– Я думал, мы передадим ее целевой группе, – побледнел Рас.
– Нет, – покачал головой Шэдоу и окинул взглядом Лорен с головы до ног. – Мне было бы спокойней, если бы она осталась с нами. Думаю, ребята справятся, но все равно я не знаю их достаточно хорошо, чтобы знать наверняка, можно ли им доверить женщину. Мы ее сюда привезли, поэтому, пока Билл не будет схвачен, защищать ее – наш долг.
– Да, теперь это наш долг, – согласился Брасс, – Знаю, что нет нужды произносить это вслух, но все же скажу – не оставляй ее с Веном. Я уверен, что он теперь в порядке, но его поведение, так или иначе, беспокоит. Возможно, он не так стабилен, как нам казалось. Каждому из нас нелегко дается эта миссия, и я более чем уверен, что женщина не захочет находиться рядом с ним.
– Куда я ее поселю? – продолжал хмуриться Рас.
– Поближе к себе, – Брасс пожал плечами.
– Лучше уж ты, чем я, – кивнул Шэдоу.
Лорен бросила взгляд на троих мужчин. Брасс выглядел равнодушным, Шэдоу было неловко, а Рас уныло хмурился. Было ясно, что у него есть более важные дела, и он не хочет нянчиться с нею. Это могло быть шансом снова попроситься на свободу.
– А можно я просто пойду домой? Пожалуйста? Я ничего не скажу Биллу. Я хочу, чтобы вы его поймали.
Три пары глаз мрачно уставились на Лорен, и она сглотнула. Когда никто не произнес ни слова, она вздохнула и поняла, что никуда не едет.
– Прекрасно. Я проголодалась, поскольку меня выдернули на этот склад, когда я только села обедать с подругой. А потом было как-то не до еды.
– Присаживайся, – Рас отошел от нее. – Что будешь: сэндвичи с ростбифом или ветчиной? Я сделаю.
– Ростбиф, пожалуйста. Никакой горчицы. У меня аллергия.
– Понял, – повернувшись к ней спиной, Рас начал доставать из холодильника продукты, чтобы заняться готовкой. – Тебя будет нетрудно накормить.
Брасс вышел из комнаты, и Лорен, сидя на своем стуле, наблюдала за Шэдоу. Он разглядывал ее в ответ и нахмурился, когда его взгляд остановился на ее волосах.
– Что? – подняв руки, Лорен ощупала свои волосы и обнаружила, что шишечка на месте и даже почти не растрепалась. – В моих волосах что-то есть? Пожалуйста, скажите мне, что это не паутина. Ненавижу пауков.
– Да нет там никаких пауков. Зачем ты делаешь это с волосами? Не думаю, что это удобно.
Лорен с облегчением опустила руки.
– С такой прической выгляжу более профессионально. Наверное, стоит подстричься, но у меня в детстве всегда были короткие волосы. А я всегда хотела длинные и, когда после средней школы начала жить самостоятельно, позволила им отрасти.
– Почему же ты уже тогда не перестала стричь их?
Она замялась.
– Меня воспитывали бабушка с дедушкой. Бабушка говорила, что за короткими волосами легче ухаживать, а дедушка был так напуган тем, что какой-нибудь мальчик обратит на меня внимание, что соглашался с ней. Они заставляли меня обрезать волосы каждые несколько месяцев до тех пор, пока я не съехала. Их дом – их правила, – улыбнулась Лорен.
– Ты можешь распустить их? Пожалуйста. Мне любопытно.
Лорен пожала плечами и, потянувшись к волосам, стала вытаскивать шпильки. Она знала, что сейчас ее волосы выглядят не лучшим образом, но хотела удовлетворить любопытство Шэдоу. Лорен могла понять его интерес, ведь у нее самой была тонна вопросов о Новых Видах и, похоже, она им кажется столь же странной, как и они ей.
Лорен сложила шпильки на стол, раскрутила волосы и потянула за резинку, распуская хвост. Она провела пальцами по волосам, радуясь возможности, наконец, распустить их, как обычно делала перед сном. Лорен посмотрела на Шэдоу, чтобы увидеть его реакцию.
Он уставился на ее волосы широко распахнутыми голубыми глазами и даже открыл рот. Но, несколько раз моргнув, Шэдоу, наконец, улыбнулся.
– Они красивые и гораздо длиннее, чем я предполагал. У меня были длинные волосы, но я их обрезал.
Лорен поглядела на его короткие волосы.
– Если они тебе нравились, зачем подстригся?
– Миссия важнее, а волосы снова отрастут, – его улыбка исчезла. – Мне пришлось их обрезать, чтобы больше походить на человека и не выделяться из целевой группы. Мои волосы были не настолько длинными как твои, но все же ниже плеч.
Она могла понять это.
– Я заплетаю их, когда иду на работу. Может, и тебе стоило их убирать, вместо того чтобы стричься?
Тишину кухни разорвал звон разбившегося стекла, и Лорен подскочила, резко обернувшись в направлении звука. Рас уставился на нее с открытым от удивления ртом, а у его ног лежали осколки тарелки, на которой до этого лежал сэндвич.
– Правда красивые? – рассмеялся Шэдоу. – Гораздо длиннее, чем я думал.
С напряженным выражением лица Рас посмотрел себе под ноги и, зарычав, начал убирать беспорядок.
– Он только что рычал? – Лорен смущенно поглядела на Шэдоу. – До этого я думала, что мне показалось.
– Мы все рычим. Это наша особенность. А еще мы ворчим. Завываем, – смеялся он. – И скалимся. Видела наши зубы?
Лорен отрицательно покачала головой.
– Вроде похоже на самые обычные зубы.
– Потому что, находясь среди людей, мы научились лишь слегка приоткрывать рот. Для этого репетируем перед зеркалом речь и улыбку, чтобы, оказавшись в обществе, никого не напугать. Хочешь, покажу клыки?
Лорен засомневалась.
– Конечно, но только если не подвинешься ближе.
Смеясь, Шэдоу широко открыл рот, и Лорен не могла не вытаращить глаза. Она сглотнула. Зубы Шэдоу были ровными, белыми, и выглядели бы человеческими, если бы не клыки. Они были длиннее клыков обычного человека и острее на концах. Шэдоу медленно закрыл рот.
– В нашей команде только собаки. Это то, с чем мы скрещены. У кошачьих помесей та же самая аномалия, но они, испытывая сильные эмоции, ревут. А мы воем и рычим, – он пожал плечами. – Все мы ворчим. Так что не пугайся, когда услышишь. Мы часто это делаем. Но рычание не значит, что мы сердиты.
– Кошачьи?
– Некоторые наши люди были скрещены с крупными породами животных из семейства кошачьих типа львов, тигров, больших черных кошек, которых ваш вид называет пантерами. Конечно, это всего лишь предположения, но кошачьи ревут и у них соответствующие глаза. Собаки – лучшие шпионы и прекрасно ладят друг с другом. Наше обоняние сильнее, и мы предпочитаем находиться в стае. Животные из семейства кошачьих быстрее и могут прыгнуть с земли в высоту на пару этажей. Большинство из них не слишком социальные, и не любят подолгу находиться в компании, предпочитая уединение.
– Но Джастис Норт из кошачьих, так?
– Он – исключение – из кошачьих, но очень коммуникабельный.
– Я много раз видела его в новостях. Он кажется очень хорошим.
– Он и правда такой.
– Держи, – Рас поставил перед Лорен тарелку с едой и банку газировки.
Когда Лорен внимательно осмотрела сэндвич, Шэдоу засмеялся.
– Это не тот, что упал на пол. Рас сделал тебе другой.
Лорен покраснела. Ее смутило, что Шэдоу с такой точностью угадал, о чем она только что подумала.
– Спасибо, – повернув голову, Лорен посмотрела на Раса.
Он сел рядом с нею, но все его внимание до сих пор было сосредоточено на ее волосах. По неизвестной причине он казался очарованным видом светлых прядей, ниспадающих почти до самой талии. Лорен решила не обращать на это внимание. Шэдоу ведь сказал, что им нравятся длинные волосы.
Сэндвич с ростбифом был хорош, Рас положил в него майонез, сыр и свежий салат.
– Спасибо, – Лорен улыбнулась Расу. – Вкусно. Очень мило с твоей стороны, – она открыла газировку.
Рас повернул голову и, казалось, готов был взглядом проделать в Шэдоу дыру.
– Ты должен защитить ее и держать подле себя.
– Нет, – прищурился тот.
Рас зарычал.
– Пожалуйста.
В течение долгого времени они с Шэдоу молча смотрели друг на друга. Лорен закончила есть, и смотрела на обоих мужчин, невольно задаваясь вопросом, уж не владеют ли они телепатией. Было похоже на то, будто они ведут какой-то очень странный диалог, глядя друг на друга прищуренными глазами и делая странные движения лицевыми мышцами возле ртов.