- Мне всё равно, - промямлила школьница. - Я выйду замуж за того, кто согласится.
- Тогда остаётся только спросить наших юношей, - улыбнулся Винрос, развернувшись к старшему. - Конечно же, начнем с тебя, ведь именно ты должен решать судьбу нашего поселка в будущем. Хочешь ли ты взять в жены себе эту девушку или уступаешь честь другому?
- Вообще-то, мы уже всё решили на этот счет, - поднялся Джерри и вытер вспотевшие ладони о рубашку. Открывший рот Тэррос непонимающе воззрился на него, нахмурившись. - Мин пойдет за меня. Правда же?
- Что? -очнулась она от раздумий, перестав грезить молодым вожаком "стаи". - А, да! Я согласна, да.
- Вот как? - сцепил руки Винрос на животе и тут же развел их широко. - Замечательно! Я рад, что всё решается бескровно и так полюбовно. Тогда... ну, давайте не будем тянуть с церемонией и обвенчаем вас на пятый день, идёт? - Растерянная, но не собирающаяся отступать пара, кивнула. - Пойду, поговорю с твоими родителями, Джерри.
Король вышел, и некоторое время стояла тишина. Первой её нарушила Джа, произнеся "поздравляю, братик" и бросившись теребить Мин, смеясь, что у них теперь будет веселее и, наконец, у неё появится хорошая подруга. Джейн недовольно поджала губы, хотя, когда Мин освободилась от крепких объятий Джа, вынужденно улыбнулась и тоже её поздравила. Тэррос поманил пальцем Джерри и вывел его в коридор, пока в суете никто не обращал на них внимания.
- Я ведь не приказывал тебе на ней жениться, я просто спросил твоего совета и мнения! - стукнул кулаком по стенке Тэррос и та зарезонировала рядом. Опомнившись, что он самый сильный вампир их рода, принц взял себя в руки.
- Ну... я понял, но подумал, что так будет лучше всего. Она мне нравится, и обижать её я не буду.
- А ты ей? Ты ей нравишься?
- Мы с ней здорово общаемся! - расплылся Джерри. - Что касается чего-то большего... отвращения мы друг к другу не испытываем, а там дальше стерпится-слюбится, так же?
- А если нет? - Он заходил, как загнанный в клетку волк, кружа вокруг младшего и, проводя пальцами по губам, соображая что-то. - Ты ведь просто убедил её в выгоде брака с тобой, а она и поверила, потому что почувствовала, что иного выхода нет? Да тебя просто сводит с ума запах девственницы, вот ты и прилепился!
- Да что ты от меня хочешь?! - не выдержал Джерри, не понимая причин негодования. - Что я должен был сделать, предложить твою кандидатуру? Ты бы сам на ней женился?
Тэррос покосился на него, но ничего не сказал. Он совершенно запутался и растерялся. Что он сам хочет, в самом деле? Всё разрешилось наилучшим образом, но он продолжал ощущать себя ответственным за Мин. Как будто он втянул её в это всё. Да так почти и было. И теперь если она станет несчастной, то это будет на его совести. Но разве он сам мог бы сделать её счастливой? Нет, их брак невозможен, потому что самое отвратительное, что способен творить мужчина - это изменять с лучшей подругой жены, или хотя бы заглядываться на неё. Нет, исключено, Мин с ним не быть. Но когда Винрос спросил его, то Тэррос был готов сказать, что берет на себя это бремя и согласен оберегать и хранить покой семьи и этой девочки, и сделать всё, чтобы она стала их частью. Чтобы развеять сомнения, ему просто нужно поговорить с самой Мин.
Но вампирские посиделки длились до рассвета, а потому Тэрросу пришлось выгадать момент, когда Мин направилась спать, почти первой, следом за Джа. Окликнув её, он попросил выйти с ним на улицу. Подальше от острого слуха вампиров, а то, чего гляди, узнают все его мыслишки и волнения.
- Что случилось? - сошла шаг в шаг за ним со ступенек Мин.
- Я хотел обсудить с тобой ваше с Джерри решение, - кровопийца строго посмотрел на неё. - Это действительно твой добровольный выбор?
- Разумеется. - Школьница подошла к нему и пожала плечами. - Он очень хороший парень, и симпатичный. Если надо было сделать выбор, остановить на ком-то его... то лучшего нельзя было и найти. К тому же, он ведь единственный сам предложил. Я должна быть ему благодарна.
- Да, несомненно, мы все ему очень благодарны, - торопливо пробормотал Тэррос. - Но что насчет твоих интересов? Ты уверена, что станешь... обретешь мир и благополучие в этом браке? Мин, никто тебя не неволит, а замужество у нас - это очень серьёзно. Если ты передумаешь...
- Я не передумаю, - набравшись храбрости, посмотрела ему в глаза девушка.
- Так, так, так, - раздался голос Юджин за их спинами и, грациозно пересекая двор, появилась и она сама. - Я узнала, что скоро нас ждет свадьба. Давненько тут такого не было, - радостнее, чем обычно, и смотрящая на Мин по-новому, как-то по-сестрински, с опекой и заботой, вампиресса подошла к ней и приобняла. - Поздравляю! Теперь ты будешь мне младшей сестренкой. Позволишь нарядить тебя на самый главный день в твоей жизни?
- Конечно, - смутилась Мин, помня, как грозно косилась на неё Юджин, когда Харос преображал её к дискотеке. Было чего остерегаться и опасаться.
- Ты будешь самой прекрасной невестой у нас, - улыбка Юджин потеплела и она прижала к груди девчонку. - Джерри очень повезло, что такая отличная и самоотверженная милашка ответила ему взаимностью.
- Что за лицемерная фальшь? - поморщился Тэррос, не дотрагиваясь, проведя рукой между девушками, как бы рассоединяя их. Вампиресса отступила назад.
- Это не фальшь, дорогой мой, - покривила рот сестра Джулиана. - Я умею быть доброй и милостивой, когда люди мне не делают ничего плохого. Но я ненавижу тех, кто пытается отобрать у меня что-то, чем я дорожу! - Бросив почти безумный взгляд над их головами, она резко развернулась и ушла, зашуршав воланами длинной черной юбки с разрезом до самого бедра. Тэррос проследил за направлением её злобного взора и обнаружил на крыльце Джейн, замершую в затаенной ярости, что видно было по складкам на её лбу.
- Раз Мин уходит спать, я подумала, что и мне там больше нечего делать, - со стуком каблуков по деревянной лестнице опустилась она. - Впрочем, что и где тут можно делать? Сплошная скука... как вы живете, когда сыты и не нужно охотиться?
- Мы не выбирали своей судьбы, - изрек Тэррос. Пожелав спокойной ночи, Мин поспешила вернуться в дом, не выдерживая стоять рядом с ними. Они проводили её глазами. - Я всегда хотел окончить школу, поступить в университет, работать кем-нибудь, но я не могу, и я ничего не сделаю с этим. Да, мы чем-то дики, как животные, потому что вся наша жизнь - это еда, сон и прогулки по ночам, но, поверь мне, миллионы людей мечтают о подобном.