– Не трогай!
И я, отпрянув от растения с яркими плодами, решил спросить, возвращаясь к своей лошади, что это. Нехотя воин начал говорить, шипя и треская, как хороший костерок.
– Собирая их в руку или в мешок, ты берёшь с собой и паразитов, что очень быстро попадают в поры твоей кожи и так быстро питаются тобой, что уже через несколько часов пробивают тоннель к сосудам. Скорость их роста зависит от тока крови. Всё это время они выпускают ещё больше таких же паразитов, а на этих ягодах их бесчисленное количество! В итоге через два дня животное или человека уже не узнать, а на третий из всех раздутых щелей лезут огромные насекомые, которые называются дариу. Если их не убить сразу, то лучше бежать подальше! Конечно, это не относится к самой жертве! Она медленно умрёт сама! – рассказал воин.
Такого количества слов я от них ещё не слышал и твёрдо уяснил для себя, что лучше ничего здесь не трогать.
А вообще мне показалось, что он – знаток по растениям или жукам. Я поблагодарил его, после чего мы, греясь у костра, перекусили. Вот только воины держались метрах в пяти от огня, не так близко, как я, уж не знаю, почему. Собравшись, мы уже думали отправляться в путь, как услышали, будто некие пластины очень сильно трутся между собой. Раздалось противное клацанье совсем неподалёку. Мы подползли к краю воронки, в которой сидели, и увидели невообразимо опасное существо.
Через поле проходило насекомое китарус, но гигантское, да ещё и с выводком тварей поменьше. У большого жука была как будто рама, на которой крепились прозрачные пластины из стекла, но это было нечто очень прочное, а внутри что-то шевелилось и сокращалось. Решив переждать, пока оно пройдёт, мы вели себя тихо, только иногда мужчины почти неслышно щёлкали. Наша компания, заметив, что твари ушли, начала собирать коней, но вдруг сверху над нами пролетело насекомое, похожее на то, что мы видели ранее. Только длиной в метр и ярко-оранжевого цвета. Это была стадия роста китаруса, которого мы совсем недавно видели. Завидев нас, насекомое начало громко щёлкать какими-то пластинками на нижней части тулова, призывая большого родителя. Воин, говоривший со мной час назад, стал отвечать ей на тот же манер, и довольно убедительно. Но потом летучая тварь увидела меня и, быстро свернув влево, стала более часто издавать эти неприятные и бьющие по ушам звуки. Если бы не я, возможно, всё бы обошлось.
Теперь эти воины подумают, прежде чем брать с собой человека или представителя другой расы. Лидер компании громко прошипел: «По коням!» Мы вскочили на лошадей и поскакали что было сил. Кони у воинов оказались гораздо быстрее, и потому они старались скакать вровень со мной, защищая. Я заметил вдалеке ту огромную шестиногую тварь. Из её раскрывшейся с глухим грохотом спины начали вылетать жуки, собираясь в рой. Они быстро нагоняли нас.
Когда мы почти достигли границы плато, за нами неслось уже около тридцати жуков, каждый – размером со среднего вепря! Половина воинов достала луки из тёмного материала. Стреляя и отбиваясь от летучих тварей, мы старались избежать схватки с остальным роем. Некоторые жуки, подлетая, пытались кого-то из нас схватить, но им это не удавалось – мы очень бодро отбивались, а я даже успел отхватить у твари её длинную конечность и забрать с собой.
Вдруг из-за лесополосы выскочило более двух десятков бойцов. Они ехали на таких же, как у нас, конях, только в хитиновых доспехах, с сетями и копьями в руках. Бойцы успешно разобрались с этими чудищами, а мы поскакали дальше, пока через две недели не достигли Анила.
Попрощавшись со своими проводниками, я всё же спросил, а кто они такие, мои спутники? Но в ответ получил несколько щелчков и тихое шипение, в котором услышал:
– Тебе не положено это знать, – произнёс сквозь зубы лидер и повёл свой отряд в сторону трактира «Невмоготу», что находился за стенами города, в деревушке. А я же, кивнув в ответ, отправился к другу.
Так и закончился мой поход в сторону Анила, а обратно таких приключений уже не было! Слава королю, я доехал спокойно по дороге, что давно объезжена вдоль и поперёк и является основным путём из одного города в другой. Доехал я с каким-то боевым орденом людей из тридцати трёх крепких и статных воинов с конусовидными шлемами и их командира.
Воины его звали просто – дядька. Это был мужчина, грозный с виду, с длинной чёрной бородой. Вояки сопровождали комфортную крытую повозку, где сидел снежный эльф, только он не вымолвил ни слова за всю поездку. Воины рассказывали о простых заботах: про жён, других женщин, детей, про то, кто какое пойло любит, а какое недолюбливает, ну и про охоту. Они сопровождали эльфа в лес Алоре – тот ехал навестить друзей из числа лесных эльфов.