Народ находился в шоке. Жители в страхе рассыпались по улочкам в ожидании нападения на сам город, но всё же высокопоставленные лица смогли успокоить рарас и отправить погоню за убийцами.
Один стражник закричал со стены:
– Они направились на юг на тритонах!
За ними отправили группу разведчиков из пятнадцати воинов в средних доспехах, а через полчаса за ворота выдвинулось небольшое войско из двух десятков рарас: шесть орков, шесть гномов и четверо лесных эльфов. С ними отправился Кардиандрант, снежный принц эльфийского народа с крайнего севера. Он прибыл сюда задолго до рождения сына герцога. Кардиандрант был другом правителя Имриля, которому тот доверял, и народ это знал. Поэтому и попросили командовать отрядом именно его. Правда, эльф не ведал, что дальше будут делать убийцы, а потому ждал от них любой выходки.
– Они, скорее всего, направляются к реке, а это значит, что пройдут рядом со столицей! Будем ожидать от короля Аймара поддержки, – решил Кардиандрант.
– Мой лорд, стражник кричал, что убийцы герцога сбежали на неких тритонах, можете рассказать, что это за животные?
– Тритон – это земноводное животное, навроде ящериц. Скорее всего, они спешат к воде. Такие животные могут быстро плавать, да и бегают хорошо. Особенно таких размеров, как ездовые.
***
Самэль, Рамол и Тир тоже рвались в погоню. Они собрали сумки, взяли тёплую одежду, снаряжение и еду на несколько дней. Родители пытались их отговорить, но парни не хотели никого слушать.
Когда они вышли за двор, их встретил Мурис. Он отдал Самэлю свиток с информацией, которую узнал в бумаге библиотекарей, и кошель с тремя сотнями медных винм'ир. Самэль быстро взглянул на подарок, взял кошель, с уважением кивнул дяде и, пожав руку, попросил успокоить родителей, ведь они изменили планы, выбрав путь до башни мага с Жёлтой скалы. Отец Рамола нарисовал по памяти то, что было изображено на свитке, выпавшем у путников, пришедших от Жёлтой скалы, и передал карту парням.
Выйдя за ворота, ребята обговорили маршрут и двинулись к Жёлтой скале. Они не пожелали продолжить путь по тракту через город Анил, чтобы не возникло лишних вопросов у стражи или патрулей. Да и встреч с разбойниками можно было избежать, ибо те не устраивали засады там, где обитают только дикие животные.
Путь лежал через проход в горах Лирист, а после – по тропинке между озером Змея и горами Имдан, в которых, по слухам, жили дружелюбные гоблины. Компания друзей в это не очень верила, а потому старалась никому не показываться на глаза.
Сначала им предстоял подъём в горы по лестнице из тысяч ступеней. Эти древние ступени местами были обломаны или сбиты из-за частого использования гномами, а также из-за погоды и времени.
– Мне вот интересно, что будет, если мы встретим ангдурцев? – спросил у друзей Рамол.
– Как я знаю, по этой лестнице ходит кто попало, и гномы этого не замечают. А точнее, они полностью уверены, что уничтожат любого врага.
– А как думаете, сколько нам вообще идти до Жёлтой скалы? – спросил Тир.
– Знаете, я вообще не уверен, дойдём ли мы? – задумался Рамол.
– Посмотрим! – ответил Тир.
– Тир, как там твои клыки? Растут? – решил подколоть друга Рамол.
– Очень смешно! Тебе, видимо, нравится сравнивать наш род с дикарями! – возмутился Тир.
После долгого подъёма у них открылось два пути: один направо и наверх, в город гномов; другой – с горы Лирист, то есть налево и вниз.
Вдруг со стороны крепости послышался топот, и ребята поспешили спуститься. Быстрый спуск – и вот они уже выходят в тот самый лес, в котором охотились в отрочестве, только сейчас ребята находились северо-восточней от города.
– Ну что, понизу или поверху? Не хочется мне на зверюгу нарваться.
– Здесь всё контролируют гномы, так что, наверно, понизу пройдём. Зверь редко зайдёт туда, где почует силу! Да и с нашими сумками не хочется лезть на деревья, – сказал своё слово Рамол.
– Хорошо бы лес без приключений пройти, а там уже будут равнины Тубур, судя по карте.
***
Тем временем разведчики, отправленные за убийцами герцога, проскакав через фермы, вышли на холмистую местность. Неожиданно из пещеры под холмом выбежали несколько урсай, на которых сидели гоблины с щитами и копьями. Разведчикам ни в коем случае нельзя было задерживаться для неуместной битвы, и они, нехотя отстреливаясь из луков, пытались оторваться.
– Почему они на урсаях? Это ведь ездовые животные расы Хисс, – недоумевал один из светлоземных всадников.