торговец изучает меня. Затем щелкает пальцами, и уровень шума вокруг нас снижается.
— Такой приватности тебе хватит.
Хватит. Ладно, если быть честной, то нет; я не хочу рассказывать содержание своего сна Десу, но я уже призналась, что хочу от него детей, поэтому от гордости не осталось ничего.
— Он сказал: «Впусти меня, сирена, и я дам тебе крылья, чтобы летать. Лишь открой дверь и готовь себя преподать».
Давление с груди исчезает.
Наконец-то.
Шум вокруг нас усиливается.
Тени Деса отступают. Какой переменчивый мужчина.
— Ты видела говорящего? — спрашивает он.
Я трясу головой и делаю глоток.
— Ты действительно воспринимаешь сон всерьёз? — говорю я, осторожно поставив кружку.
Дес пробегается большим пальцем по нижней губе.
— Возможно, — бросает он рассеяно. — В Потустороннем мире сны никогда не бывают снами. Это другой тип реальности.
Я обдумываю это.
— Ты… думаешь, что-то из Потустороннего мира наведалось ко мне прошлой ночью?
— Не знаю.
Возможно, у меня появился сталкер-фейри. Который может проникать во сны. Я чувствую себя такой грязной. Грязной и уязвимой. Моим разумом может манипулировать какое-то существо, и я ничего не могу с этим поделать. Я думала, что, оставшись дома, у меня будет дополнительная защита, но это не так.
— Ты думаешь, это имеет какое-то отношение к исчезновениям? — интересуюсь я.
Сидя на кушетке Торговца, я наблюдаю, как он шагает взад и вперёд по комнате, заложив руки за спину. После моего вопроса, он бросает взгляд в мою сторону, и, хмурясь, отрывисто кивает.
Ну, бляха.
Как же дети назвали этого мужчину, скрытого завесой тайны? Похититель душ. От такого имечка не веет теплом. Сколько раз мы с Темпер сталкивались с аналогичными ситуациями? Сколько преступников угрожало нам на протяжении многих лет? Бесконечное множество. И когда такое происходило, единственный верный способ, который гарантировал нашу безопасность — схватить плохого парня до того, как он доберётся до нас.
Я делаю глубокий вздох.
— Я хочу помочь тебе решить твою проблему. Только не опрашивать пострадавших, а действительно решить.
Прежде, чем сталкер исполнит свои обещания. Дес перестает расхаживать.
— Ты хочешь помочь мне и моему народу? — он странно смотрит на меня.
Я ёрзаю, стесненная напряжением в его глазах.
— Я не это сказала.
Дес медленно подходит ко мне, склонив голову, будто может по выражению моего лица, раскрыть все секреты.
— Но имела это в виду. — Он доходит до кушетки, глядя на меня сверху вниз.
— Помогая мне больше, чем сейчас, ты навлечёшь опасность… такую, что моя защита, возможно, не спасет тебя. Мы и другими путями можем выплатить твои долги.
— Речь не о долгах, — говорю я.
Его глаза темнеют. Почти с неохотой он отрывает от меня взгляд, потирая подбородок. Тени нежно обернулись вокруг моих ног.
— Я должен сказать «нет», — размышляет он вслух — И на это есть множество причин. — Он вновь смотрит на меня. — Даже осознавая степень опасности, ты всё ещё хочешь помочь мне? — спрашивает он.
Я колеблюсь, затем киваю, поджимая ноги. Я напугана? Конечно. Но страх никогда не останавливал меня, когда я бралась за дело.
— Хорошо, ангелочек, мы разберемся с этим. Вместе.
Глава 17
Март, семь лет назад
Мой отчим жив.
Я с ужасом смотрю, как он поднимается с пола, из раны на шее всё ещё вытекает кровь, смешиваясь с уже существующими разводами на теле. Я знала это. Знала, что он вернётся. Хью Андерс слишком важен, слишком ужасен, слишком могущественен, чтобы его убить.
Я пячусь назад, когда он фокусирует на мне свой взгляд. В его глазах появляется жестокая ярость. Прежде, он никогда не смотрел на меня так. При жизни в его взгляде стоял другой вид помешательства. Но я убила его и всё изменилось.
— Нет, — выдыхаю я. С ног до головы в его крови я продолжаю отходить назад. Но скольжу пяткой в луже, и теряю равновесие. Падаю, больно ударившись локтем об пол, от удара у меня клацают зубы.
Монстр жив. Ещё ничего не закончилось. И никогда не закончится. Он медленно убивает меня с двенадцати лет. И теперь здесь, чтобы закончить дело. Он крадётся ко мне, а кровь продолжает литься из раны на шее.
Я ползу от отчима, а он продолжает приближаться.
— Думала, что убила меня? — говорит он. — Меня?
О, Боже. О, Боже. О, Боже.
Он убьёт меня. Мне не сбежать, никогда.
На заднем фоне раздается грохот барабанов. Или может так бьётся моё сердце.
Он тянется ко мне.
Вокруг нарастает шум. Громче, громче, громче. Я слышу только его.
Но, внезапно, всё смолкает.
— Калли, Калли, Калли, — говорит он. — Калли, Калли, Калли… Калли, проснись!
Я ловлю ртом воздух, распахивая глаза.
Смотрящий на меня, Торговец выглядит немного безумно, стиснув зубы и надвинув брови. Светлые пряди волос беспорядочно свисают вокруг лица.
Я делаю рваный вдох и вытираю влагу со щёк.
Ночной кошмар. Это был всего лишь ночной кошмар.
Дес держит меня за предплечья, и я слегка изворачиваюсь, чтобы ухватиться за его руку, просто чтобы убедиться в реальности. Я тяжело дышу, и мы с Десом всматриваемся друг в друга. Он всё видит в моих глазах… все те маленькие кусочки тьмы, которые я скрываю на протяжении дня. Глубокой ночью они выплывают на поверхность. Мне противно, что он видит, насколько я боюсь своего прошлого. Но ещё, я замечаю то, чего не должна. Страх, беспокойство в выражении его лица. Сейчас он полностью открыт.
— Его нет, Калли, — говорит Торговец. — Он ушёл и больше не вернется.
Меня не волнует, как он узнал обо всём, а просто киваю. Эту тему мы не затрагиваем в разговорах.
Затем приходит понимание. Дес практически сидит на моей постели, и мы касаемся друг друга. Если бы это был кто-то другой, его присутствие напугало бы меня до ужаса. Но Дес… Дес — мой лунный свет.
От прохладного ветерка у меня бегут мурашки, и я смотрю Десу за спину, на окно над столом. В раме торчат несколько осколков стекла. Остальные же валяются на полу. Я моргаю несколько раз и вновь смотрю на Торговца.
Он машет в сторону беспорядка, и осколки стекла поднимаются в воздух. По кусочкам они соединяются, и стекло вновь становится целым.
— Я воспользовался окном.
— Ты летал? — спрашиваю я со скепсисом и немного с любопытством.
Он сухо кивает.
— Ты не просыпалась, — говорит он, и я слышу нотки беспокойства в его голосе. Обычно, нет, особенно, когда глубоко погружаюсь в ночной кошмар. Я должна позволить им идти своим чередом.
— Как ты узнал? — спрашиваю я. — О кошмаре, я имею в виду.