– Твоя машина цела и невредима.
За их спинами закрылся лифт, в то время как Лорен пыталась взглядом найти Раса, но, как ни осматривала парковку, не нашла его. То, что они с Шэдоу остались здесь наедине, начало ее нервировать. После случая с Вендженсом Лорен доверяла лишь Расу, хоть и знала, что они с Шэдоу близки. Дверь одного из внедорожников открылась, и из него вышел парень в черной одежде, который, быстрым шагом подойдя к Шэдоу и Лорен, окинул ее взглядом.
Она напряглась, но тут же признала в подошедшем мужчине человека, поскольку его лицо не скрывали солнцезащитные очки, и можно было легко разглядеть характерные черты. У мужчины были короткие каштановые волосы, карие глаза и он был почти столь же крупным, как Новые Виды, разве что на несколько дюймов ниже. Униформа была точно такой же, как та, что носили Брасс и Шэдоу.
– Кто эта женщина? – мужчина поглядел на Шэдоу.
– Она помогает отследить нашу цель.
– Я – Брайан, – человек усмехнулся и протянул раскрытую ладонь. – Как жизнь?
– А я – Лорен, – она твердо пожала протянутую руку. – Все хорошо.
Двери лифта открылись, и Лорен повернулась посмотреть, кто поднялся на парковку. Из лифта вышли Рас и Брасс. Брасс надел черную форму, идентичную той, которая была на Брайане и Шэдоу, а Рас переоделся в зеленый камуфляж. Внезапно зарычав, Рас ринулся к Лорен, и она ахнула от неожиданности, когда он одной рукой крепко обхватил ее за талию, приподнял и развернулся, закрывая от Брайана своим телом. Рас снова зарычал и поставил ее на ноги, но не отпустил. Она подняла голову, чтобы посмотреть на Раса, но тот со зверским выражением на лице впивался взглядом в человеческого мужчину.
– Что случилось? – Брайан отшатнулся и поднял руки.
Шэдоу тяжело вздохнул.
– Ты к ней прикоснулся и подошел слишком близко. Он – ее защитник.
– Извини, мужик, – Брайан предпочел отойти подальше от разъяренного Нового Вида. – Не знал, что это тебя расстроит. Я просто представился. Это нормальное человеческое взаимодействие.
– Не приближайся к ней, – предупредил Рас. – Я ясно выразился, Брайан?
– Предельно ясно, сэр.
Рас расслабился.
– Ты знаешь, что меня зовут Рас. Не называй меня «сэр».
– Извини, – кивнул человек. – Это лишь означает, что ты – босс, когда мне поручают сопровождать вас, парни. Поэтому у тебя звание «сэр», то есть руководитель группы. Так называет это Тим. – Брайан ненадолго замолчал. – Какова стратегия?
Брасс вышел вперед, принимая руководство на себя.
– Мы отвозим женщину в ее квартиру, чтобы она могла переодеться. Затем она возьмет Раса в свой офис, а мы будем контролировать ситуацию издалека. Женщина поговорит с коллегами Билла и попробует выяснить его местонахождение.
– Хорошо, – кивнул Брайан и поглядел на Лорен. – Думаешь, они будут говорить с тобой?
– Будут, – кивнула в ответ Лорен. – Я тоже там работаю.
Глаза Брайана округлились от удивления.
– Понятно. Хорошо. Мы готовы ехать? Полагаю, что я сажусь за руль, поскольку только я знаю этот район?
– Да, – вздохнул Шэдоу. – Поехали.
Рас медленно разжал захват на талии Лорен, но тут же взял ее за руку. Она отметила, что он все еще выглядит расстроенным из-за ее рукопожатия с Брайаном, и задалась вопросом, разрешены ли такие жесты среди его вида. Быть может, с точки зрения их культуры коснуться незнакомого человека считается грубым? Лорен не была уверена в своем предположении, но решила спросить об этом позже. Рас подвел ее к внедорожнику и открыл дверь.
– Залезай. Ты сидишь по центру.
– Что насчет моей сумочки и ключей? Мне они нужны.
– Они у меня! – крикнул Шэдоу, догоняя их.
Лорен заползла на середину сидения, и Рас залез следом за ней.
Шэдоу открыл противоположную дверь и занял место с другой стороны от Лорен, в то время как Брасс и Брайан сели на передние сидения. Все пристегнули ремни безопасности, и она последовала их примеру.
Прежде чем Брайан завел двигатель, все Новые Виды надели солнцезащитные очки, а Брасс еще и натянул кепку. Лорен впервые заметила на его затылке туго заплетенную косу и, выгнув брови, задумалась, почему у него длинные волосы, в то время как остальные Виды в группе были острижены очень коротко.
Рас избегал прикасаться к Лорен и, когда они проехали несколько миль, стало очевидно, что он делает это нарочно. Когда машина покачивалась на поворотах, он отодвигался все дальше и дальше, и Лорен попыталась разглядеть выражение его лица, в который раз проклиная очки, скрывающие глаза. Она пристально смотрела на Раса, пока он не повернул голову в ее сторону.
– Ты на меня сердишься?
– Нет. Я готовлюсь к миссии. Мне нравится пробегаться по всем возможным сценариям развития событий и продумать соответствующие реакции.
– Хорошо, – Лорен не была уверена, что именно он имеет в виду, но это, похоже, было каким-то мужским пунктиком.
– Все мы это делаем, ведь мы в вашем мире, а не в нашем, – рассмеялся Шэдоу. – Для нас здесь все непривычно, вот мы и пытаемся удостовериться, что все идет настолько гладко, насколько это возможно.
Лорен понимала, что Новые Виды чувствуют себя в большом мире чужими. Она читала о Хоумленде и Резервации. Это огромные территории, где живут Новые Виды и там словно отдельная цивилизация, но помимо информации, содержащейся в нескольких статьях и репортажах, ничего не было известно. На самом деле никто даже не мог с уверенностью сказать, что из оглашенных данных правда, а что нет.
– На что похоже то место, из которого вы приехали? – Лорен снедало любопытство.
– Прежде чем выйти на миссию, я больше месяца жил в Резервации. Мы с Расом пришли к мнению, что лучше потратим время на поиски наших врагов, чем на изучение того, как играть в спортивные игры. Резервация – большая, засаженная деревьями территория, на которой стоит несколько зданий. Там есть отель, недавно открылся кинотеатр, а также бар, где проводятся неофициальные мероприятия. Мы не любим алкоголь, но многим из нас нравится танцевать. Резервация – хорошее место.
– Ты по нему скучаешь?
Шэдоу задумался.
– Эта миссия важна, а мы теряем меньше остальных, поскольку нас освободили совсем недавно. Мы вызвались добровольно, и представлять наш вид – большая честь.
– Хватит, – прорычал Рас.
Шэдоу нахмурился, бросил на друга неодобрительный взгляд, и продолжил.
– Мы не только охотимся на преступников, мучивших Видов, но и ищем наших людей из числа тех, кто до сих пор в плену. Мы с Расом сами были из таких. Когда раскрыли первые центры тестирования, нас с ним не спасли, поскольку прежде чем это произошло, сотрудники Мерсил изменили наше месторасположение. Они использовали нас, чтобы сколотить себе капитал, избежать заслуженной кары и начать новую жизнь в других странах.
– Шэдоу, хватит, – голос Рас все больше напоминал рык.
– Она должна это знать, а я что-то не слышал, чтобы ты ей об этом рассказывал, – Шэдоу сделал паузу. – Мы надеемся захватить кого-нибудь из Мерсил из числа тех, кто владеет информацией, которая поможет нам найти других Видов.
Повернув голову, Лорен посмотрела на Раса, который хмуро глядел на своего друга, и в очередной раз пожалела, что не может видеть его глаза.
– Почему ему не стоит говорить мне все это?
Рас открыл было рот, но тут же плотно сжал губы.
– Он преследует людей, мучивших Новых Видов, но, несмотря на это, волнуется, что ты посчитаешь его жестоким.
– Не посчитаю, – Лорен потянулась и слегка сжала руку Раса. – Я думаю, что это очень храбро, – он не отдернул руку и Лорен поудобнее устроилась на своем месте. Она снова повернулась к Шэдоу, поскольку хотела получить больше ответов на свои вопросы, а он был гораздо разговорчивее Раса. – Я думала, все Новые Виды найдены и освобождены.
– Мы не знали о пятом центре тестирования, но, тем не менее, он существовал. Есть основания полагать, что их может быть больше, и кто знает, сколько таких, как мы с Расом еще не найдены.