Вдруг внезапный холод будто заковал сердце Асуры в ледяные объятия. По всему его телу прошлась слабая дрожь, и все его мышцы напряглись против воли. Внезапное чувство, пронзившее его, было слишком ярким и отчётливым, чтобы списать всё на простое «показалось». Седоволосый был абсолютно уверен в том, что произошло что-то страшное. Более того, он даже знал точное место неведомого происшествия, но вот само событие оставалось для него загадкой.
Спустя пару секунд Тесса, должно быть, тоже что-то почувствовала, потому что она встрепенулась и уставилась на него круглыми рубиновыми глазами.
— Что только что произошло?
Брат ничего не ответил ей. Он резко встал и открыл перед собой портал, а после взял её за руку и шагнул внутрь. Близнецы исчезли, а гора так и осталась висеть в воздухе.
Мгновение спустя S-01 и S-02 вышли из портала в десятке метров над потрескавшейся, безжизненной землей пустыря, омытой ещё не запёкшейся кровью. Под ними был искореженный амбар военного типа, напоминавший банку, вскрытую консервным ножом. Несколько перевёрнутых, смятых и взорванных машин, пылавших ярко. Даже обломки вертолёта. И трупы убитых военных, усыпанных гильзами от пуль. Асура слишком часто видел подобные сцены, чтобы не понять сразу, что перед ним развернулась сцена разорения базы Организации.
Где-то далеко отсюда можно было услышать радостные возгласы сбежавших Объектов, но преследовать их седоволосые близнецы не стали. Вместо этого они двинулись к амбару.
Им пришлось спуститься глубоко под землю, чтобы попасть на саму базу. В самом комплексе царил ещё больший хаос, чем снаружи, а самая настоящая кровавая баня выходила на новый уровень. Коридоры усеивали тела, расстрелянные, разорванные, замороженные, сожженные и убитые прочими неведомыми способами. Были тут и военные, и учёные, судя по изодранным халатам, напитавшимся кровью, и Объекты, хотя последних здесь имелось меньше всего. Остальным удалось сбежать. А ещё на полу виднелись отпечатки чьих-то ног. Тёмные и склизкие, будто по коридорам носился человек, искупавшийся в нефти.
Асура и Тесса продвигались по длинным коридорам, лампы в которых мигали алым, тревожным светом, и на пути им встречались десятки камер Объектов, расположенных по боками от них. Все они были открыты, за исключением одной. Ничем не примечательной, такой же небольшой и простецкой, как и все остальные. Утолщённое стекло, заменявшее в ней стену, выходившую в коридор, было выбито изнутри и вымазано в тёмной, густой слизи. Со стекла свисали лоскуты ткани, пропитанные чёрной субстанцией. S-01 и S-02 оба замерли перед этой камерой, испытав смесь смятения и какой-то неясной ностальгии. Асура подошёл к стеклу и коснулся его ладонью, пытаясь вспомнить, с чем у него ассоциировалась эта слизь. Лишь одно слово слетело с его губ:
— Многоглазая…
Это следы многоглазой твари были на полу, в этом сомнений у Первого Объекта не осталось. Он особо не думал о ней до сего момента, но сейчас, стоило только вспомнить, и под ложечкой у S-01 засосало, хотя он был и не голоден. Кто-то словно сковырнул его старую рану, и альбинос ощутил внутри себя пустоту, которую когда-то заполняла многоглазая. Она определённо была как-то причастна к тому странному чувству, которое испытали Асура и Тесса, да и вообще была связана со многими
Её следы вели не только к выходу из базы, но и в противоположном направлении, вглубь базы. Они привели близнецов к комнате с прочной выбитой дверью, вымазанной во всё той же слизи. Это было что-то вроде допросной, и внутри их ждала очередная гротескная картина.
В комнате имелся стол, прикрученный к полу, и пара опрокинутых стульев. На гладкой поверхности стола стоял небольшой куб из странного метала, подобного которому Объекты не видели прежде. Он был открыт и пуст, а его содержимого, каким бы оно ни было, поблизости не было видно. Пол, стены и потолок комнатки были покрыты слоем густого налёта кровавой кашицы. Асура повидал достаточно самых разных смертей, чтобы сказать, что в этой комнате кто-то буквально взорвался изнутри.
Асура шагнул к столу и поднял маленький куб. Оказавшись у альбиноса в ладони, он стал испускать слабое голубоватое свечение, приковывавшее к себе взгляд. Близнецы заворожено уставились на загадочный предмет, ненадолго утратив чувство реальности и времени. Чувство, овладевшее ими, наверное, можно было сравнить с тем, что испытывают люди, взглянув на какую-то старую вещицу из далёкого прошлого, напоминавшую им о родном доме.
Опомнившись, Объекты обменялись недоумевающими взглядами, но ничего не сказали друг другу. Прихватив куб с собой, они продолжили продвигаться дальше, хотя следы многоглазой твари уже давно оборвались. Она, судя по всему, вырвалась из своей камеры, ворвалась в допросную, сделала что-то и сбежала.
Наконец S-01 с сестрой достигли тупика. Дорогу им преградила огромная механическая дверь, на которой виднелись следы царапин и ударов. Похоже, что кто-то из Объектов пытался через эту дверь пробиться, но не преуспел.
Небольшое усилие, и дверь со скрежетом начала подниматься, словно прочные ворота какого-то замка. За ней близнецов ждал огромный зал с аппаратурой, всяческой техникой и самым странным созданием из всех, что Асуре и Тессе доводилось видеть в центре комнаты. Сотня сросшихся воедино тел, тянувшихся к потолку бесчисленным множеством человеческих рук. Дерево из плоти и крови.
Стоило Объектам приблизиться к S-19, и тот затрепетал, а затем наклонился к ним, будто деревце, пригнувшееся к земле. Близнецы замерли, не зная, чего стоит ожидать, а «Древо плоти» тем временем чуть ли не вывернулось наизнанку и буквально исторгло из себя темноволосую женщину, осторожно придерживая её руками. Она была вся мокрая, едва дышала, а на халате учёной виднелись следы крови. Страшную рану на горле покрывал слой новой плоти, созданный S-19 в кратчайшие сроки. Разрез глаз женщины был довольно узким.
— Кохина! — Асура редко называл японку по имени, если вообще делал это когда-либо. Будь Накамура в сознании, она, несомненно, обрадовалась бы.
Флешбэк. Дальше писал под John Murphy — In The House In A Heartbeat
Кохина проснулась посреди ночи, тихо вскрикнув. Она была вся взмокшая от пота, а сердце её било по груди отбойным молотком. Ей снова приснился сон, посещавший её почти каждую ночь с тех самых пор, как Венимиру и загадочный куб доставили в её исследовательский комплекс, носивший название «Райский сад»… Ей снился великий город, вымощенный из светло-зелёного камня и сокрытый за облаками. Город, полный храмов, домов и башен, нарушавших все мыслимые и немыслимые законы симметрии и человеческой архитектуры. Город был пуст, ни единой души вокруг, ни единого звука, и всё же Кохина знала, что она в нём не одна. Чувствовала, как на неё кто-то смотрит и просыпалась всякий раз, не зная, что так сильно её напугало.
— М-м-м… — Кьюри, лежавшая рядом, сонно застонала. Она уже до того привыкла к резким пробуждениям любовницы, что сама почти перестала на это реагировать. Не открывая глаз, она пробормотала: — Что, опять?..
Японка тихо угукнула и поднялась с их общей постели, начав торопливо одеваться. Она знала, что уснуть ей уже не удастся и остаток ночи намеревалась провести за работой. Накинув халат, учёная вышла в коридор, встретивший её ошеломляющей тишиной, и направилась к лаборатории, где держали S-19.
Билли Андерсен, он же «Древо плоти», обрадовался её появлению, хоть и продемонстрировал это по-своему. За время работы с ним Накамура успела изучить его повадки и пришла к выводу, что вопреки общему мнению странный Объект всё же обладал интеллектом, хоть и далеко не таким развитым, как у человека. Он, тем не менее, был способен выказывать привязанность к ней, походившую на ту, которую испытывают питомцы к своим хозяевам. Впрочем, зачатки разума S-19 проявлял лишь в присутствии Кохины. Должно быть потому, что она была Объектом, и в ней он не видел врага, чего нельзя было сказать о других учённых, населявших базу.
Рухнув в удобное кресло перед одним из мониторов, Кохина в пару кликов включила для Билли успокаивающую музыку, зная, что Объекту это придётся по душе, и открыла файл, содержавший информацию о кубе.