Калеб лишь зарычал в ответ. Трудно было сказать, способен ли он вообще сейчас понимать человеческую речь.
— Не думал, что после встречи с Асурой в мире ещё остались Объекты, способные меня обескуражить. И уж точно не думал, что ты из их числа. В смысле, ты же просто тупая груда мышц… — пока мужчина говорил, структура его кожи менялась, становилась прочнее и обретала серебристый цвет и металлический отблеск. Очередная способность, украденная чёрт знает у кого. Спустя всего несколько секунд даже его глаза были видоизменены и покрыты металлической оболочкой. Как только трансформация окончилась, вор способностей встал в боевую стойку. — Смерть от рук такого, как ты, я просто не приму.
Калеб сорвался с места и бросился на часовщика, замахиваясь на него своей огромной лапой. Синекожий попытался его ударить, но рука натолкнулась на неожиданное препятствие — Часовщика вдруг окружила полупрозрачное силовое поле. Очередной трюк, вот только он был не способен надолго задержать эволюционировавшего Объекта. S-310 усилил напор и пробился через его защиту. Мощным ударом в грудь повалил вора способностей на лопатки и, нависнув над ним, схватил Часовщика за руки и развёл их в стороны. Оскалившись, мужчина неожиданно воспользовался самой первой своей способностью — его ладони окутало алое, искрящееся свечение, но на сей раз оно распространилось дальше и в мгновение ока облачило Часовщика в настоящую броню из молний. Электрические дуги с громким характерным треском раскинулись во всех направлениях.
Калеба ударило током с колоссальной силой, но отпускать вора способностей он не собирался. Он начал всё сильнее сдавливать руки Часовщика, и никакая броня не спасала мужчину от чудовищного давления. Истошно вопя от боли и чувствуя, как ломаются его кости, Часовщик в ответ выдавал ещё более мощные разряды тока, прожигавшие ладони S-310 до костей, но и это его не останавливало. Он продолжал сжимать руки вора способностей до тех пор, пока не раздробил все те кости, что были ниже локтёй. В этот самый момент мужчина затих и обмяк под синекожим. Его глаза закатились, кожа вновь сделалась обычной, а искрящиеся доспехи из молний исчезли. В воздухе повис запах ионов и палёной плоти, исходивший от Мартинеса.
Все Объекты, оставшиеся на поле боя, затаив дыхание наблюдали за схваткой, и теперь, когда Часовщик был повержен, они надеялись, что на этом всё закончится. Вот только Калеб почему-то всё так же не отпускал вора способностей. Он рычал на потерявшего сознание вора способностей, капая на его лицо горячей, вязкой слюной, будто призывая мужчину прийти в себя и продолжить драку. Плавник на спине S-310 вновь раскрылся и затрепетал.
Ник, поняв, что Калеб собирается выстрелить в Часовщика той странной алой сферой в упор, бросился к нему, забыв об опасности. Слишком уж близко синекожий был к заводу и своим людям. Ещё один такой взрыв мог задеть и своих.
— Калеб, стой! — крикнул невидимка. Эволюционировавший Объект резко повернул голову в его сторону и злобно сверкнул глазами. С трудом сдерживая дрожь, Николас выставил руки перед собой в оборонительном жесте и продолжил уже более спокойным, тихим голосом: — Довольно. Ты сделал достаточно, слышишь? Битва окончена.
Несколько бесконечно долгих секунд Калеб сверлил Тёрнера взглядом. Затем зажмурился и замотал головой, отчего-то кривясь. Отползя в сторону от Часовщика, Мартинес припал к земле, урча и рыхля землю когтями. Его плавник закрылся и куда-то исчез, и со спиной S-310 начало твориться что-то странное. Что-то задвигалось под бледно-голубой кожей, растягивая её и будто пытаясь выбраться наружу. Калеб внезапно затих, кожа на его спине растянулась до предела и начала разрываться вдоль позвоночника подобно тому, как ткань рвётся по шву. Из чудовищной туши S-310 вдруг выбрался… сам S-310. Точнее, его «не эволюционировавшая версия». Старый добрый Калеб. Судорожно хватая ртом воздух, голый синекожий гигант сполз со спины собственного, более устрашающего тела и рухнул на землю без сил. Нововетвенники, толком не понимавшие, что всё это значит, подбежали к Мартинесу, подняли его на ноги и отвели в сторону. Чудовищная туша же начала стремительно разлагаться и прямо на глазах обратился прахом, развеявшимся по ветру.
Под конец Takanashi Yasuharu — Utsusemi
Ник, спокойно выдохнув, тоже ощутил внезапную слабость и упал на колени. Победа… «Новая ветвь» победила, несмотря на все обстоятельства. Но за победу пришлось заплатить кровью. Куда бы невидимка ни взглянул, везде он видел кровь, убитых, раненных Чужих, своих — не важно. Все они были Объектами и принадлежали к одной расе. Не должно собратьям воевать друг с другом. Николас говорил об этом Часовщику, и то были не просто слова, сказанные лишь затем, чтобы его отвлечь.
Один за другим к Тёрнеру подошли Лили, Кэндис и Чад. Взмокшие, израненные и смертельно уставшие, но живые. Никто не знал, что сказать, и по взглядам товарищей лидер «Новой ветви» понимал, что они чувствовали то же самое, что и он. Ощущали тот же горький вкус победы, что и он.
— Ник, — наконец, заговорила девушка-сенсор, по лицу которой внезапно пробежала тревога. — Ник, что-то не так.
Хоть Объекты и с трудом стояли на ногах после изнурительной схватки, они всё же поспешили к машинам, брошенным сбежавшим войском Часовщика. Именно там по словам цыганки творилось что-то странное, представлявшее угрозу для всех.
Когда Тёрнер понял, что Кэндис вела их к белому грузовику, он встал, как вкопанный. Его уставший разум начал порождать наихудшие опасения, которые, к сожалению, подтвердились.
Заглянув внутрь белого контейнера, члены «Новой ветви» обнаружили бездыханное тело мальчишки, от которого исходил яркий зеленоватый свет. От него исходил нестерпимый жар, с каждой секундой становившийся всё сильнее. Учитывая, что этот Объект был ходячей ядерной боеголовкой, то, что с ним сейчас творилось, несомненно, предвещало беду.
— Что ты сделал? — спросил Чад, осуждающе взглянув на побледневшего Николаса.
— Устранил угрозу… — одними губами прошептал невидимка, осознавая весь ужас и катастрофичность ситуации.
— Разве похоже, что угроза устранена?! — вспылил телепортер, но тут же заставил себя успокоиться. В его глазах застыло выражение обречённости и он спокойно сказал то, что посчитал неоспоримым фактом: — Мальчишка скоро взорвётся. Ситуация, случившаяся в твоём родном городе, повторится вновь.
— Мы этого не знаем!
— Нет, знаем. Просто не хотим признавать, ведь это означало бы, что все мы можем очень скоро расстаться с жизнью, — слова Чада, вопреки его желаниям, посеяли панику в собравшихся у грузовика Объектах.
— Я могу попробовать сжечь его тело дотла, — предложил нововетвенник-пиромант, и его ладони вспыхнули пламенем.
— Нет! — отчаянно вскрикнула Кэндис. — Он же взрывоопасен! У нас тут в грузовике лежит настоящая, нестабильная ядерная бомба! Что, если попробовав уничтожить её, мы лишь заставим её сдетонировать?
— Что же нам делать? — паника в рядах оставшихся нововетвенников становилась всё сильнее.
— Может, сбежим, пока ещё есть время? — дрожащим голосом предложил один из Объектов.
— Ты предлагаешь убежать от ядерного взрыва? — ответила вопросом на вопрос Лили, которая и сама была на грани срыва. Она осмотрелась вокруг и добавила: — Почти все брошенные машины повреждены. А тех, что уцелели, не хватит на всех нас. Даже если мы попытаемся, как минимум трети из нас придётся идти пешком. Это не вариант.
— Да что же это такое?! Только-только чудом пережили сражение, и тут же новый удар судьбы!
— За что нам всё это?!
Ник, безмолвно стоявший в стороне, слышал всё это, и от давившего на него чувства вины и отчаяния ему хотелось разрыдаться. Неужели его поступок погубит всю его группу? Что это за злая ирония такая?! Ведь он искренне верил, что поступает правильно! Что добивается справедливости! И таким будет исход этой борьбы?!
— …Я знаю, что нужно делать, — вдруг сказал хмурившийся Чад, лицо которого теперь выражало решительную серьёзность. Он запустил руку в карман и достал из него мешочек с таблетками. — Приму наркотик и телепортирую весь грузовик вместе с трупом настолько далеко отсюда, насколько смогу. Туда, где взрыв никому не навредит.