Кардиандрант с тридцатью шестью воинами уже подходил к месту стычки между гоблинами и преследующими убийц герцога разведчиками.
– Неужели это всё натворили гоблины? – спросил один, осматривая поле битвы.
– Их было всего девять, но на каких-то зверях… Да, это точно следы лап урсай. Лапы небольшие, а потому это ничего не говорит. Гоблины смогли убить троих? А, нет… Двух людей и три лошади. Хорошо, что потери невысоки, а гоблины все мертвы и даже разорваны – видимо, теми же урсаями, на которых сидели, и, конечно же, гномьими поделками. Нам нужно дойти до владений короля и взять там судно для сплава вниз по реке! – утвердительно заявил эльф и пришпорил коня.
За время, прошедшее после битвы, запах мяса привлёк костлявых орту. Эти птицы – падальщики. Хотя каждая имела всего метр росту, но большой стаей орту могли заклевать крупную добычу. Правда, сейчас им это было не нужно. Орту жадно вырывали куски плоти, и люди не смогли забрать своих павших воинов с поля боя. К тому же им нужно было спешить.
– Уходим, нам некогда прощаться с погибшими.
***
Тринадцать разведчиков скакали уже вторую неделю по равнинам и холмам. В таком темпе кони не выдерживали, и им, как и всадникам, требовался отдых.
На одной из каждодневных стоянок люди разожгли огонь и готовили мясо речного оленя возле огромного валуна. Лошади щипали траву и хлебали из мелкой речки, а люди буквально валились с ног. Вдруг один из дозорных увидел далеко-далеко дым. Такой же, как и от их костра, и понял, что там расположена стоянка врагов.
– Они тоже могли заметить наш дым. Нам нельзя отдыхать! По коням!
– Ты что, люди и животные измучены! То, что ты раньше не видел дым, не значит, что животные убийц, не отдыхая, бежали всё это время. Поедим, передохнём немного и отправимся дальше. Главное – не отпустить этих ублюдков.
– Что же это за тритоны такие, что бегут как лошади?
– А ты попробуй песчаную ящерку поймать! Они тоже быстры, только ещё и мелкие.
– Их вроде около десяти должно быть, этих убийц. Может, и меньше, но всё же в прямой бой с ними лучше не ввязываться, ведь они – профессионалы. Если будем нагонять, то лучше ждать наши основные силы.
– И как они умудрились-то подлететь над стеной?! Видимо, построили машину по типу катапульты. Или не они, а толковые мастера, что быстро разошлись после постройки? Вот как всё спланировано, аж злости не хватает! Неужели никто не заметил врага на ящерах, когда они шли по людским территориям?
– Тем более и рек-то поблизости нет, кроме…
– Что?
– Есть подземная речка, что входит в Ангану. Это со стороны города Анил.
– Но зачем им тогда идти по суше?
– Река отходит в правую сторону от города оттуда они и перелетели налево, а обратно решили не идти, потому что не хотели показать скрытый ход… А может, прямо сейчас мы идём в засаду!
– Пусть так, но мы их не отпустим!
***
Искателей приключений стало четверо, к тому же ребята хотели помочь Самэлю узнать историю его происхождения, и ар’юн мог пригодиться для поисков. Они оказались не привыкшими так долго плутать по лесу. Приходилось постоянно охотиться, ибо еда со временем заканчивалась. С водой дело обстояло проще, ведь в лесу попадались речушки и ручьи. Также были ягоды и деревья, с которых можно добыть сок, особенно если попадётся дерево пунт12 со спелыми плодами.
Вчера у ребят состоялась охота на речного оленя13, чей вид весьма распространён в здешних лесах. Рамол уже почти мастерски стрелял из лука, но натягивать тот, что сделал отец, ему было ещё довольно сложно. Он надеялся, что окрепнет окончательно после путешествия.
Меткий выстрел за пятьдесят метров угодил, как всегда, в шею, после чего олень резко подпрыгнул ещё раз и, уже не удержав ноги для приземления, тяжело упал замертво. Сразу же вся компания предусмотрительно залезла на дерево, подняв и оленя. Хоть и существуют животные, лазающие по деревьям, но в этих лесах такие были довольно редки или не встречались вовсе.
После друзья стали разделывать животное на шкуру, мясо и рога. Сложив только мясо по мешкам, один малый кусочек они предложили их новому члену команды, предполагая, что он не человек и может есть сырое. Однако ар`юн поморщился и отвернулся. Тир с удивлением высказался:
12
У плодов этого дерева очень тонкая кожура, а внутри много питательного сока. Из него производят напиток, который часто продают в различных увеселительных заведениях, потому как он может слегка расслаблять. Сок фрукта чаще берут дамы, но и мужчинам это не зазорно, хотя так думают не все. А ещё, когда плод пунта переспевает, то просто падает вниз, разрываясь и пугая мелких зверей.
13
Речной олень – млекопитающее из семейства оленевых. У данного подвида короткая серо-голубая шёрстка, небольшие, поднимающиеся вверх и отходящие назад рога. Вес взрослой особи редко выходит за 80 килограмм. Очень быстрые животные, способные изворотливостью обвести тага и на большой скорости разорвать дистанцию, после которой хищник решит сохранить свои силы, вместо того чтобы гнаться за жертвой.