— Я не хотела, — пролепетала девушка.
— Ничего, всё нормально, — дальше S-01 повёл сестру уже сам и вскоре два сильнейших Объекта скрылись в одной из палаток. Кэндис долго и сосредоточенно смотрела им вслед, хмурясь.
— Похоже, что неуравновешенность — это у них семейное… — пробормотала девушка себе под нос.
Николас, Калеб и Лили явились вскоре после Асуры. S-310, который теперь берёг деву-кошку, как зеницу ока, обнял её со спины, приложив ладони к её животу, и шепнул:
— Всё в порядке? — в ответ на что Милли неуверенно кивнула.
— А я вот на этот счёт не уверена, — добавила цыганка.
Ник в эту самую минуту метался меж двух огней и не знал, стоит ли обмануть подругу, сказать ей правду или вообще послать всю эту затею с эволюцией к чёртовой матери. В любом случае, он подумывал принять решение прямо сейчас, но тут заметил среди нововетвенников Чада, твёрдо стоявшего на ногах и выглядевшего вполне здоровым. Рядом с ним была Мэри, и если телепортер выдавливал из себя улыбку, то целительница не скрывала своё мрачное настроение.
— Позже нам нужно будет кое-что обсудить, — сказал Тёрнер и зашагал к другу, решив, что это сейчас важнее всего.
— Мэри, я готов тебя расцеловать! — выпалил он, пожимая руку телепортера и неосознанно улыбаясь во все тридцать два зуба. — Ты сотворила настоящее чудо!
— Ты преувеличиваешь, — сдержано ответила девушка, то и дело поглядывая на Чада и всем своим видом как бы говоря ему: «Скажи правду! Ну же, скажи!». Однако телепортер лишь едва заметно качал головой ей в ответ.
— Я серьёзно! Ты посмотри на него! Снова в строю! Так ведь? — Чад на мгновение задумался над ответом. Затем виновато посмотрел на Мэри, вымаливая прощение, и, вернувшись взглядом к Нику, широко улыбнулся.
— Разумеется. Вы снова можете на меня положиться, — лидер «Новой ветви», будучи чуть ли не на седьмом небе от счастья, похлопал друга по плечу.
— Замечательно. Но ты всё же отдохни ещё хотя бы несколько дней, так, на всякий случай, — телепортер неуверенно кивнул, и Тёрнер, ещё раз похлопав его по плечу, направился к Кэндис. От одной только мысли о предстоявшем разговоре почти вся его радость от хороших новостей тут же сошла на нет.
— Я не хочу лгать ради тебя, — тихо сказала целительница, так, чтобы невидимка её не услышал.
— Ну, так не лги. Просто не говори правду.
Ник и Кэндис зашли в отдельный шатёр и уже в течение нескольких минут молчали. Цыганка всё ждала, когда же Тёрнер объяснит ей, в чём дело, а он никак не решался сделать это. В его голове роился миллион мыслей, и далеко не все они были о том, о чём нужно, и имели хоть какое-то отношение к моральной дилемме, перед которой он предстал.
— Как ты думаешь, — наконец, начал невидимка, — я хороший человек?
Девушка-сенсор, явно не ожидавшая такого, удивлённо захлопала ресницами. Затем, присмотревшись к лицу лидера «Новой ветви» и поняв, что он всерьёз обеспокоен, она задумалась и ответила:
— Хороший, настолько, насколько позволяют обстоятельства.
— Обстоятельства, хах. А если обстоятельства вынудят меня стать ужасным человеком во имя благой цели?.. Что, если пожертвовав ради этой цели своей человечностью, я в конечном итоге не достигну её? Тогда все жертвы будут напрасны. Подобные мысли не дают мне спать по ночам… — Кэндис вдруг взяла невидимку за руку и тепло улыбнулась ему.
— Я знаю, как трудно оставаться оптимистом в нашем жестоком мире. Знаю, что порой всех нас посещают сомнения, но ты не должен сомневаться в себе. Для лидера сомнения — непозволительная роскошь, ведь чтобы в него верили все остальные, он в первую очередь должен поверить в себя сам.
— И всё же утратить моральный компас так просто. Жертвуя чем угодно ради высшей цели идеалист, сам того не заметив, превратится в чудовище.
— …Может, хороший лидер и не должен быть готов пойти на что угодно? Вполне достаточно готовности сделать многое, но не всё. На что бы ты точно не смог пойти ради будущего своей расы? — Ник задумался, вспоминая все принятые им ответственные решения, и тут в памяти у него всплыл один переломный момент, когда он буквально не смог спустить курок, хотя следовало бы.
— Мне не хватило бы духу хладнокровно застрелить ребёнка, глядя ему прямо в глаза, — цыганка пристально посмотрела на парня и кинулась.
— Вот и черта. Твой «моральный компас» будет при тебе до тех пор, пока ты её не пересечёшь. До тех самых ты можешь считать себя хорошим человеком.
— Хотел бы я, чтобы всё было так просто… Понимаешь, я всё пытаюсь… Я безуспешно пытаюсь сказать тебе, что… — невидимка пытался подобрать слова, и Кэндис внимательно его слушала, но в какой-то момент её взгляд сделался отстранённым. Она на несколько секунд уставилась в никуда, сосредотачиваясь на чём-то, и внезапно на её лице застыло выражение крайнего волнения и страха.
— Ник… Кажется, я обнаружила Часовщика, — Тёрнер поперхнулся от неожиданности.
— Он рядом с лагерем? — вот о чём он подумал в первую очередь. О безопасности группы. Но девушка-сенсор помотала головой.
— Он очень далеко отсюда. В твоём родном городе. И с ним целая армия Объектов.
— …Мне нужно связаться с родителями.
— Тебе нужно научиться контролировать себя, — Асура говорил с Тессой спокойно и мягко, подобно тому, как родители говорят со своими детьми, пытаясь научить их чему-то или объяснить, как следует себя вести. S-02 сидела на разложенном на земле спальном мешке, прижав колени к груди, и смотрела куда-то вдаль. — Я знаю, какого тебе сейчас. За годы, проведённые в исследовательских комплексах, привыкаешь к одиночеству. Окружающие начинают казаться помехой и по большей части вызывают лишь раздражение. Их слова — словно белый шум, который не даёт наслаждаться тишиной. Хочется заставить их замолчать, оставить тебя в покое, и не дай Бог этим несчастным разозлить тебя. Тогда и вовсе хочется их уничтожить. Стереть в порошок и развеять по ветру. Это желание кажется таким естественным, потому что тяга к хаосу и разрушению у нас в крови, по какой бы то ни было причине. Я ведь прав?
— Да, — Тесса подняла взгляд, удивлённо уставившись на близнеца. — Но как ты узнал?
— Просто я через всё это уже прошёл. Ничего, ты привыкнешь. Главное, сдерживай своё желание убивать без причины, как бы трудно это ни было.
— Но зачем? Почему бы не поддаться желанию? — Первый Объект усмехнулся и седоволосая поняла, что сказала что-то до ужаса наивное.
— Потому что если мы будем убивать всякого, кто попадётся нам на глаза, вскоре в мире никого кроме нас с тобой не останется.
— …Разве это плохо? — Асура хотел что-то ответить, но вместо этого просто сел рядом сестрой и обнял её, ободряюще погладив её по плечу. Он понимал, что Тессе понадобится время, чтобы приспособиться к свободе, и сейчас видел в ней прошлую «версию» себя. Замкнутое, чуть ли не всемогущее существо, которое в течение всей его жизни училось лишь одному: ненависти.
Взгляд альбиноса упал на кисть девушки, выглядывавшую из широкого рукава плаща. Шрам тут же бросился ему в глаза и он скрипнул зубами, но тут же заставил себя успокоиться. S-01 опустил свою ладонь поверх руки сестры и провёл указательным пальцем по рубцу, ощутив его неровную, грубоватую текстуру. Он думал о многом и многое хотел сказать, ведь нужно было понемногу восполнять пробелы.
— Скажи, ты помнишь наших родителей? — неожиданный вопрос удивил S-02. Она несколько секунд молчала, а затем, помрачнев, призналась:
— Да, но хотела бы их забыть.
— Я говорю не о той убогой семье, в которой мы росли, а о наших настоящих родителях, — по тому, как глаза Тессы широко распахнулись, Асура понял, что она об этом ничего не знала. — Я вот нашёл нашу мать. Биологическую. Ну, по крайней мере, я думаю, что-то была наша мать, хотя не могу быть уверен.
— Где она сейчас? Как ты её нашёл? Я могу с ней увидеться? — седоволосый видел отчаянную надежду в алых глазах сестры, и из-за этого сказать ей правду было нелегко.