- Как он выглядел? - Тэррос поднялся и встал позади неё. Лишь закаленное годами самообладание заставляло не приникнуть к этому же укусу и не насытиться. Пульсация возбуждения потекла из головы ниже, ухая в венах тела. Он слишком мало выпил от Мин, а эта теперь вампиресса! Где же сейчас утолить голод, если он одичает?
- Я не видела почти ничего, - обернулась к нему Джейн, свыкаясь с его присутствием, но не полностью ему доверяя. Всё, что она о нем знала - это что он друг Мин, с которым она однажды увидела ту на дискотеке. И, судя по поднятым проблемам, он не человек, как и она теперь. - Только красные волосы, очень яркие, так что даже в полутьмах поняла, что они именно этого цвета.
- Волосы или шерсть, может быть? Это точно не было животное? - допытывался Тэррос.
- Нет же! Меня держали руки, и это был человек! По крайней мере, оно так выглядело. И это были волосы, почти красные, или очень рыжие, не знаю! - Девушка обошла молодого человека и прижалась к подруге. Лишь та не претерпела изменений, и с ней было надежнее.
- Красные или рыжие... - В вампирском роде, жившем при турбазе, в глухом поселке, все были близкими или дальними родственниками друг другу. И среди них не было никого с таким цветом волос. С души Тэрроса упал камень. Кто бы ни сделал это с Джейн - это не дорогие ему люди, не те, за кого болело бы его сердце и кого он не позволил бы наказать. Это не Юджин, так что мечтам той не суждено стать явью.- Ты должна пойти со мной, Джейн, и свидетельствовать перед остальными вампирами, к которым ты теперь принадлежишь, что ни один из них, если ты не опознаешь, не сотворил с тобой этого.
- Куда идти? - насторожилась девушка, сильнее хватаясь за руку подруги.
- Они живут на том берегу озера, - приглушенно поведала Мин. - Там не страшно, я ходила. Они ничего с тобой не сделают. Просто им грозит смерть, если они виноваты в смерти другого.
- Тебе в любом случае придется уйти со мной, - настойчивее озвучил Тэррос, стараясь за логикой скрыть собственную заинтересованность. - Когда взойдет солнце - ты не сможешь выйти на улицу, иначе сгоришь, а комната эта не оборудована для защиты от лучей... и на турбазе ты никому не объяснишь, как всё так вышло. Прежняя жизнь для тебя закрыта и обратного пути нет, будем реалистами. Ты не выживешь нигде, кроме как среди своих.
- Что? - Джейн взволнованно уставилась на Мин, ища опровержений. - А как же школа? Родители? Ведь скоро мы должны были вернуться домой и...
- Твой дом теперь здесь, - обрубил Тэррос, подойдя к ним. - Ты не можешь вернуться, потому что не сможешь учиться. О прежнем придется забыть, если не хочешь погибнуть. Готова ты или нет принять всё это, но альтернатива жизни среди нас - только смерть. Внезапно став вапмирессой, ты не сумеешь сориентироваться быстро, тебе нужно приспосабливаться, а одна ошибка может стать концом всему. Кто-то должен направлять и оберегать тебя. Я, как наследник короля вампиров, принимаю тебя от имени нашего рода и предлагаю идти к нам. Что ты ответишь?
- Я пойду с ней, - не дождавшись решения той, встала Мин. Даже если бы Джейн так и осталась молчать до окончания веков, было ясно, куда склонится её выбор. Да и был ли он у неё?
- Но ты не одна из нас, - нахмурил брови Тэррос.
- Если вы выходите на охоту, чтобы питаться, значит с едой у вас плохо, а Джейн и вовсе не знает, как охотиться, ей же кто-то нужен для того, чтобы она не умерла от голода. - Не терпя возражений, девчонка подняла потерянную и изменившуюся подругу на ноги, встряхнув её. - Я нужна ей, и не брошу её, пока это не изменится.
Тэррос безропотно и вынужденно принял этот довод. С донорами у них плохо, и прибавка нового вампира означала оскудение их и без того не обильной пищи. Что ж, Мин показала себя не такой уж ненормальной и мешающейся, какой казалась по началу. Если она пробудет в поселке до тех пор, пока не освоится Джейн, то это никому не повредит.
- Хорошо, идём, - указал рукой на выход Тэррос и пошел позади девушек.
========== Заветные места ==========
Чернота лесной зелени, неразличимая для людского глаза, просматривалась метким вампирским зрением. Их неслышная поступь по опавшим сосновым иголкам, устлавшим травы на земле, не шуршала и не выдавала, так что даже осторожного зверя было бы слышнее. Неуловимые тени, озерные духи и ночные стражи глухих мест, вампиры прочесывали каждый метр, среди можжевеловых кустов и деревьев. Не дождавшись вожака там, где совершилось преступление, они разошлись парами для поисков и, заканчивая их на сегодня - близилось утро, и дольше тянуть было нельзя, - встретились на тропе, ведущей к их деревеньке. Харос с Тио вышли с одной стороны, и им навстречу появились Джулиан и Джерри.
- Ничего?
- Полное ничего, - развел руками Джерри. - А где Тэррос? Так и не нарисовался?
- Нет, - Харос посмотрел на дорожку, вьющуюся к лагерю. - Надеюсь, ничего не случилось, но всё-таки надо сходить за ним, он ведь провожал эту девочку... кто знает, что у них за проклятый домик? Может, там оборотни поселились!
- Ты что, веришь во всякую мистическую пургу? - хмыкнул Тио, совершенно не отделявший себя от обыденного мира без сверхъестественных прибамбасов. - Какие ещё оборотни?
- Ну, например, такие же, как вампиры? - предположил Джулиан. Тио скучающе закатил глаза и повернулся к Джерри, ища понимания; тот растеряно улыбнулся, пожав плечами. - Ладно, идем за Тэрросом и будем возвращаться. Весь лес за одну ночь мы не обежим, нужно будет продолжить завтра.
Со стороны турбазы раздался хруст ветки, не близко, но в их направлении.
- Что это? Там кто-то идет? - Джерри, в прошлой жизни, наверное, бывший дозорным, смело выбежал вперед, вглядываясь вдаль. - Ни Тэррос ли сам возвращается?
- Посмотрим. - Харос тоже выступил, и подувший ветерок донес до него запахи с той стороны. - Нет, это не он, кажется это... - мелькнувший фонарик подтвердил, что сюда шел не кровопийца, обошедшийся бы и без подсветки. - Боже, господа, вы не могли бы уйти, пожалуйста?
- Зачем? - сработала обратная реакция у Тио и он встал третьим в ряд. Заинтригованный Джулиан присоединился последним, скрестив руки на груди.
- Потому что я вас прошу! - затрясся в нетерпении Харос, теряя самообладание. Меж стволов стал проглядываться женский силуэт, шагавший прямо на них.
- Не, нам интересно, - присел на корточки Джерри, положив локти на колени и подперев щеки ладонями. - Мы с Тио не досмотрели в прошлый раз, да?
- Уволь досматривать, - сверху вниз отозвался тот. Джулиан улыбнулся, подозревая, что пропустил что-то забавное и не намеревающийся прошляпить всё дважды.