Внезапный взмах гигантской трёхпалой лапы развеял пыль, и нечто чудовищное предстало перед Объектами. Огромное существо, которое трудно было описать словами, потому что его нельзя было с чем-либо сравнить. Оно и на человека-то было не особо похоже. Существо стояло на четырёх видоизменённых конечностях в какой-то «лягушачьей» манере, а потому трудно было назвать его примерный рост, но в длину продолговатое, вытянутое туловище точно достигало нескольких метров. Передние лапы были длинными, с ярко выраженной мускулатурой и заострёнными отростками на локтях, чем-то напоминавшими акульи плавники. Ладони, если можно их так назвать, были непропорционально большими и обладали тремя пальцами, чем-то напоминавшими колья. Такие лапищи запросто могли обхватить ствол дерева и переломить его, словно веточку. Морда существа обладала странными чертами, казалась необычайно прочной на вид и скорее напоминала голый череп какого-то мифического существа, нежели голову, покрытую кожей. Верхняя часть, включавшая в себя лоб и затылок, была округлённой и выпирающей, а нижняя — угловатой и какой-то «острой», вытягивающейся и сужающейся в области подбородка. Пасть, полная острых акульих зубов, ужасала своим размером и внешним видом. Два больших налитых кровью глаза смотрели на Часовщика и его войско с убийственной ненавистью, а три пары крупных жабр по бокам морды часто вздымались. С твари свисали остатки изодранного плаща с узором новой ветви, мускулистую спину пересекал какой-то странный отросток. Гладкая на вид кожа монстра переливалась оттенками голубого и синего цвета.
— Какого… — только и смог выдавить из себя Часовщик, не отрывавший взгляда от представшего перед ним чудовища. Он совершенно забыл о Нике, разжал ладонь, сдавливавшую горло невидимки и позволил тому рухнуть на пятую точку.
Тёрнер, напуганный не меньше всех остальных, надрывно закашлял и захрипел, пытаясь отдышаться и держась за горло, на котором остались тёмные следы. Лишь за счёт некоторых видоизменённых, но всё ещё узнаваемых черт внешности монстра лидер «Новой ветви» мог сделать одно смелое предположение.
— …Калеб? — эволюционировавший S-310, услышав невидимку, издал громкое, фирменно-дребезжащее рычание. — Господи…
— Ч-чего вы ждёте?! — вскрикнул вор способностей, обращаясь к оцепеневшим подчинённым заметно дрожащим голосом. — Убейте тварь!
Одним из первых на приказ среагировал крылатый Объект, паривший высоко над землёй. Он метнулся к Калебу, со свистом рассекая воздух, выставив вперёд когтистые лапы и намереваясь выцарапать ему глаза. Пернатый понадеялся на свою скорость и ловкость, и это стало его фатальной ошибкой. Для своих габаритов Мартинес оказался невероятно быстр. Одно молниеносное движение, и крылатый Объект, по глупости подлетевший к нему, оказался в смертельных тисках трёхпалой лапы. Синекожий с силой сдавил его, и в ту же секунду раздался громкий хруст ломающихся костей. Кровь Объекта брызнула во все стороны, и его окровавленные чёрные перья посыпались на землю. Не медля ни секунды, Калеб задрал голову и, широко распахнув пасть, отправил изломанное тело крылатого в своё чрево. Будто пеликан, проглотивший воробья целиком.
Сцена эта ужаснула всех тех, кто стал её свидетелем. Подчинённые Часовщика замялись, а S-310 наоборот перешёл в наступление. Он оттолкнулся от земли и, в один прыжок преодолев расстояние, отделявшее его от войска Часовщика, оказался в самом центре толпы. Несколько Объектов в тот же миг были раздавлены его чудовищным весом. Пронзив первого попавшегося под руку противника насквозь колоподобными пальцами, Калеб сожрал его, потратив на это всего пару секунд, и тут же продолжил биться. Одной рукой он схватил сразу нескольких истошно вопивших Объектов, словно горсть конфет, и подбросил их на десяток метров в воздух, не приложив особых усилий. В синекожего стреляли, его рубили и жгли, а он будто этого и не замечал. Раны на нём заживали практически мгновенно, и он продолжал ломать кости, отрывать конечности, грызть и разбрасывать людей Часовщика направо и налево.
Не потребовалось много времени, чтобы Объекты сломя голову бросились бежать. Прочь от синекожего чудовища, прочь от проклятого завода и Часовщика. Вора способностей они, конечно, боялись, но Мартинес в эту самую минуту пугал их куда сильнее. Ник поражённо наблюдал за тем, как целая армия в ужасе бежала от одного единственного Объекта. Всё-таки Асура был прав: страх, воистину, древнейшее и сильнейшее из человеческих чувств. А его древнейшая и сильнейшая разновидность — это страх перед неведомым. И сегодня людям Часовщика пришлось столкнуться с этим самым неведомым в неравном бою.
Калеб не стал преследовать бежавшую от него армию. Он не сдвинулся с места, стоя на трупах, под его лапами превратившимися в кровавую кашицу. Всем уже начало казаться, что он просто позволит им уйти, когда эволюционировавший S-310 вновь всех шокировал. Отросток, пересекавший его спину, раскрылся. Оказалось, что это было некое подобие огромного акульего плавника, который мог складываться и раскрываться гармошкой, как у ерша. Плавник затрепетал и будто завибрировал, начав быстро менять цвет. На смену бледно-голубому оттенку пришёл ярко-красный цвет раскаленного метала. Казалось, что от Мартинеса и в самом деле начал исходить сильный жар, а в плавнике скапливалась и пульсировала энергия неясного происхождения. Когда сие действо достигло своей кульминации, Калеб открыл зубастый рот. Плавник моментально «погас», вновь сделавшись голубым, но в то же время в широко открытой пасти S-310 появилась большая алая сфера, испускающая яркое свечение. Калеб громко рявкнул, и сфера, подобно пушечному ядру, вылетела из его рта и понеслась в сторону стремительно удалявшихся врагов. Она столкнулась с ними на расстоянии нескольких десятков метров от завода, и в ту же секунду произошёл мощный взрыв. Алая энергия вырвалась на свободу и накрыла многих беглецов смертоносным, уничтожающих всё на своём пути куполом. Мгновением по округе пронёсся порыв ветра, сбивший нескольких Объектов с ног.
В течение нескольких секунд Мартинес смотрел на алую вспышку вдали, а затем медленно повернул голову в сторону застывшего на месте Часовщика и впился в него взглядом. Зловеще рыча, синекожий облизнул окровавленные зубы длинным, извивающимся змеёй языком.
Вор способностей напрягся. На лбу у него проступили венки от гнева и осознания, что битва проиграна, и этого уже не изменить. Свою жизнь он ценил больше всего в этом мире, а потому не собирался умирать от рук эволюционировавшего Объекта. Если чтобы выжить, нужно было позорно сбежать, сверкая пятками, он, не задумываясь, сделает это.
Часовщик бросился бежать на пределе своих возможностей, не оглядываясь, будучи уверенным в том, что S-310 скоро останется далеко позади, однако не прошло и пары секунд, как Мартинес нагнал его. Двигаясь рывками, отталкиваясь от земли в животной манере, синекожий пронёсся мимо вора способностей, затормозил, вонзив в землю когти, отчего в воздух взлетели крупные комья, и оказался прямо перед оторопевшим мужчиной.
Калеб схватил Часовщика за ногу, резко дёрнул за неё с такой силой, что чуть вывихнул бедренный сустав, поднял мужчину и несколько раз ударил его всем телом о землю, изваляв Объекта в грязи. Затем швырнул его в стену завода. Налетев на неё спиной, Часовщик вскрикнул и медленно сполз вниз, оставляя на ней кровавый след. Сидя на земле, раскинув ноги в разные стороны, мужчина какое-то время не двигался, лишь исступленно смотрел на синекожего с ненавистью и презрением.
— Тс, — выдавил из себя вор способностей и, отряхнув пыль с плеч, натянул едкую ухмылку. — А ты сильно изменился с нашей последней встречи. Обзавёлся настоящей силой, но цена, похоже, была велика. Ведь тебе пришлось превратиться в чудовище.