Комментарий к К чему приводят мечты * – Дабы избежать недопонимания, ещё раз поясню. В более ранних главах присутствовала раньше постельная сцена Асура и Лили, но её пришлось убрать из работы. В любом случае, по “канону” она всё равно произошла, просто осталась за кадром.
====== Битва пилигримов: Часть 1 ======
Писал под Ramin Djawadi — Light of the Seven.
Чуть ли не все члены «Новой ветви» столпились перед отверстием в стене завода. Снаружи уже давно стемнело, а S-01 и S-02 до сих пор не вернулись. Беспокойство и пока ещё не сформировавшиеся, ничем неподтверждённые опасения Объектов медленно, но верно перерастали в панику.
— Прошло уже несколько часов, а их всё нет, — Чад первым осмелился прервать тишину и озвучить общую, пугающую мысль: — Пора задуматься над планом действий на случай, если они не вернутся…
— Хрень собачья! — рявкнул Калеб, которого прямо-таки трясло от переизбытка эмоций. — Они бы ни за что нас не бросили! Раз задерживаются, значит, у них есть на то причина! Может, что-то случилось и им нужна наша помощь!
— Я не могу их засечь, — добавила Кэндис встревоженным голосом. — А ведь Часовщик со своей армией уже двинулся к нам! Без Асуры и Тессы, едва ли мы сможем противостоять ему! Ник, мы должны отступить!
— Это всё из-за меня… — уже в который раз повторила Лили, пребывавшая в подавленном состоянии со вчерашнего дня.
— Ник? Ник, ну скажи хоть что-нибудь! — крикнул некто из толпы.
А лидер «Новой ветви» стоял неподвижно и не говорил ни слова. Его взгляд казался затуманенным и рассеянным, а лицо будто окаменело. Лишь по тому, как он сжимал кулаки, можно было понять, что юноша в бешенстве. Как ни странно, в этот самый момент он думал не о том, где сейчас седоволосые близнецы, и как скоро они вернуться, нет. Перед глазами у него стоял лишь белый грузовик, внутри которого покоился Объект, виновный в гибели сотен тысяч людей. Объект, который должен был умереть.
— Мы не сбежим, — наконец заговорил невидимка, и слова его вызвали двоякую реакцию.
— Но!.. — кто-то хотел возразить, но Тёрнер не дал такой возможности:
— Часовщик не оставит нас в покое. Попытаемся убежать от него и потеряем драгоценное время, которое следовало бы потратить на подготовку к битве. Если он застанет нас в пути, на открытой местности, мы точно погибнем, в то время как здесь у нас есть возможность вести какую-никакую оборону. Мы пойдём навстречу победе или навстречу поражению, но отступать не будем. Отступление для нас равносильно смерти.
В словах Ника, несомненно, был смысл, однако Объекты, хорошо знавшие его, засомневались насчёт того, не повлияли ли личные интересы на решение невидимки. Впрочем, следующая его фраза показала, что он всё ещё заботится о своей группе:
— Я пойму, если кто-то захочет покинуть «Новую ветвь» в свете последних событий. Шансы на выживание у тех, кто останется, невелики, и я не хочу никого принуждать. Но, прошу, поймите, что на сей раз отпор дать надо. Нельзя постоянно сбегать. Мы бежали всю нашу жизнь от Организации, от тех, кто не желал принимать нас, и от самих себя. И что? Стала наша жизнь от этого хоть немного лучше? Бегство ничего и никогда не изменит, — после этих слов в помещении повисла гробовая тишина. Все в той или иной мере задумались над сказанным Николасом. — Для тех же, кто останется с нами до конца, есть работа. Нам нужно заняться приготовлениями: вооружить всех боеспособных, подготовить укрытия, распределить людей по заводу. Не хочется вас торопить, но время у нас на исходе, так что советую поторопиться. У вас есть полчаса на раздумья.
— …Моим людям так много времени не понадобится, — вдруг заявила Лили, казалось, взяв себя в руки. — Вина за текущее положение дел отчасти лежит на мне, и я обязана искупить её. Все мои подопечные, все полторы сотни, будут биться за правое дело до самого конца. Так ведь?
Блондинка окинула уверенным взглядом всех своих подчинённых, и те, не колеблясь, ответили ей воинственными возгласами и кличами. Их гул разнёсся по всему заводу. Однако нашлись и те, кто молчал, тихо и стыдливо смотря в пол. Их попросту нельзя было не заметить. В основном это были люди Тёрнера, и он был готов к тому, что в течение ближайших тридцати минут кто-то покинет его.
Спустя полчаса, как Ник того и ожидал, пришла пора прощаться кое с кем. Алексис, с которой он в последние дни практически не общался, пришла к нему и сообщила, что группа Объектов намеревается уйти, и не помешало поговорить с ними напоследок. Николас молча проследовал за ней за пределы завода и прилегавшей к нему территории и к своему удивлению обнаружил сравнительно небольшое число будущих «дезертиров». Их было всего пятеро. Среди них был и Шейн, что показалось лидеру «Новой ветви» более, чем естественным. Кучерявый Объект всегда был самым слабым звеном группы. Он и сейчас казался каким-то нервным, нерешительным и униженным собственной трусостью. Как и остальные беглецы, стоявшие за его спиной. Чем-то они напоминали никудышных убийц, не так давно посланных Часовщиком. Такие же сломленные, лишённые чувства собственного достоинства. Невидимка и сам понять не мог, почему, глядя на них, он не мог сдержать широкую улыбку.
— Н-не смотри на нас так! — выпалил Шейн, паникуя без особой на то причины. — Ты втянул нас в эту войну против нашей воли! Мы не обязаны умирать за тебя!
— Я понимаю, — то спокойствие, с которым Ник отвечал, казалось, пугало Шейна куда сильнее, чем те же крики или гневные вопли, которые он ожидал услышать.
Поколебавшись ещё пару секунд, Объект плюнул на всё и в какой-то агрессивной манере зашагал прочь. Остальные трусливые сородичи последовали его примеру, хоть и в глубине души понимали, что идти им некуда и без сильных союзников они, скорее всего, скоро погибнут. Для них единственным вариантом было присоединиться к Часовщику, и то только в том случае, если он захочет принять их.
— Ты тоже сбежишь? — спросил невидимка у Алексис, не отрывая пристального взгляда от постепенно удалявшихся собратьев.
— Ни за что на свете! — с непоколебимой решимостью и даже какой-то гордостью ответила девушка. Для полноты картины оставалось только отдать честь, чтобы ситуация стала ещё нелепей. — Я не такая, как Шейн и его ссыкливая шайка!
— Честно говоря, я ожидал, что уйдёт гораздо больше. Сам даже представить не могу, почему остальные остались.
— У всех были свои причины. Кто-то остался из чувства долга, кто-то из-за страха перед одиночеством и неизвестностью, кто-то из-за упрямства, а кто-то просто поверил.
— Во что?
— В Ника Тёрнера! — лидер «Новой ветви» странно ухмыльнулся, поражаясь наивности девушки. Фраза казалась ему до боли знакомой.
— Напрасно это. Ведь Шейн в чём-то прав, я и в самом деле втянул вас всех в неприятности и подверг свою группу опасности. Лидер из меня явно вышел никудышный… — прежде, чем Николас успел сказать что-либо ещё, Алексис внезапно выхватила какой-то конверт и протянула его юноше. Тот непонимающе на неё покосился. — Что это?
— Записка, — блондинка заметно смутилась. — Прочти её, когда появится время. Возможно, после того, как мы одержим победу над Часовщиком. Прочти, и поймёшь, сколь много ты для всех нас значишь.
— …Хорошо, — Алексис засияла счастливой улыбкой и чуть ли не вприпрыжку побежала обратно к заводу. Смотря ей вслед, Николас едва заметно качал головой. Он завидовал её оптимизму и добродушию, которое невидимка, как ему самому казалось, утратил.
Как только Алексис удалилась, на смену ей пришел Калеб и вместе с невидимкой устремил взгляд в сторону удалявшихся Объектов. Они были уже настолько далеко, что их с трудом удавалось разглядеть в темноте.
— Не передумал насчёт моего предложения? — спросил S-310 у лидера «Новой ветви».
— Нет, — категорически ответил юноша. — Я не стану посылать тебя вдогонку за беглецами, чтобы ты мог ими отобедать. Мы же не дикари какие-нибудь. Пусть уходят.
— Как знаешь. Но не отрицай, что один эволюционировавший Объект нам нужен гораздо сильнее, чем пять сбежавших трусов. Съев их, я, скорее всего, перешёл бы на следующую ступень, и наши шансы на победу многократно возросли бы. Асура в чём-то был прав. Лишь те Объекты, что являются частью нашей группы, в безопасности. А эта пятёрка группу только что покинула, что делает их потенциальным блюдом в моём меню, — Николас осуждающе взглянул на синекожего, а тот выставил перед собой ладони в оправдывающемся жесте. — Мне самому это не по душе. Я просто говорю, как есть, без перекраски.