Вновь нацепив привычную ухмылку, Фернанд надавил на скальпель, погружая лезвие в плоть Первого Объекта.
Псарь сделал Тессе очередной укол, однако на сей раз вместо того, чтобы удалиться, сохраняя молчание, он велел седоволосой девушке следовать за ним. Не понимая, в чём дело, ослабленная S-02 всё же подчинилась, опасаясь за благополучие брата.
Медленно плетясь за мужчиной, она замечала, как те немногие лампы в поместье, что работали, часто мигали. Снаружи погода совсем разбушевалась, капли дождя били по окнам с такой силой, что стекло, казалось, готово было треснуть в любую минуту. Вспышки молний то и дело освещали ночь. Казалось, что поместье было кораблём посреди чудовищного шторма, который вот-вот потонет под натиском волн.
Молчаливый Объект привёл Тессу в обеденный зал и, усадив её за стол, достал ключ и снял с неё наручники, но лишь затем, чтобы мгновение спустя надеть их вновь. Он приковал руки девушки к подлокотникам массивного стула, на котором она сидела. Длины цепочек было достаточно, чтобы S-02 могла с трудом дотянуться до столовых приборов и собственного лица, но не более того.
На огромном столе было множество изысканных блюд, зажжённые свечи, бутылки с шампанским и вином. Впрочем, посреди стола всё ещё оставалось место для главного блюда. Его принесли спустя несколько минут и возложили на стол. На огромном серебряном подносе громоздился не менее огромный, продолговатый кусок мяса, обёрнутый листьями зелени. Сквозь них просачивалось топлённое масло, казавшееся расплавленным золотом. Тесса надеялась, что её опасения насчёт природы блюда окажутся ложными, однако в следующее мгновение они подтвердились.
Ухмыляясь, Фернанд вкатил Асуру в комнату и подвёз его вплотную к противоположной от Тессы стороне стола. Лицо S-01, потерявшего много крови, было частично открыто, и те участки кожи, что были видны, казались бледнее обычного. Глаза альбиноса сделались впалыми и припухшими, он выглядел просто ужасно, но и на его лице играла лёгкая ухмылка. Его правой ноги ниже колена просто не было. Чёрные бинты плотно обвивали укороченную конечность.
Тесса отчаянно вскрикнула. Её руки дёрнулись к лицу, она хотела прикрыть рот, но длины цепочек наручников всё же не хватило для подобного действия. Их звон эхом разнёсся по залу, эхом отражаясь от бокалов. Седоволосая девушка ощущала убийственную, ужасающую вину перед братом. Это из-за неё они оказались здесь. По крайней мере, так ей казалось. Лицо S-02 исказилось, а по её щекам покатились слёзы.
- Прости… прости… прости… – залепетала она, глядя на Асуру. Тот едва заметно покачал головой.
- Ничего. Тебе не за что извиняться, – действие обезболивающего проходило, и нога Первого Объекта начинала болезненно пульсировать, раздражая его. Оттого его голос казался озлобленным.
- Ох, – Фернанд умилительно вздохнул, и Тесса метнула в него ненавидящий взгляд. Каннибал занял место во главе стола, деловито сложив руки в замок. На нём был новый, пурпурный костюм, подчёркивающий цвет волос. Он взял в руки нож и вилку и потянулся к главному блюду.
- Посмеешь отрезать себе хоть кусок, и, обещаю, позднее я накормлю тебя твоими же внутренностями, – процедила S-02 сквозь зубы. На мгновение Дюпон замер.
- …Я всё же рискну, – сказав это, S-47 развернул лист зелени, словно фантик гигантской конфеты, и отрезал себе ломоть сочащегося маслом мяса, струившегося паром. Погрузив мясо на лежавшую перед ним тарелку, Фернанд отделил от него кусочек поменьше и принялся долго жевать его. Проглотив, он блаженно прикрыл глаза. Затем, опомнившись, посмотрел на близнецов и хлопнул в ладоши. – Где мои манеры? Уверен, вы голодны.
К счастью, Дюпону хватило совести, чтобы не кормить гостей тем же мясом, которое ел он сам. Слуги отложили им порции других кушаний. Анна встала рядом с Асурой и начала кормить его, словно ребёнка. Он не сопротивлялся. Тесса же, не сводившая взгляда с Фернанда, не притронулась к еде. Дюпон продолжал наслаждаться поздним ужином.
- Ты свинья, – буркнула S-02, будто плюнув этим оскорблением пурпурноволосому в лицо. Тот вдруг опустил вилку и пристально посмотрел на девушку.
- Верно. А вы с Асурой – чудовища, если верить мнению большинства. И что же? Разве это значит, что слова не могут нас ранить? А если нас кольнуть иглой, мы не почувствуем боль, и у нас не пойдёт кровь? – голос француза казался неожиданно грустным. – Никогда никого не осуждай, принцесса. Будь выше этого. Я, к примеру, не стану осуждать брата и сестру, любящих друг друга сильнее, чем дозволено. Как по мне, любовь – это всё тот же голос, только идущий не от тела, а от души.
Вопреки ожиданиям гурмана, близнецы не опустили взгляд и не покраснели. Их реакция, а точнее, её отсутствие, вызвало у него довольную улыбку.
- Правильно. Не нужно стесняться правды. Большинство людей бояться её, но вы должны смотреть правде в лицо, каким бы уродливым оно ни было, – начав монолог, Дюпон на время забыл о еде. – Стоит показать людям, что их слова задевают вас, и жизнь ваша до самого конца будет преисполнена унижениями.
- Ты ничего не знаешь об унижениях, – проговорила Тесса.
- Разве? Я ведь эволюционировавший. А Объектов, избравших путь эволюции и посмевших пройти по нему до конца, многие норовят обидеть. Думаешь, эти крылья, – в такт словам французы, алые щупальца за его спиной встрепенулись, – это знак почёта? Символ свободы и силы? Чушь. Это самая настоящая Каинова Печать. Метка отличия, за которую любой примет меня за монстра, заслуживающего презрения. И есть только один способ защититься от нападок: постоянно напоминать всем о том, что монстры опасны. Страх должен быть сильнее всех прочих чувств, которые к тебе испытывают. Сильнее любви и ненависти, восхищения и презрения, преданности и…
Внезапный визг Анны прервал речь S-47. Девушка, внимательно слушавшая его, забылась и слишком близко подошла к Асуре. Её лицо оказалось в зоне его досягаемости, и альбинос, подавшись вперёд настолько, насколько позволяли бинты, укусил её за щёку. Горничная отпрянула от S-01 и прижала ладонь к лицу. Кровь засочилась меж её пальцев и закапала на униформу. Все устремили взгляды на Первого Объекта, с подбородка и губ которого опускались тягучие алые капли. Он сплюнул, и на тарелку перед ним упал влажный кусок плоти. Асура улыбнулся, сверкая окровавленными зубами.
- Всего лишь напоминаю вам о том, что монстры опасны, – сказал он.
Какое-то время никто не смел произнести ни звука. Анна, шокировано уставившаяся на него, убрала руку от лица, и теперь можно было увидеть её рану. В щеке теперь зияла дыра, сквозь которую была видна пара её боковых зубов. Наконец тишину прервал громкий, безумный хохот Фернанда, а затем его заглушил раскат грома.
Все лампы в доме погасли, и только свечи теперь разгоняли тьму, окружавшую Объектов. В глаза им бросились лучи света, метавшиеся за окном. То, что они сперва приняли за вспышки молний, оказалось светом фар и фонарей. Сторожевые псы залаяли и протяжно завыли.
- Организация! – воскликнул переменившийся Дюпон, который, тем не менее, не встал из-за стола. Он посмотрел на своих слуг. – Отведите наших гостей в подвал и приготовьтесь к бою!
Безмолвная прислуга исполнила приказ. Трое горничных толкнули телегу, на которой стоял трон Асуры, а псарь освободил Тессу от наручников и повёл её вслед за ними. Объекты торопились, они были напуганы и взволнованы, в то время как близнецы сохраняли ледяное спокойствие. Горничные с трудом опустили тележку по лестнице и поспешили вернуться к своему Господину, а псарь задержался в подвале. S-02 посмотрела на него почти с обидой, ожидая, что мужчина вновь закуёт её, но этого не произошло. Он лишь швырнул наручники к ногам девушки, удивлённо вскинувшей брови.
- С вас довольно, – прохрипел псарь и, не говоря больше ни единого слова, просто ушёл, оставив близнецов наедине.
Тесса в течение нескольких секунд смотрела ему вслед в исступлении, но затем опомнилась и бросилась к брату. Обхватив его лицо руками, она покрыла его частыми поцелуями, преисполненными жалости, а впившись в его губы, ощутила вкус крови одной из горничных.