- Мин! – прикрикнул на неё сдержанно вампир. Он вдруг понял, что на самом деле не сможет оставить её здесь, одну. Кто знает, что же всё-таки за существо сотворило это с её подругой? Как это произошло? С ним рядом девчонка хотя бы будет защищена и он сможет спасти её от неминуемой гибели. Он уже, возможно, спас её этой ночью, пробыв вместе с ней. – Ты здесь не останешься, ясно? Пока за тобой не приедут родители… - Тэррос вспомнил, что она о них говорила, и понял, что её никто не заберет отсюда, пока не прибудет, в назначенный срок, автобус, чтобы увезти класс в город. – В общем, ты идешь со мной, потому что так ты будешь в безопасности, и, заодно, расскажешь ещё раз, как всё было.
- Это с тобой-то я буду в безопасности? – недоверчиво хмыкнув, она покачала головой. – Нет уж, я не сдвинусь с места! Я ещё хочу пожить, и тебе я больше не доверяю!
- Вот как? – Тэррос ответил ей более внушительной ухмылкой. – Ладно же, в таком случае, я тебя не буду спрашивать.
- Что? – только и успела ахнуть Мин, заметив, что молодой человек на неё вновь надвигается. Вожак юных кровопийц схватил её за плечи и, перевернув, закрутил с головой в одеяло, из которого, туго скрученного, доносились не крики, а приглушенные стоны. Так-то лучше.
Изгибающейся гусеницей в коконе, Мин была взята в крепкие руки и уволочена через лес, на другой конец озера. Несший её Тэррос невольно вспомнил о Харосе, заведшем моду на похищение девиц. Что началось в их безмятежной жизни и откуда попер этот неуёмный хаос? Надо срочно разбираться со всей этой чертовщиной и выпроваживать данный заезд с турбазы. Они окончательно доконают бедных вампиров, привыкших жить по старинке, в гармонии с ночью и ладу с днем.
Родителей дома уже не было. До совета всего поселка оставалось каких-то полчаса, поэтому они ушли готовиться к обсуждению самой важной темы, ведь результат обсуждения заканчивался смертным приговором для одного из их клана. Тэррос пронёс Мин в свою спальню, находящуюся на цокольном этаже, и только там размотал из одеяла, опустив девушку на кровать. Та неуклюже выпала, тут же сгруппировавшись и шмыгнув на дальний конец постели, подальше от вампира.
- Что ты со мной будешь делать? – затравленно спросила она.
- Я уже сказал: ничего. Мне нужно твоё свидетельствование на собрании по поводу убийства Джейн. В нём обвиняют моего друга, того, с которым твоя подруга была вчера в клубе. Но это не он, ведь ты видела, что она была в домике и он её проводил.
- Может, он вернулся позже или и не уходил? – не верила Мин уже принципиально ничему, что говорил Тэррос.
- Это не он! Я бы встретил его тогда, когда уходил, но он прошел до меня с турбазы, клянусь!
- Значит, это ты её и убил, – отрезала старшеклассница, прикрывая от боли потери глаза.
- Пусть будет так. Если ты подтвердишь, что Джейн была на месте, то я и останусь единственным обвиняемым. Как ты и желаешь, за преступление буду наказан я. – Мин испугано подняла на него взгляд.
- И ты хочешь, чтобы тебя обвинили? – Полагаться на такие самоотверженные слова она сразу не собиралась.
- Да, вместо друзей. Я не хочу, чтобы они пострадали.
- А как накажут убийцу? – Тэррос поджал губы, задумавшись, уместно ли употребить понятие «вампиризм» и вдаться в объяснение тонкостей. Нет, рано, а то и вовсе незачем, с этой девочкой, связываться обменом информацией.
- Сожгут, – честно изрек он. Мин в ужасе открыла рот.
- Ты хочешь быть сожжённым?! Нет, тут что-то не так… что за ерунда? В тюрьмах никого сейчас не сжигают… даже смертная казнь присутствует лишь формально… кто тебя сожжёт?
- Не важно. Так ты исполнишь мою просьбу? – Мин потрясла головой.
- Я никуда с тобой не пойду, и даже если ты опять схватишь меня и поволочешь силой, то я буду молчать!
- Ты всё ещё мне не веришь и боишься меня? Хорошо. - Вспомнив, что одно из самых слабых мест в женщинах – любопытство, он решил им воспользоваться. – Я кое-что тебе покажу, это докажет серьёзность происходящего.
- Что ещё? – насторожилась девушка.
- И ты поймешь, кто я, – заманчиво пообещал Тэррос. Мин спустила ноги на пол и, встав, немного посомневалась, затянула на волосах резинку, подтянула джинсы и, надумав, обратилась во внимание.
- Что ты хочешь мне показать? – Щеки её почему-то покраснели. «Не знаю, что она надеется, что я ей продемонстрирую, но явно не то, что надо» - пронеслись мысли у Тэрроса и он сам теперь забрался на кровать. Школьница следила за ним, не отводя глаз. Молодой человек снял с гвоздя над спинкой кровати непонятный обруч, потянувший за собой толстую железную цепь из стены.
- Ты заметила, что в моей комнате нет окон? – Мин огляделась, ранее не придав этому значения. Всё было, как он и сказал. Стены украшены чем угодно, только не окнами. Напротив кровати висела огромная картина с изображением леопарда. С рисунком, подобным его шкуре, был и балдахин над ложем, и само постельное бельё. Разглядывание всех этих деталей несколько смутило Тэрроса. Он не привык делиться своим интимным мирком с другими. – Я вампир, Мин, – оборвал он её размышления, и она ошарашено воззрилась на него. – Да, это так. А это, - он тряхнул металлическим кругом, звякнув прикрепленными к нему звеньями, – ошейник, которым издавна приковывали себя на день вампиры, чтобы пока они спят глубоким сном, напавшие на поселок люди, ненавидящие кровопийц, не смогли вытащить их на белый свет и сжечь. По легендам, раньше вампиров нельзя было убить больше ничем, кроме живого солнца. Конечно, теперь всё не так, и мы не пользуемся этими ошейниками, так как спим часто где попало, а не в своих постелях… но точно такой же ошейник есть на столбе, в восточной стороне поселения. Нарушившего самый главный закон племени – не причинять вреда людям, - приковывают к нему и оставляют. За пять минут от него остаётся только горстка пепла.
- Так… - онемев от невозможных признаний, проморгалась Мин. – Вы… вас тут много? Вампиров? – расчет сработал и заинтригованная мистичностью и тайной, девушка напрочь забыла об опасениях и дрожи.
- Не так уж… мы вымирающий вид, - грустно улыбнулся Тэррос, опустив глаза в пол. – Но выбор, на кого подумать и кому приписать убийство Джейн, есть. И всё же… мы все одна семья, мы знаем друг друга с пеленок. Наши родители, бабушки, дедушки… мы знаем, что никто из нас не мог нарушить табу. Каждый знает о наказании, а желающих умереть раньше времени здесь нет. Пусть нас считают исчадиями ада, холодными мертвецами и детьми Тьмы, но мы любим жизнь. И чувствуем не менее сильно, чем люди. А, может, и сильнее.
- Тэррос… - начала Мин, но запуталась в этом всем и забыла, что хотела спросить или сказать. Всё сходилось, и не верить ему смысла не было. Он не похож на шутника, который стал бы разыгрывать подобным образом.
- Чтобы ты помогла спасти моего друга, я готов на что угодно. – Тэррос спустился с кровати на её сторону, потянув за собой ошейник и сунув ей в руку ключ, снятый с шеи, висевший на цепочке под рубашкой. – Я доверяю тебе взамен свою свободу и жизнь, если тебя это убедит, только выполни мою просьбу. – Он застегнул на шее толстый и прочный металл, скрипнув замком, которым давно не пользовались. Мин с трепетом и ощущением потери адекватности наблюдала, как этот великолепный представитель мужского пола заковал себя, как раб, и отдал ей в руку отмычку. Даже эти оковы не лишали его величия и вида избранного. Не выдержав, она поспешно вставила ключ в скважину и сняла ошейник с шеи Тэрроса, стараясь не касаться его. Ей казалось, что если она его тронет, то ему не понравится и он разозлится, а ей безумно хотелось этого, потому не стоило и начинать.