Те в ужасе бросились бежать, но существо оказалось неимоверно ловким и быстрым. Хотя одному бандиту удалось кинуть топор в зверя, тот увернулся, подпрыгнув на пару метров вверх. Все остальные скрылись в лесу, как и невиданное ранее животное, последовавшее за ними, после чего оттуда разнеслись страшные вопли и злорадный нечеловеческий рёв.
Всё стихло. Через пару минут Тир, Рамол и Рамула, немного успокоившись, медленно пошли вперёд, не решившись убежать, чтобы оставить друга, и рассказать всё родителям. Пройдя пару сот метров, они обнаружили несколько разорванных тел и своего лучшего друга. Тот лежал без сознания, абсолютно голый в густой траве, залитой кровью. Ребята собрали какие-то тряпки, что нашлись в бандитском лагере и, обмотав ими Самэля, потащили домой, по пути освободив Опуша, который оказался израненным, но ещё живым. Тащил Самэля Тир. Сил у него хватало, чтобы вынести друга хотя бы к хиссам, живущим неподалёку.
Семья хисс всё слышала, и отец со старшим сыном уже бежали ребятам навстречу. Подхватив детей, глава семейства вернулся на ферму. Опуш заковылял вслед, прихрамывая. Вскоре женщина обработала у всех раны, одела Самэля в одежду своего сына и положила ребят спать, а Опуша отвела в сарай с сеном. Раненое животное бессильно упало на него. Женщина приложила известные ей травы к ранам зверя и обмотала того лоскутами ткани.
Старший сын сразу побежал к Мурису, отцу Рамола. Спустя десять минут на ферме хисс уже были Хивин, Бал и Мурис, которым не терпелось узнать, что произошло и не ранен ли кто-нибудь из детей. Младший сын хисс встретил ничего не понимающих родителей.
– Что произошло, Асо?
– Брат и отец услышали крики и рык в лесу! Они бросились разведать, что происходит, взяв оружие, – затараторил младший из трёх братьев хисс.
Отцы прошли в дом и успокоились, увидев, что дети целы, невредимы и спокойно спят. Но всё же оставался один вопрос, на который могли ответить только сами ребята, отправившиеся без спроса в лес.
Через некоторое время, ближе к закату, первым проснулся Тир. Он был довольно вынослив из-за текущей в нём крови орка. Бал укоризненно посмотрел на сына, и тот не стал дожидаться вопросов, начав разговор сам:
– Отец, что-то случилось с Самэлем, когда мы наткнулись на лагерь браконьеров!
Хивин очень удивился и попросил рассказать подробнее. Тир, кивнув, продолжил:
– Когда мы углубились в чащу, то заметили нашего румуля в сетях и яме с кольями. Он не двигался. Нам показалось, что эти люди, браконьеры, убили нашего Опуша. Когда мы подошли ближе, к нам обратился один из них и, угрожая, потребовал убираться, ибо нам не поздоровится. Мы переглянулись между собой, и уже думали отступить. Все, кроме Самэля – он посмотрел на яму с животным и, закричав сначала своим голосом, а потом зарычав по-звериному, начал обращаться в зверя и набросился на бандитов с такой яростью, какую я и не видел даже у отца!
– Что? Что ты такое говоришь, мой сын – не оборотень! Как такое возможно? И что это было за животное? – с большим недоверием спросил Хивин.
– Спокойно, друг мой, нам нужно разобраться и пойти в лес на место предполагаемой стычки! – постарался успокоить друга Мурис.
– Я не знаю, как оно называется, но шерсть… Она чёрная… Очень ловкий и быстрый. Глаза голубые с отливом в бирюзовый…
– Вы – молодцы, что не испугались и забрали своего друга, – поблагодарил Хивин.
– Спасибо вам за помощь! – глядя на мать и отца хиссов, произнёс Бал. Хиссы, кивнув в ответ, отправились по своим делам.
– А нам нужно торопиться, чтобы звери ничего не растащили оттуда! – сказали отцы ребят и отправились в лес.
Место битвы мужчины нашли быстро, ибо среди них был отличный охотник и проводник. Осмотрев округу, они заметили те самые ямы с сетями и несколько убитых ранее животных, а также шкуры, жир, рога, копыта и многое другое. Они сразу заметили и растерзанные тела, и множество капель слегка впитавшейся в землю крови, словно указывающих дорогу к другим трупам. Пройдя по следам вглубь леса, отцы увидели остальных бандитов, также мёртвых и разодранных.
– Я, похоже, знаю, что это за зверь. Вурса! Он по уму лишь немного не догоняет урсай2. Я лишь единожды видел его. Когда-нибудь расскажу. Это две родственные ветви, произошедшие от первых хищников, – со знанием дела сообщил остальным Мурис, рассматривая оставленные следы.
– Хивин, тебе есть что нам рассказать? – подняв одну бровь, спросил Бал.
– Не сейчас, друзья, мне сперва нужно подумать, а после поговорить с сыном!
2
Урсай – хищное млекопитающее семейства кошачьих. Известно своим интеллектом, идеально подходящим для близкого общения с представителями расы хисс, обладающими развитыми расовыми способностями. Средний вес взрослого самца – 300 килограмм. Окрас пятнистый – белый с серыми пятнами или наоборот.