— На себя посмотри, — Николас подошёл к Часовщику и, осмотрев его израненное тело, покачал головой. — С такими-то ранами ты вообще уже должен быть мёртв.
— Ну, ты ведь называл меня тараканом. А как мы уже успели выяснить, тараканы живучи, — невидимка сощурился.
— Может и так, но тут дело в другом. Очередная украденная способность? Раны твои пусть и не заживают, но и умереть насильственной смертью ты, похоже, не можешь, — лицо Часовщика чуть подернулось, и он раздосадовано цокнул.
— Быстро же ты сообразил… Мне не удалось найти подходящего регенератора, чью способность я мог бы украсть, а жизнь свою как-то защитить надо было. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Хочешь знать, кем был Объект, у которого я забрал это «дефектное бессмертие»?
— Нет, — мрачно буркнул Тёрнер.
— Чем я заслужил такую неприязнь?
— Ты ещё спрашиваешь?
— Конечно, мы повоевали и попортили друг другу кровь, но теперь я твой пленник. Мог бы проявить немного милосердия, — брови невидимки поползли вверх. Его лицо исказила кривая, озлобленная ухмылка.
— Интересно, что у тебя были за родители такие? Знатно же они должны были напортачить, чтобы у них вырос такой ублюдок.
— …Матушка всегда говорила мне, что я особенный, если ты об этом.
— В самом деле? А мне вот родители преподали другой урок. Умерев безо всякой причины, — лидер «Новой ветви» подошёл к Часовщику вплотную и, нависнув над ним, впился в мужчину взглядом. В его глазах читалась испепеляющая, святая злоба. — Знаешь, что был за день, когда они погибли?
— Боюсь, что нет. Быть может, ты откроешь мне эту тайну? — Николас наклонился к вору способностей ещё ближе и опустил ладонь на его грудь поверх раны.
— То был день, когда ты взорвал мой родной город, — процедил юноша, выплёвывая каждое слово, и погрузил указательный палец в пулевое отверстие, продираясь сквозь запёкшуюся кровь.
Часовщик завыл так, как могли выть раненные звери, но уж точно не люди. Он содрогался всем телом, словно в припадке, и безуспешно пытался отбиться от невидимки. Мужчина хотел ударить его током или использовать любую другую украденную способность, которая могла бы защитить его, но он был слишком ослаблен. Часовщику казалось, что плотоядный червь вгрызался в его грудь, пытаясь добраться до его сердца.
Внезапно Ник одёрнул руку от вора способностей, и тот обмяк, хрипло выдохнув. Лидер «Новой ветви», явно испытывавший отвращение, вытер горячую кровь с пальца. Он повернулся к Часовщику спиной и сплюнул слюну, сделавшуюся вязкой и кислой.
— Мне бы пытать тебя изо дня в день, отрезая от тебя по кусочку, — пробормотал невидимка. — Тогда посмотрим, какую службу тебе сыграет твоё «дефектное бессмертие».
— Кха-ха… Ну… хах… нужно же человеку хобби. Пытки — не худший способ занять руки. Уж точно лучше той же починки часов.
— Ты, небось, знаешь об этом не понаслышке? — Часовщик не стал отрицать или стыдливо прятать взгляд. Николас был преисполнен презрением к нему. Юноша не собирался уподобляться вору способностей, пытая его. Он предпочёл поручить это дело другим, куда более умелым инквизиторам.
Услышав чьи-то плавные шаги, Часовщик отвёл взгляд от Ника и устремил его к массивной двери. На его лице застыло выражение благоговейного ужаса и восхищения. В его широко распахнувшихся глазах отражался Первый Объект. Он видел всё. Все перемены, произошедшие с S-01, их природу и суть, их схожесть с метаморфозами Калеба. Мужчина видел чистую, завораживающую силу, и он жаждал обладать ей.
Решение всех его проблем стояло всего в паре метров от него. Заполучив способности Асуры, Часовщик мог бы не только исцелиться и убить всех оставшихся нововетвенников, но и навсегда завязать с воровством способностей. Регенерация и вся эта невероятная мощь… Всё это так близко и в то же неизмеримо далеко.
Вор способностей протянул к альбиносу свою багряную, опухшую руку и жалобно захрипел. Словно нищий, выпрашивающий милостыню. О Нике он совершенно забыл. Асура, словно дразня его, подошёл к нему поближе. Мужчина напрягся, как натянутая тетива, пытаясь дотянуться до Первого Объекта, и вены проступили на его лбу от натуги.
— Какая чудовищная мощь, — выдавил Часовщик.
— Чудовищная? Нет. Чудовищной она была раньше. Полтора года назад. А теперь…
Прежде, чем Асура договорил, его рогатая корона вспыхнула чёрным светом. Лидера «Новой ветви» и Часовщика обдало жаром, и она оба оцепенели от обрушившегося на них давления силы. Вор способностей молча наблюдал за тем, как кожа и плоть в мгновение ока мотыльками упорхнула с раздробленных костей его правой руки. Затем и они обратились прахом и осыпались на пол. Часовщик поглядел на конечность, укороченную до локтя, часто заморгал и лишь затем заорал. Он отчаянно замотал головой, когда плоть начала сползать и с левой его руки, но, разумеется, это не помогло ему.
— Аааа!!! Проклятые садистские твари! Я убью вас всех!!! ВСЕХ!!! — сходя с ума от боли и чувства беспомощности, Часовщик выкрикивал ругательства, проклятия и беспочвенные угрозы, которые он уже не сможет исполнить. Его голос и так уже был сорван, так что долго это продолжаться не могло. Вскоре он совсем ослаб. — Убью… убью… убью…
— Тихо, — рявкнул на него Асура, и рот вора способностей открылся против его воли, а язык высунулся наружу. S-01 обхватил его большим и указательным пальцами. Часовщик непонимающе уставился на него округлившимися, слезящимися глазами. Внезапно его язык был крепко сжат и повёрнут вокруг корня. Мужчину пронзила новая порция боли. Он силился закричать, но не сумел издать ни звука. Во рту вора способностей забурлила кровь. Вскоре окровавленная рука Асуры застыла перед лицом Часовщика, держа его скользкий, покрытый красной пеной язык. — Учись терпеть страдания молча.
Часовщик уже его не слышал. Лёжа на спине он изрыгал потоки крови и желудочного сока, заливая густой тёмной жидкостью своё лицо. В воздухе повис запах кислятины. Скривившись от омерзения, Асура схватил его за грудки и мощным рывком швырнул мужчину на пол. Прежде, чем тот успел коснуться пола, под ним разверзся портал, и Часовщик провалился во тьму. В тот же миг портал захлопнулся, и мужчина исчез без следа.
На несколько секунд в комнате повисла гробовая тишина. Затем Первый Объект приглушил поток силы, и Ник ощутил такое облегчение, словно с его плеч сняли груз весом в несколько тонн.
— Надёжнее было просто убить Часовщика, — заявил альбинос, глядя невидимке в глаза. — Неважно бессмертный он или нет. Если бы я уничтожил каждую клеточку его тела, он перестал бы существовать.
— Хватит уже Объектам убивать Объектов. Мы и так наказали его. Без рук он едва ли сможет кому-либо навредить, а без языка не сумеет раскрыть известные ему тайны нашей расы. А жить ему или умереть — пусть его судьбу решают люди… — Тёрнеру вспомнились слова покойного друга: «Мир не наступит, если соберутся все хорошие и убьют всех плохих».
— Итак? Что будем делать теперь?
— Признаться честно, я хотел задать тебе тот же вопрос.
— …Предлагаю просто пожить спокойно. Нам довольно долго приходилось выживать, но теперь, но теперь… — Асура сжал ладони в кулаки, всё ещё свыкаясь с вернувшимся к нему могуществом. — Теперь мы можем позволить себе небольшую передышку.
Часовщик падал и падал в неведомую тьму портала. Падал целую вечность. Слёзы стекали по его лицу и взлетали вверх, подхватываемые ледяными порывами ветра, пронизывавшими его тело до костей. Мужчина бояться, что ему предстоит падать навстречу тёмной бездне до скончания времён. Он представлял себе, как за пределами этой тьмы пройдут годы, и как мир изменится, а ему не суждено будет увидеть эти перемены.
Мужчина уже начал терять сознание, когда он, наконец, провалился в другой портал. Вылетев из него, вор способностей оказался под самым потолком какого-то большого зала. Запах еды ударил ему в ноздри, он услышал множество голосов и сообразил, что попал в столовую. Налетев спиной на один из столов, Часовщик перевернул его, разбив в дребезги несколько чашек и кружек и выкупавшись в горячем чае, омлетах и кашах. В его волосах, слипшихся от яичного желтка, застрял кусочек бекона. В глазах у мужчины темнело от боли, но всё же он разглядел окружавших его учёных в белых халатах и солдат, направлявших на него оружие. Их удивлённые лица. Вокруг него столпились люди Организации.