- Это и не я, - посчитал должным оправдаться Джерри.
- Мы знаем, - кивнул Тэррос, возвращаясь к печальным думам и почти не обратив внимания на признание Джерри.
- Нормально так, меня даже не заподазривали? - немного оскорбился младший, шмыгнув носом. - Хорошо, это я.
- Ой, Джерри, прекрати, не до этого, - призвал его к молчанию Тио.
- А почему меня никто не спрашивает, что я делал всю ночь? - вставился Рум. На него покосился только Джулиан. Остальные не придали значения его пустой болтовне. "Действительно, почему же его не спрашивают?" - пронеслось в голове Хароса и он цокнул языком.
- Это никто из нас, - отрезала Юджин, поджав губы. - Среди нас нет убийц, и среди нашей родни тоже.
- Тогда что же произошло? - уставился на неё в упор Тио, предлагая высказать пару вариантов. - Ну, какие у тебя предположения? Марсиане, оборотни, сектанты?
- Кто угодно! Но не мы. - Откинулась она на спинку стула, вытянув длинные ноги в кожаных штанах. - Мой брат, пусть и озабоченный придурок, но не маньяк. Нечего и говорить старшим, что он знакомился с этой девчонкой. Надумают ещё невесть чего!
- Я должен сказать всё, как было, - отрезал Джулиан, сев, наконец. Он прекрасно понимал, что если мнение всех сойдется на том, что он умертвил Джейн, то ему грозит встретить первый и последний в своей жизни рассвет. Прекрасная перспектива, однако, он не собирался скрывать ничего. Ему нечего было скрывать.
- Придурок! - повторила Юджин.
Вампиры толком не поспали, и собрались, как только погас закат. В полночь их ждал совет всего поселка, но они так и не пришли ни к чему сами. Им нужны были свидетели, улики, доказательства.
- Я пойду к Мин, - вдруг произнес Тэррос. - Соседке Джейн... она должна знать, была ли её подруга на месте, когда она вошла. - "Почему я не проводил её до кровати? Дурак!" - выговорил себе Тэррос. Как теперь было убедиться и убедить родителей и клан, что Джулиан не трогал школьницу?
- А, вообще-то, Тио ещё неизвестно где был, - подала голос Ания, пришедшая вместе с братом из-за всей шумихи и заварухи. В стороне было оставаться невозможно.
- Да он всегда неизвестно где, что с того? - не принял её аргумента Тэррос. - Я придерживаюсь мнения Юджин. Это никто из нас. Мы тут ни при чем.
- По сути, у каждого из нас этой ночью был момент, когда никто не знает, где он был, - заметил Харос. Все переглянулись. Как это странно, точно знать, что это не твои друзья и доверять им, но вместе с тем понимать, что никто чужой подобного совершить не мог. Не столько странно, сколько страшно.
Джулиан прикрыл глаза, готовясь к тому, что его похождения, наконец, не довели его до добра.
Луна круглела на небе, а ею освещаемая промежутками тропа, ребристой змейкой пропускающая по себе колыхающиеся тени, с каждым шагом заставляла Тэрроса ненавидеть этот путь сильнее и сильнее. Никогда в жизни он не ходил по ней так часто, три дня подряд! Обычно хватало раз в неделю-две нагрянуть ради охоты, и снова, в уединении, спокойствии и загустевшем времени меланхолии, безвылазно торчать в поселке. Но он не мог оставить Джулиана под подозрением. Мин - единственная, кажется, возможная свидетельница, должна быть допрошена, а то, о ужас, и приведена на совет старших, для подтверждения своих слов. Последний раз подобные разбирательства происходили поколения два назад. Современность улаживала многое и, все давно думали, что стерла за прошлым все его следы казней и варварских расправ. Однако неписанное законодательство, своеобразная Народная правда вампиров, не переписывалась и никем не изменялась, и поступаться ею никто не смел.
Девушка, соседка Джейн - черт, как же было горько принять, что такую красоту потерял свет и скоро примет земля, - конечно же, должна сказать, что Джулиана не было, а подруга её была на месте. Это полностью его оправдает. Но если снять подозрения с Джулиана, то остаются другие: Харос, Джерри, Тио, Юджин... в конце концов, родители и другие старшие! Все они тесно и дружно жили кланом с самого рождения Тэрроса, все были ему одинаково дороги... на кого бы не переложили вину, ему это станет одинаково больно. А ведь наверняка убийство произошло не со зла, по какой-то роковой случайности, наваждению, которые витают в воздухе, как осенняя паутина и потом, в самый неподходящий момент, просто обрушиваются на кого-то невнимательного, слабого, непредусмотрительного. Кто-то мог растеряться, не удержаться... но почему? Настолько голодных в деревне не было, неоткуда было взяться им среди своих. А не из своих?.. Нет, ведь они же последние вампиры, разве нет? Никто никогда больше о других не слышал. А если бы где-то вдалеке и остались, то им не добраться сюда незаметно, ведь дорогу преодолевать пришлось бы и днем, а это для вурдалаков невозможно.
Тэррос остановился перед дверью в комнату, которую навсегда этой ночью оставила одна из обитательниц. Щемящее чувство тоски и сожаления пронзило его грудь. Будь он смелее, открытее, приблизился бы к Джейн и оказался рядом, был с ней, чтобы спасти от неразгаданной опасности. А теперь он до конца жизни будет корить себя за малодушие. Он отвратительный слабак, который должен оставить пост будущего предводителя вампиров. Он не заслужил его, не усмотрев за тем, что было важно ему самому, и в тот час, когда он думал об этом, оно погибло под воздействием неведомой жестокой силы. Если Мин сейчас скажет, что Джейн вернулась с танцев и была тут без Джулиана, то друг будет оправдан, а он, Тэррос, первым же встанет на место подозреваемого. Он признается, что был... что жаться и стесняться слов! Он был влюблен в эту девушку и злился, что она не с ним, предпочла другого. Пусть его накажут за чей бы то ни было проступок, потому что он виноват в нем не меньше, пусть и косвенно. Тэррос постучал в дверь.
Он чувствовал и слышал, что внутри кто-то есть, и этот кто-то была Мин. После долгого совместного времяпрепровождения, он уже не спутает её запах. Но дверь не открывалась и та, что была за ней, таилась и молчала. Тэррос постучал ещё раз. Ему по-прежнему не отвечали. Ощущение, что она съежилась где-то и пытается не дышать. Молодой человек, прикрыв веки, втянул доносящийся до его чуткого нюха аромат дрожи, страха, девственности и свежего юного тела.
- Мин, открой. Это Тэррос, - представился он, хотя никто так и не спросил, что за гость явился. Тишина растягивалась, но рваться не грозила, и лишь попытки вампира нарушить её, пружинили на этой упругой нити молчания. - Мин? Ты откроешь? - Ничего. Никакого ответа. - С тобой всё в порядке?
Черт, а ведь опасность могла настигнуть и её! Переполошившись, Тэррос задергал за ручку. Во рту пересохло, а если и эту школьницу кто-то умертвит? Это его территория, и он обязан хранить на ней порядок, защищать и своих, и людей, которые приезжают и даруют им продолжение жизни своей кровью.