— Да! — кричит сумасшедший. — Ещё!
Тело, кажется, сгибается пополам, когда очередная волна магии проходит сквозь него, опаляя, словно огнём. А спина!.. Спину просто рвёт на мелкие части! Должно быть, там сосредоточилась вся боль.
Карнон убирает руки, но мучительная сила, вливающаяся в меня, не угасает. Во всяком случае, становиться лишь хуже. Потому что сила меняет направление, теперь она не вливается, а рвётся наружу. Волосы прилипли к лицу, когда задыхаясь, я горблюсь.
— Ещё! — кричит Карнон.
Меня выворачивает наизнанку, словно мне тесно в своей коже. Я поднимаюсь и опускаюсь снова и снова, едва выдерживая агонию.
— Ещё!
Мои крики пропитаны болью, а магия продолжает бить изнутри.
— ЕЩЁ!
Внезапно мои крики стихают, и вырывается магия. Кожа на спине вдоль позвоночника трескается, и я слышу влажный, хлюпающий звук. А потом… чувствую их. Два липких, мокрых выступа вырываются из изодранной плоти.
Затем, наконец, магия стихает, а я, дрожа, падаю на пол. Везде кровь.
— Да! Моя прекрасная птичка, ты свободна! — радостно говорит Карнон.
Я не могу двигаться. Сил не осталось. Лёжа на полу, я рассматриваю руки. Там где когда-то были ногти, теперь появились черные острые когти. А предплечья… тонкие, полупрозрачные чешуйки покрывают их, и где они не перепачканы кровь, сверкают золотом.
До меня с трудом доходит, что вижу.
И в этот момент что-то мелькает за плечом. Что-то тёмное, окровавленное… И на спине странная тяжесть…
Сирена что-то мне нашёптывает, а мир идёт кругом.
«Я могущественна».
«Я само возмездие».
«Я свободная».
Карнон подходит ко мне, берёт то тёмное, окровавленное что-то позади меня и растягивает. Я чувствую, как мышцы тянуться, словно я вытягиваю руки.
Но мои руки прямо передо мной…
Я ещё раз бросаю взгляд на это что-то тёмное. И понимаю.
Крылья.
У меня выросли крылья.
Глава 29
При виде них я снова падаю на пол. Должно быть, это плохой сон.
Когти, чешуя, крылья. Теперь я больше животное, чем женщина.
— Тебе нравится? — дразнит Карнон.
Я прижимаюсь лбом к мраморному, залитому кровью, полу. Не могу вынести этого зрелища.
Далеко позади, кто-то стучит в двери, так, что дерево дрожит под силой ударов. Если бы у меня осталась хоть капля энергии, я бы подскочила.
Но я просто лежу.
В двери продолжают стучать. А Карнон выпускает из рук крылья, и они с влажным шлепком падают по обе стороны от меня. И, судя по удаляющимся шагам, он отходит.
БУМ!
Двери слетают с петель, щепки летят во все стороны, и падают на пол тронного зала, удар сотрясает стены.
Я чувствую его до того, как слышу стон муки.
Дес.
Он нашёл меня. Счастье слабой волной разливается в измученном теле.
Тени, дымом окружают меня, и я кидаю на них усталый взгляд.
— Вот ты, наконец, и добрался до своей пары, — говорит Карнон. — Много времени же у тебя это заняло.
Воздух движется и через мгновение около меня приседает Дес. Я чувствую, как его рука скользит по чувствительной плоти моих крыльев.
— Прости меня, ангелочек, — шепчет он сломленным голосом. — Он заплатит.
Я начинаю дрожать.
— Скажи, теперь тебе нравится твоя возлюбленная? — насмешливо спрашивает Карнон. — Она стала лучше, нет?
Я вновь окидываю себя взглядом: золотистые чешуйки, острые когти… крылья.
Внезапно, я не могу смотреть на Деса. Я уродлива. Больше не женщина.
Убрав от меня руки, Дес встаёт. Атмосфера в комнате становится зловещей. Я поворачиваю голову и вижу, как Торговец направляется в Карнону.
— Ты ведь в курсе, что нарушаешь самый священный закон гостеприимства и собираешься, напасть на короля в его собственном замке, — отступая, говорит Карнон.
Торговец не удосуживается ответить. Он само воплощение ярости. Я вижу, как она струиться под его кожей, горит в глазах. Это бездонная чёрная дыра, напоминающая холодный взгляд Карнона… Но Дес, по-прежнему, спокоен. Вся эта ярость заключена в нём, придавая ещё более угрожающий вид.
— Никогда бы не подумал, что придёшь за рабом. Но слабость притягивает слабость… — насмехается Карнон, пытаясь вывести из себя Деса, хотя продолжает пятиться. Никакой реакции. Торговец продолжает наступать с той же спокойной, змеевидной яростью и решительным выражением лица.
— Хотя я наслаждался её стонами…
И по-прежнему Дес не реагирует. Карнон рычит, явно теряя терпение. Внезапно, он ударяет рукой по воздуху. Я чувствую прикосновение магии, и слишком поздно издаю тихий крик, вспоминая тех стражей, которых Карнон несколько дней назад выпотрошил. Дес даже не пытается блокировать атаку. Я вижу, как ткань и кожа рвутся и на животе появляются четыре кровоточащих следа когтей.
— Нет, — тихо вскрикнув, я начинаю ползти по полу.
Лицо Деса по-прежнему представляет собой маску ярости. Я вижу, как его раны исцеляются, и чувствую, как магия увеличивается, сгущаясь в воздухе.
Дес сама тьма. Она сгущается вокруг него, погружая комнату во мрак. Понемногу тени вытесняют свет. Такого зловещего Деса я ещё никогда не видела. Даже Карнон выглядит обеспокоенным и всё отступает. Тени движутся, скрывая меня и все остальное под своим саваном, пока комната не тонет полностью во мраке.
— Думаешь, я не вижу в темноте? — говорит Карнон.
Тишина.
Затем:
— Я и есть тьма.
Сила Деса взрывается в зале, откидывая ударной волной мои волосы назад.
И я думала, что Карнон был ужасающим? Он и рядом не стоит с яростью и сокрушающей магией, которая движется по мне. Тёплая жидкость брызгает мне на лицо и волосы. Я чувствую медный привкус на губах.
Кровь.
Чья?
С оглушительным грохотом стены и потолок разлетаются на куски мрамора и гипса, распространяющиеся на все четыре стороны. По сути, здание просто испаряется.
А затем всё стихает.
И когда тьма отступает, под сумеречным звёздным небом я вижу… мясо. Мясо и части костей по всей комнате.
Это всё, что осталось от Карнона.
Среди обломков, на коленях, стоит Дес. На нём нет и пятнышка крови. Кроме порванных, окровавленных краёв одежды, он выглядит совершенно нетронутым. Я смотрю по сторонам. Должно быть, когда-то это был великий замок, но теперь остался лишь фундамент и кое-какая мебель. А за стенами замка стоят тёмные вечнозелёные деревья.
Дес разнёс замок, и при виде всего этого меня трясёт. Торговец поднимает голову и пристально смотрит на меня.
— Короля Фауны больше нет.
Затем подходит ко мне и берёт на руки. Я громко стенаю. Всё болит, волосы, зубы, кости, пальцы… и особенно сердце. — Всё хорошо, ангелочек, всё хорошо.
Издав хрип, я прячу лицо на груди Деса. Нет, не хорошо. Я чувствую, как кончики крыльев волочатся по земле. На моей коже тусклая чешуя, а на руках когти.
Уродлива.
Столь же отвратительна, как и мои тюремщики. И теперь это станет вечным напоминанием. И лишь растерянность умеряет отвращение. Я изо всех сил стараюсь остаться в сознании. Дес обеспокоено смотрит на меня.
— Оставайся со мной, любовь моя. — Я пытаюсь не закрыть глаза. — Умница, — говорит он, гладя мои волосы. — Мы отправляемся домой.
Его лицо искажает дикая боль.
Ему больно даже смотреть на меня.
Наверное, было лучше, когда его не было в моей жизни. Тогда, лишь с этой болью я жила. А теперь, каждый его взгляд — удар под дых. Я чувствую, как крылья напрягаются и готовы раскрыться в ответ на беспокойство.
— Тише, любимая, — говорит Дес.
Медленно я расслабляюсь, и крылья снова безвольно опадают.
Дес сгибает колени, и через минуту мы взмываем в небо. Я смотрю на звёзды, красивые, одинокие звёзды, и тело покидают последние силы. Я закрываю глаза.
— Калли…
Но даже голос Деса не вытягивает меня из тьмы.
Глава 30